Солдат Империи. Книга четвёртая. ЧВК

Избор был доволен как идут дела на границе, мечтал ещё распахать землю, привести ещё мирян, поставить по краю леса со степью рогатки, да сделать засеки. Увеличить торговлю с мордвой, поженить холостых ратников, дабы и они занимались пахотой, вовремя, когда не несут караул на границе, рожали детей. Задумок было много, успеть бы их исполнить, думал Избор. На масленицу назначил сбор всех ратников, для повторения учения, задумал пригласить соседей мордву, дабы они посмотрели, как вятичи ведут бой. По приезду на заставу, отпустил ратников на охоту и по очереди по домам на четыре седмицы. Снег выпал в середине ноября, погода стояла чуть морозная, безветренная. Люди князя охотились в лесу и в степи. Степь давала диких быков, коз, серн, лес пушнину, кабанов, лосей, оленей, зайцев. Все охотники свозили мясо в острог и заставу, часть себе домой, если были женаты, дабы обеспечить семью пропитанием. В терем к Избору приехали сотники Тороп и Крок, привезли дикого быка, двух диких коз и трёх серн.

– Не побрезгуй князь, мясо свежее, в степи добыли. ‑поздоровавшись сказали воины.

– Много нынче добычи в степи? – спросил Избор.

– Как никогда много. Мыслю с кормом плохо стало, к нам пришли. ‑ответил Тороп.

– Или кто потревожил. – добавил Крок.

– Посмотреть бы надо, что там по правую руку от нас. – нахмурился князь.

– Так уже год как на холме у нас дозор стоит. Землянку выкопали, смотрим, что деется у соседей. Пока они были тихими, нас оттуда не беспокоили. – сказал Крок.

– Ну если набега не будет, то большую охоту устроим, по градам мясо дадим, да шкур. ‑произнёс Избор.

– Когда выходим? – спросил Тороп.

– Завтра. Три сотни конных, да саней с десятка полтора. Пойдём облавой, ты Крок пойдёшь с левой руки от холма, ты Тороп, с правой руки обойдёшь, я с сотней и обозом прямо пойду. Ежели хазар не встретим, то мяса добудем, на зиму. Идите готовьтесь, по утру выступаем.

Сотники разослали гонцов по градам, с призывом конных ратников на большую охоту. Ещё не посветлело как три отряда выступили на облаву. Когда стало рассветать, отряд Избора увидел небольшие дымы от потухающих костров, то были хазары на ночёвке. Сотня конных, пятьдесят вьючных коней, которые паслись недалеко от стоянки. Они были нагружены мешками, между ними и лагерем сидели связанные по ‑хазарски пленные, восемь связок по десять человек привязанных к жердям. Князь отдал команду, вытащил две сарацинские сабли и тихо двинулся на стоянку, сотня растянулась веером. С право показалось сотня Торопа, Крока ещё не было видно. На стоянке увидели конных, закричали, садились в сёдла, Избор поднял коня в галоп, стремительно приближаясь к хазарам. Сшиблись молча, рубились с остервенением, подоспел Тороп, хазары побежали в сторону холма, там их встретил Крок. Два десятка хазар сдались, их спешили, связали и погнали к стоянке. Вятичи не понесли потерь, только пятеро раненых, легко, зато половину пленных зарезала охрана. Понимая, что пленные будут мстить. Их в полон не брали, просто убили.

– Толмача сюда и хана, ежели попался. ‑сказал Избор, стряхивая кровь с сабель.

– Есть хан, судя по коню и одежде. ‑сказал Крок.

– Зачем пришли сюда, что думали свершать? ‑спросил князь, толмачь перевёл.

– В родные степи шли. ‑ответил хан, понимая, что отпираться не было смысла.

– Кто полоняники твои?

– На порогах взяли купцов, месяц назад. Добыча богатая, повезло тебе русский князь, богатым будешь.

–Крок спроси мирян, кто, откуда, что везли?

– Да купцы иноземные и киевские, шли по большой воде до Русского моря, далее в Византию, торговать. Хазары на порогах их взяли, три ладьи отстали от каравана. Вот и поплатились. – не двигаясь с места произнёс Крок.

– Князь, здесь твой знакомец есть. – улыбаясь сказал Панкрат.

– А, Соломон, ты как тут оказался? – улыбнулся Избор

– Здрав буде князь Избор. Благодарствую за освобождение от поганых язычников. – плача ответил Соломон.

–Утри слёзы, говори толком.

– Раз в пять лет, я домой на родину езжу, вот и сейчас решил родных навестить, товару прикупить, свои продать. Задержались с отплытием, караван раньше ушёл на два дня, думали догоним. А тут на ночлеге хазары напали, так вот и попал в плен.

– Хазар обыщите, всё до медяка сложите в эти сани, за холмом низина есть, там их положите, всех. Панкрат отвезёшь сани в терем, вьюки в клети положишь, коней на заставу пригонишь, возьми три десятка ратников и полоняников, а мы продолжим охоту. Исполняй. Тороп, Крок, идём слева от холма, погоним добычу в нашу сторону, бить будем ближе к заставе.

– А ежели быки заупрямятся? – спросил Тороп.

– Пять саней с собой возьмём, ежели заупрямятся.

Подошёл Панкрат и протянул князю два кошеля, в них Избор нашёл два солнечных камня с куриное яйцо, рубины и изумруды. Второй кошель был размером в две ладони, туго набит золотыми монетами.

–Знакомые камни самоцветные. ‑ухмыльнулся Избор.

– Меха то ж наши. ‑произнёс Панкрат.

– Вот так удача. ‑ответил князь

Подошёл Соломон, низко поклонился и спросил.

– Князь Избор вернёт нам наши товары?

–Вашими они были на ладьях, потом хозяевами стали хазары, а сейчас это моя добыча. Молви, когда вы отплыли из Киева?

–Месяц назад, аккурат через седмицу после твоего отъезда, князь.

–Что ж так долго они ехали сюда?

– Меда пили стоялые, которые у нас отобрали, потом нас медленно гнали в полон, вот и задержались. ‑пролепетал иудей.

– Вернусь с охоты, поговорим как вас в Киев доставить. Садись в сани, езжай, а то помёрзните в степи.

Охота была не очень удачной, хазары распугали коз и серн, когда двигались в сторону холма. Но всё же взяли десяток быков, половину сотни диких коз и три десятка серн.

– Быков развезите по двум острогам и заставе, остальных в грады, особливо в те, где новые миряне живут, коз и серн, только на остроги, мясо засолите, в прок. Будет ещё охота, через седмицу снова в степь пойдём. На охоте взяли живьём двух молодых быков и козлов пять голов.

– На племя пойдут. Или же на мясо. – сказал Крок, князь согласился.

В тереме ждали князя с охоты, в палатах сидел Соломон и Панкрат, на столе дымилось варево, мясо быка, серны. С Избором приехали сотники, расселись за столы, начали пировать, обсуждать охоту.

– Мыслю князь хазары стали в обход холма ходить за добычей, купцов щипать. Решили путь сократить, вот и нарвались на нас. – произнёс Любомир ‑толмачь.

– И так может быть. Надобно присмотреться что за холмом деется. ‑задумчиво ответил Избор. Панкрат, иди за мной. – и встал из‑за стола.