Солдат Империи. Книга четвёртая. ЧВК
*****
Три вятича и собака сторожили степь, они лежали в овраге на медвежьей шкуре, накрывшись шкурой быка. Двое и пёс под шкурой, третий на краю оврага зорко всматриваясь в степь, не идут ли хазары в набег. Морозный воздух обжигал лицо дозорного, тот прижимал щёки к воротнику, щурил глаза. Пошёл снег крупными хлопьями, стало теплеть. Дозорный спустился на сажень вниз в овраг, стряхнул налипший снег с шапки и воротника, поднял полу шкуры и влез в укрытие.
– Что там Крок? – раздался голос из темноты.
– Снег пошёл, не видно ни чего. – ответил дозорный.
– В такую погоду не придут. – произнёс второй.
– Как знать, может снег застал их в пути. – сказал Крок
– «Рваный» спокоен, значит ничего не чувствует. ‑произнёс один из дозорных.
– Подождём, когда снег успокоится, тогда будем опять смотреть в степь.
Через некоторое время пёс по кличке Рваный засуетился, попытался сесть, тихо поскуливал, тыкался мордой в одного из дозорных.
– Почуял что ‑то. – сказал Крок и стал вылезать из укрытия.
– Наверное нужду хочет справить. – ответил один из лежавших под шкурой.
– Нет. Что – то чует. – сказал Крок и подполз к краю оврага.
Снег стал тише, дозорный увидел серую массу, которая двигалась навстречу снегопаду. Крок разглядел несколько всадников, они прикрывали лица от снега, хлеща плётками коней. Это была разведка кочевников, которую неожиданно застал снег.
– Хазары. ‑тихо сказал Крок в приоткрытую щель укрытия.
– Сколько?
– Видел троих, может их больше. Дозор, наверное. Нечай, собирайся на заставу, возьми Рваного, он приведёт к нашим.
Нечай вылез из ‑под шкуры, посмотрел в сторону всадников, затем спустился на дно оврага, откапал лыжи, одел их и погладив пса по голове двинулся по оврагу к подъёму из него.
– Скажи пока видели десяток, может больше из ‑за снега не видно. Мы с Торопом сторожить будем, уйдём если что по краю леса в сторону дальней засеки. Что мыслишь Тороп?
– Хорошо, что не на нас вышли, сейчас к оврагу подойдут, вниз спустятся, будут снегопад пережидать. Костёр не запалят, не смогут. Значит сгуртуются, что бы теплее было, коней в поводу будут держать. Можно будет тихо подойти и посечь их, пока не опомнятся.
– Тогда я по верху оврага пойду, за спину им, а ты отсюда. В четыре меча мы с ними быстро управимся.
– А если им подмога подойдёт?
– Не успеют. Коней их возьмём и уйдём на дальнюю засеку.
– Тогда иди, начнём как ты им за спину зайдёшь.
Русичей не зря звали двурукими, Крок и Тороп подошли незаметно сделали по четыре взмаха двумя мечами разведка хазар перестала существовать. Степняки даже не привстали с корточек, никто не успел вынуть свои кривые сабли. Тороп связал хазарских коней парами, затем каждую пару за хвосты впереди стоящих, стал снимать с мёртвых оружие и одежду. Всю добычу приторочил к сёдлам, ухнул филином, на его зов спустился с края оврага Крок. Разложив трупы по дну оврага, засыпали тела снегом.
– Пора. Уходим. – сказал Тороп сев на коня в голове двойного цуга.
Через час караван подошёл к дальней засеке, там их уже ждали двое с натянутыми луками. Опознав своих, они опустили луки, положили стрелы в колчаны и двинулись навстречу. Снег почти прекратился, ветерок стих, на небе выплыла луна, стало светлее.
– Ишь ты, вдвоём управились. – сказал один.
– Ратные где? – ответил Тороп.
– По кромке леса к оврагу пошли, ждать будут хазар.
– Коней надо к ним отправить, оружие и рухлядь[1].
– Так едем, чего ждать? – ответил один из встречавших.
За оврагом в версте от него, стеной рос лес, за ним были пахотные поля, за полями засека, за которой находилось несколько поселений и Детинец. В нём обитало пять десятков воинов, которые защищали земледельцев и их семьи от хазарских набегов. Земля вятичей находилась на окраине владений Князя Мстислава, сына Святослава, соседями были мордва и хазары. От Рязани верст с полтораста на Юго‑Востоке, недалеко от реки Цна. Хазары ходили в набеги на Киев, Переславль, Чернигов. Мелкие поселения обходили стороной, так как они находились в лесной глуши добыча была бы малой, чем в больших городах. В набег на эти поселения ходили небольшие кочевья, два, три иногда четыре сотни. Собрав полторы, две сотни степняков, они были слабы для набега на какой ‑нибудь город, поэтому охотились на пахарей, грабили небольшие селения, уводили коней, рабов, жгли деревушки. Набеги повторялись часто, по весне в пахоту, осенью во время жатвы и ранней осенью, пока не выпал большой снег. Старшим дружинником был Лют, старый княжеский воин, отпущенный князем за старостью и многочисленными ранами. Уехав из Киева пять лет назад в глушь и тишину со всем семейством. По уговору с ним уехали ранней весной ещё семь семей. Найдя глухое место, срубив избы, распахали землю, завели скот и живность. И всё бы хорошо, но Лют не оправдал своих ожиданий на покой от хазарских набегов. Малые становища хазар приходили за добычей и жгли посевы, уводили людей. Лют собрал зимой всех старшин в окрестности, уговорил их срубить детинец, давать своих сыновей на обучение ратному делу, что ‑бы давать отпор хазарам. За два года вятичи научились биться строем, наступать, отступать, делать засады. Срубив вековые деревья сделали засеку, что ‑бы конный не проходил, только местный, знающий тайные тропы. Год не беспокоили хазары набегами, не могли пробраться через засеку, стали чаще делать набеги на мордву. Лют пытался договориться с мордвой, но те не охотно шли на переговоры, торговля да, а давать людей на защиту нет. Лют переманил к себе кузнеца с семьёй и пятерых охотников. Лют наладил службу слежения за степью, во время пахоты или жатвы делал засады и отбивался от хазар. Копил оружие, делал запасы мехов, которые обменивал на хлеб, которого не хватало, торговал лошадьми, захваченными у хазар, торговал серпами и косами, набирал людей, которые были в бегах от своих бояр и старшин. Селил их за засекой, расширял пахотные земли, роднил с местными. Креп Лют и роды его крепли, работая не опасаясь набегов, били зверя, ловили рыбу. Лют съездил в Киев, добился встречи с князем, стал платить ему дань, по кунице с дыма, покупать железо для кузнецов, хлеб, сукно. Продавая свои излишки, богател, делая запасы, строил новую небольшую крепость, в степи ловушки на хазар. На пятый год осенью пожаловали хазары, которых встретил его дозор. Не получив известий от передового десятка, хан Берке возглавивший набег переждал в степи снегопад и послал в сторону куда уехал передовой десяток тридцать всадников, сам стал ждать известий. Рассвело, подул ветер, посланный отряд не возвращался, Берке грелся у костра, который разожгли воины, он размышлял. К нему подошли три младших хана. Один из них кашлянул и слегка поклонившись Берке.
[1] Рухлядь ‑Одежда, вещи.
