Шоколад с надеждой
Сун Док частенько оставалась на рынке допоздна, участвуя в ночных аукционах для оптовых торговцев. Там можно было выгодно приобрести отличные партии нужного товара, и женщина, конечно, не могла упустить такой шанс. Работники же ее на такие аукционы, как правило, не оставались – в этом попросту не было необходимости.
Но вот на следующее утро им приходилось немало потрудиться, чтобы принять весь купленный хозяйкой свежий товар, рассортировать его и придать ему привлекательный для покупателей вид. Поэтому Мэй Лин, нарядившись в привычный клеёнчатый фартук и перчатки, сразу принялась за работу. Сама хозяйка проверяла доставленные продукты и записывала всё в большую «амбарную» книгу, где вела учет своего бизнеса.
Это необходимо было делать еще и для проверяющих из департамента потребнадзора, которые просто обожали нагрянуть с проверкой безо всякого предупреждения. Но Сун Док свое дело знала отлично, и у ревизоров ни разу не было причины придраться к ней и ее магазину.
Тем временем начали появляться первые покупатели – из самых ранних, и Мэй Лин вынуждена была заниматься еще и с ними, пока аджумма приводила в порядок свои записи – это следовало сделать незамедлительно, как только товар прибыл.
Первыми сегодня были представительного вида мужчина и женщина. Мэй Лин знала их. Эти люди были их постоянными покупателями и служили в каком‑то богатом доме. Женщина была поваром и отвечала за покупку качественных продуктов, а мужчина – водителем, сопровождающим ее и помогающим донести покупки до машины.
Тетушка Сун Док тоже увидела их и напомнила Мэй Лин сделать хорошую скидку – эти люди покупали у нее морепродукты часто и помногу. И в этот раз было так же. Девушка быстро и приветливо обслужила эту пару, и, вежливо попрощавшись, они ушли.
Потом в магазинчик заглянула какая‑то японская семья, и тут общаться с ними пришлось уже самой хозяйке – Мэй Лин не знала языка. Они купили рыбу для сашими, кальмаров и осьминогов.
А затем покупатели хлынули широким потоком, и так – до самого обеда. Мэй Лин даже не чувствовала усталости и голода, пока хозяйка не напомнила ей, что пора поесть. И девушка юркнула в крошечную подсобку, где стоял небольшой квадратный стол и стул – работники магазинчика ели по очереди.
Но перед этим Мэй Лин вопросительно посмотрела на Хван Бо, переносившего контейнеры с морепродуктами на прилавок, однако мужчина молча покачал головой. И она пошла в подсобку, достала из сумки, висящей тут же, на вбитом в стену крюке, свой контейнер с неизменным рисом и быстро поела. До этого набрала из крана над раковиной воды и включила небольшой чайник. Чай и кофе у них был общий, предоставляемый аджуммой. Тут же стояла сахарница. Мэй Лин не очень любила сладкий чай или кофе, но одну ложечку все же клала. Так напиток казался ей более вкусным.
Пока она обедала, чайник вскипел, и, выпив чаю, девушка вышла из подсобки. Теперь настала очередь Хван Бо, и уже он пошел на освободившееся место. Этот порядок был неизменным. Из всех троих хозяйка всегда обедала последней.
Тем временем Мэй Лин продолжала работать. А в редкие минуты, когда не было покупателей, она размышляла о том, что ей, действительно, нужна еще одна работа. И тогда не нужно будет переживать об оплате жилья.
***
Вечером хозяйка, как обычно, расплатилась с работниками, и довольная Мэй Лин, попрощавшись, побежала к ближайшему банкомату, чтобы отправить деньги на карту. Счет ее медленно, но неуклонно рос. И девушка мечтала, что когда‑нибудь она накопит‑таки нужную сумму, чтобы позволить себе поступить в какое‑нибудь учебное заведение и получить профессию. Какую – она пока еще не загадывала. Но понимала, что всю жизнь на подработках не протянет.
А еще нужно было восполнить те пробелы в школьной программе, которые появились, когда она была вынуждена бросить школу, чтобы ухаживать за неизлечимо больной матерью. Несколько учебников давно уже лежали в ее комнате на полке, но руки до них у Мэй Лин так и не доходили – все время отнимали ее несколько работ. Однако девушка не теряла надежды, что когда‑то она все‑таки найдет время и для учебы.
А пока она спустилась в метро, прошла на свою ветку и зашла, наконец, в нужный вагон. Вечерами, когда она возвращалась с работы, вагоны электричек были уже не столь переполнены, как утром, и Лин даже нашла свободное местечко, чтобы с облегчением присесть и расслабить гудящие ноги. И даже неизменная, оставленная кем‑то газета на свободном сиденье рядом нашлась. Девушка осторожно, не торопясь, взяла ее и начала читать. На нее, слава богу, никто не обращал внимания. Да и озабоченных извращенцев на этот раз в вагоне не было.
Выйдя на нужной станции, Мэй Лин поднялась на поверхность и пошла в сторону своего района. По пути надо было зайти в магазин и купить продукты на ближайшие пару дней. Так она и сделала.
Вернувшись домой, девушка первым делом приняла душ, помыв и волосы, которые все пропитались рыбными запахами. Потом достала из крохотного холодильника, доставшегося ей вместе с жильем, принесенную вчера с рынка и уже выпотрошенную рыбу и принялась ее жарить. С большим аппетитом поужинала и, усевшись с ногами на кровать, развернула принесенную газету и вооружилась ручкой.
И снова наткнулась на объявление: «Вакансии уборщиков». И все. Короткая фраза и ниже – номер телефона.
Хм, странное какое‑то, подумала она. Но решила завтра в обеденный перерыв все‑таки позвонить и записала номер в потрепанную записную книжку небольшого формата, куда она обычно записывала что‑то важное. Так, например, там был адрес ее нынешнего жилья, телефон Сун Док, а еще данные о станции метро, с которой она отправлялась на работу. Где‑то там, вначале, был записан и телефон Дон Гу, но теперь он был уже не актуален.
Постепенно усталость начала сказываться, и Мэй Лин почувствовала, как глаза ее слипаются. Тогда она встала, переоделась в любимую старенькую и очень мягкую пижаму и улеглась под одеяло. И практически сразу провалилась в сон.
Глава 3
Утром она вскочила ни свет, ни заря, наскоро позавтракала и, одевшись, помчалась к метро, не забыв положить в сумку маленький клочок газетной бумаги с объявлением и номером телефона.
А в обеденный перерыв быстро перекусила и набрала‑таки номер из объявления. Оказалось, что довольно крупная клининговая компания расширяется и проводит набор новых сотрудников. Приятный женский голос на другом конце телефона объяснил, что Мэй Лин следует приехать на собеседование и заполнить анкету. А потом ей уже всё объяснят на месте. Записав на попавшем под руку листе для записей огрызком карандаша адрес компании, девушка бережно спрятала листок в сумочку и поспешила возобновить работу.
Улучив момент, Лин сказала тётушке Сун Док, что ее пригласили на собеседование, и попросила, чтобы та отпустила ее завтра пораньше.
Женщина задумалась, что‑то прикидывая, и ответила, что после обеда они с Хван Бо справятся и вдвоем. Девушка поблагодарила хозяйку. А та только улыбнулась и сказала:
– Ты – хорошая девочка! И если найдешь хорошую работу – я буду только рада! Негоже молодой девушке пахнуть рыбой!
– Но мне нравится работать у вас, – возразила Мэй Лин.
– Я тоже довольна, что ты работаешь у меня. Но все равно… А кстати! Ты в чем идти собираешься?
