Темный горизонт

– Но у людей и глаза не светятся. А эти – словно совы. Туловище еле видно в тумане, а глаза и с десятого этажа не пропустишь.

Они сами, правда, видели сов только на картинке, но не знали с чем сравнить еще. Их родители еще видели живых. Совы долго не вымирали, потому что охотились на крыс и мышей, которых долгое время было в изобилии.

– Но они не могут все равно, – Элу снова успокоил ее, – иначе десять раз бы забрались пока я работал. Я даже потом еще понаблюдал за ними.

– Зачем?! – Ниа удивилась.

– Не знаю, – Элу пожал плечами. – Мне интересно было. Мы ведь про такое только слышали.

Ниа на минуту задумалась.

– И мы однажды станем такими? – Эта мысль теперь, после того как Элу видел их сам и описал, стала пугать ее больше. Ей не хотелось стать скользкой голодной тварью, таращащейся из темноты.

– Наверное…но не скоро. А может они и вовсе исчезнут.

– Почему?

– Ты не знаешь? Родители говорили, что первое время их было гораздо больше. А теперь только небольшие группы возле башен ошиваются. Не вечные же они. И уж точно не размножаются.

Над этой мыслью они посмеялись. Конечно, то, что число уже обитающих снизу уменьшалось, не значило, что они не станут такими же. И это уже было грустно. Этому не было доказательств, но все считали, что отравленная атмосфера так влияет на живых существ. В то же время никто никогда не видел, чтоб подобные метаморфозы происходили после смерти с животными. С другой стороны, те и не успевали долежать до подобных изменений, потому что их съедали.

– Эй, обжора! Тебя на ковер! – в разговор вмешался Убба, рыжий парень их возраста. Элу пропустил его тон мимо ушей уже по привычке, они были ни чем не хуже взглядов, что он ловил с каждой стороны. Однако, ему сразу не понравилась необходимость идти к начальнику башни Шиллу. Но делать было нечего.

– Входи. Садись, – сказал тот, когда Элу поднялся в его кабинет. – У нас есть проблема.

– Определенно. Вы так и не поймали виновного. Вы делали засаду в саду?

– Послушай, – начальник проигнорировал его вопрос. Элу на самом деле и не особо надеялся, что кто‑то будет этим заниматься. – Люди вокруг очень раздражены и возмущены твоим поступком…

– Не моим! – это каждый раз было обидно, особенно когда говорилось так безапелляционно.

–…и они еще больше возмущаются, когда видят тебя расхаживающего как ни в чем не бывало среди них.

– Может они не были бы так настроены, если бы вы хотя бы пытались поймать настоящего преступника? Если вы уверены, что это я, то, конечно и все будут.

– Прекрати! – Шилл хлопнул ладонью по столу, в первый раз потеряв спокойствие. – Тебя поймали и не морочь мне голову этим бредом!

Элу замолчал, растерявшись.

– Что, мне теперь в комнате сидеть все время?

Это совсем не входило в его планы. Если никто не собирался искать настоящего негодяя, ему нужно было сделать это самому. Но из своей комнаты это было ничем не проще, чем с нижних этажей.

– Нет. Совет решил, что наказание не достаточно сильное чтоб успокоить людей. Поэтому тебе добавят еще одно занятие.

Мало? Да он гробил свое здоровье в этом адском подвале. Что, он должен был там скрючиться за день, чтоб сделать всех счастливыми? Элу сказал это про себя на этот раз. Пожалуй, это давало даже лучший результат. И он выговорился, и никто на него не орет. Все равно бы его никто не послушал, а, скорее, наоборот еще как‑то постарался бы испортить жизнь. Хорошо, что хоть Нию он увел.

– И что же на этот раз? – спросил он спокойно вслух.

– Ничего нового. Тебя отправят в помощники в главную башню на ту же должность. Тот уборщик уже староват, не особо справляется. А объем там больше. Вопросы?

Вопросов у Элу не было.

– Прекрасно, тогда приступаешь сейчас же. Там накопилось дел, – он подумал немного и добавил. – А после работы держись в комнате. Для твоего же блага.

Все рушилось к чертям. Теперь он не просто осужден и ненавидим всеми и закинут в самую гадкую часть их колонии, а еще и лишен шанса оправдаться и найти настоящего виновника.

Нужен был новый план. Если он сам не сможет подниматься наверх, чтоб изучить план этажей, то ему понадобится помощь. Самым логичным вариантом был Род. Но он, как и все остальные, считал его виновным. Ниа? Ее он совсем не хотел впутывать. Поговорить напрямую с Саргом? С чего бы он стал его слушать и заниматься такой ерундой, у него есть дела поважней. Он и так сделал достаточно, собрав людей, которые целый час занимались поиском.

Ответ пришел сам собой. Переход в другую башню был веревочным мостом, растянутым между пятнадцатыми этажами. Им старались пользоваться как можно реже и никогда не группой. Конечно, вес людей был лишь малой долей общего веса с мостом. Но строение было старым, давно не подвергавшимся капитальному ремонту. А рисковать сразу несколькими людьми в их маленькой колонии было глупо, поэтому переходили обычно поодиночке, или, в крайнем случае, парами.

Как только Элу вышел на мост, он сразу увидел его. Род стоял у самого края, крепко держась за веревочные перила. Ветер был довольно сильный, и было видно как середина моста отклонилась от обычного положения в сторону ветра, резко дергаясь под его порывами.

– Привет, – Элу не нашел что еще сказать. Возможно это был его шанс… Но было как‑то стыдно. Он так и не извинился по‑настоящему, что подвел друга. А Роду, скорее всего, влетело. И было как‑то не совсем правильно извиняться в то время, пока Род не верил в его честность. Может, в другой раз? Нужно было как‑то разрядить напряжение между ними, объясниться. Но слов не было. Элу посмотрел еще раз вперед. – Ну и ветер… Не долго и свалиться.

– Привет, – неожиданно мягко ответил Род. – Я как раз тебя ждал.

– Ждал? – Элу искренне удивился. Может, совет быстро передумал изнурять его вредной работой, а решил просто скинуть с моста? Спишут на несчастный случай и никто особо не огорчится.

– Да. Я знал, что тебя пошлют в главную башню. И здесь самое лучшее место, чтоб поговорить.

– Послушай…– Элу не стал терять единственный шанс извиниться, раз тот прямо упал в его руки. – Мне жаль, что я тебя подставил. Я не стал бы, но мы должны были…

На этом месте он запнулся. Инстинктивно он уже чувствовал, что никто не верит в таинственного вора и все считают это выдумкой и отговоркой.

– Нет, ты все правильно сделал, – Род прервал его попытки принести извинения. – И я знаю, что ты невиновен. Да, поначалу я вспылил, увидев те огрызки, но… Это же было бы странно, что ты включил свет и поднял тревогу, если бы был вором. Но странно и другое.

– Что?

– Странно, что Сарг этого не увидел. Или не хотел увидеть. Понимаешь, о чем я?

– Ты думаешь, что это он?! – Элу опешил от этой мысли.