Темный горизонт

– Там есть кто‑то снизу, – сказал он Нии шепотом почти на ухо.

– Угры?! – Ниа вздрогнула и с неподдельным испугом спросила в ответ. Она никогда не видела ни одного, но по рассказам жутко боялась. Когда они были совсем маленькими, то играли в этих чудищ и часто пугали друг друга, одеваясь в лохмотья и нападая из темных углов. Но, по мере взросления, эта игра совсем перестала веселить.

– Нет, сюда они не заберутся.

– Ты уверен?

– Конечно. Иначе об этом знала бы вся башня. Был бы переполох как при пожаре, – ответил Элу и девушка успокоилась.

Звук какое‑то время становился громче и приближался, а потом пропал. И это было даже страшнее, чем сам звук. Они оба лежали, практически не дыша, каждую секунду ожидая, что вот сейчас выскочит охранник и с криком «Ага! Попались!», схватит их за уши и отведет к главе их башни. Который, конечно, будет еще и зол спросонья.

Прошло несколько долгих секунд и звук вернулся. Но теперь это уже был не тот шорох, что они услышали вначале. Это был еще более тихий, но очень узнаваемый звук, хорошо знакомый каждому в их голодной колонии. Там внизу, в нескольких метрах от них, устроившись на одной из гряд, кто‑то тихо, но методично чавкал.

– Слышишь? – Элу старался шептать как можно тише. – Это вор! Кто‑то проник в сад.

Ниа не ответила, а только возмущенно тихонько ахнула и посмотрела в направлении, куда показал ее друг. Там было совершенно темно, но она все равно принялась вглядываться. Что за подлец решился на это? Сад давал совсем немного еды, которой хватало с трудом.

Они жестко ограничивали рацион, урожая хватало чтоб едва с трудом выжить. Раньше еще была возможность охотиться, но звери стали понемногу пропадать. Только крысы остались, но даже их осталось мало. И было ощущение, что они становились умнее, потому что ловить их было все труднее. Жилось очень трудно…но воровать! Неужели среди них были те, кто готов был наедаться пока другие голодают!

– Мы должны поймать его, – подумав, сказал Элу.

– А если их несколько? И если они взрослые, – испугалась Ниа, – мы не справимся.

– Ничего, главное увидеть их лица, – Элу больше беспокоило не то, что они не смогут задержать злодеев, будь их больше одного. Он боялся, что их обоих как свидетелей скинут с крыши. Потому что терять преступникам будет нечего. Если об их проступке узнают, то всех бросят наружу к уграм. Если они взрослые, конечно. Детям просто придется позабыть о каких бы то ни было перспективах в их колонии. Отправят работать на нижние этажи без права реабилитации. Да и право исправиться не поможет. Там, внизу, в этом ядовитом тумане люди чахнут очень быстро. За пару лет превращаются в калек, или душевнобольных. На всех по‑своему сказывается. Но часто случается и то, и другое.

– Давай сделаем так, – сказал Элу, подумав минуту. – Ты оставайся здесь и сиди тихо как можешь. Что бы не случилось, не подавай виду, что ты здесь.

– Мне одной страшно…– Ниа поежилась тревожно.

– Не бойся, тут самое безопасное место. Тебя не видно, пока ты не двигаешься. А я проникну к выходу тихонько, чтоб включить свет. Тогда, из светлого помещения, тебя вообще будет невозможно заметить. Убегать на крышу они не станут, дальше некуда. А ты из темноты сможешь рассмотреть кто это.

– А если они схватят тебя и полезут на крышу чтоб скинуть?

Об этом Элу не подумал. Не думал он и что в этой наивной прекрасной головке могут родиться такие мысли. Элу подумал еще несколько секунд.

– А меня не поймают, я буду ближе к выходу.

– А если там кто‑то сторожит? – не унималась Ниа.

– Ну уж с одним‑то я справлюсь. Не толпа же их у дверей, – Элу с улыбкой и немного укоризненно посмотрел на девушку. Та не нашлась что на это ответить и неохотно кивнула. – Смотри внимательно кто там. Я включу свет и пойду навстречу им, только чтоб меня не отрезали от выхода. А как увижу лица – побегу звать на помощь. Хорошо?

– Хорошо, – Ниа снова послушно кивнула.

Все должно было получиться. Судя по направлению, с которого доносился звук, они были ближе к выходу. Если только ему удастся неслышно спуститься в оранжерею, у него будет несколько секунд форы, чтоб добраться до входа. Заблудиться даже в темноте будет сложно, все проходы между грядками были прямые. Два поворота – и он у входа. Большой главный рубильник – и у негодяев не будет выбора. Они не смогут подобраться к выходу незаметно.

Элу подумал и снял обувь. Пол оранжереи был чисто выметен, он не поранит ногу в темноте, но шаги станут бесшумными. Он двигался медленно и осторожно. Так тихо, как никогда раньше. Даже когда они в детстве играли в угров, он не был так незаметен.

Вокруг было темно, но он пробирался к выходу на четвереньках, держа обувь в руках и прислушиваясь к непрекращающемуся звуку жевания вдали. Пока он слышит его, все идет по плану. Если звук пропадет, решил он, он не станет медлить и рванет к выходу изо всех сил.

Первый поворот. Все в порядке. Звук еды становился чуть тише, но не прекращался. Вот же гад! Он уже наверное съел столько, сколько Элу не съедал и за день. Второй поворот. Элу посмотрел вперед и увидел в десяти метрах очертания большой ручки рубильника на стене. Он почти у цели. А звук?

Элу вдруг осознал, что тот прекратился. То ли вор услышал его, то ли просто набил полный живот. Гадать было некогда и он со всей мочи рванул к выходу. Преодолев расстояние за несколько секунд он уже в прыжке кинулся на рычаг включения и повис на нем.

В оранжерее зажглось бледное освещение. Настоящие лампы давно вышли из строя и им они давно пользовались самодельными, которые светили плохо, съедая при этом уйму электроэнергии. Он не слышал ничего во время бега и не знал когда началось движение с той стороны. Но, только включив свет, он сразу повернулся туда. Сначала все было тихо. Элу вспомнил о возможной страже и оглянулся, нет ли кого во входном коридоре.

Едва он отвернулся от места преступления, он услышал звук шагов оттуда. Элу сразу обернулся. Он не ошибся. Там, вдали, прижимаясь к полу, чтоб скрыться за грядками, двигался темный силуэт. В бледном свете самодельных ламп он не мог разглядеть кто это, только то, что тот был один. Но раз вор был один и никого на страже, Элу с ним справится. В худшем случае, заработает несколько синяков. Но с крыши его точно никто в одиночку не выкинет.

Не обуваясь, он рванул в сторону убегающего, все еще держа обувь в руках. Элу старался не отрывать от него взгляд, но тот то и дело пропадал за грядками, наклоняясь. Но это было не страшно. Главное – не терять из виду то место, за которым он скрылся. Притаившись за большим кустом, вор мог обмануть Элу и пока тот бежит от двери, рвануть к ней сам.

Тут неожиданная мысль сразила его. Почему негодяй побежал в обратную от двери сторону? Какой был смысл? Сделать большой крюк чтоб обмануть? Элу сбавил шаг и стал осторожно оглядываться по сторонам, в то же время стараясь не терять из виду место, где темная фигура мелькнула в последний раз. Он перешел на медленный шаг и начал внимательно прислушиваться. Ничего не было слышно, ни шагов, ни даже шороха.

– Эй, ты! Выходи! Я тебя видел! – Элу прокричал громко. – Выходи, некуда бежать!