Тихий омут

– Алекс, поставь меня, пожалуйста, возле окна. Спасибо, дорого́й. Не знаю, как бы я без тебя справилась, – она благодарственно сжала ладонь Полерецкого и тепло улыбнулась ему.

Я сделала вид, что не придала этому значения. Однако про себя отметила: жест казался куда более дружеским и тёплым, чем полагалось между работодателем и работником. А в голосе Алексии проскользнули покровительственные нотки. Так обычно обращаются или к детям, или к мужчинам, которым делают одолжение.

– Вы ожидали что‑то плохое? – спросила я. – Почему вы так решили?

Мне показалось, что неожиданный вопрос удивил госпожу Тома. Она растерянно всплеснула руками.

– Просто так, безо всякой причины. Возможно, на меня подействовали крики бедной Анни. Я вдруг вспомнила легенду о Чёрном Монахе, которого обвинили в колдовстве и связи с Дьяволом и замучили в подвале этого замка. Возможно, сама надпись. «Малефициум». В переводе с латыни означает «колдовство». Знаете, страх бывает иррациональным. Как любит говорить мой муж: «Людям свойственно видеть паранормальное там, где его и в помине нет».

– Другими словами, вы считаете, что инцидент – не более, чем глупая шутка?

На губах Алексии заиграла снисходительная улыбка.

– Разумеется. Вы же не думаете, что про́клятая душа будет рисовать на стенах? – она скептично приподняла брови и перевела взгляд с меня на ноутбук. – Вы что‑то пишете?

– Да, пишу, – я машинально поводила мышкой по столу. Монитор высветил экран блокировки. – Что‑то вроде хобби.

– А о чём?

– Да так. Последняя книга в жанре детектива. Очень хотелось любовный роман. Но шесть трупов не вяжутся с романтикой.

– Какая убийственная любовь! – съерничал Полерецкий.

Ассистент стоял возле шкафа с историческими очерками и перелистывал толстенный том энциклопедии в бордовой обложке. Серьёзное выражение лица мне вдруг показалось напыщенным до карикатурности.

– Ещё одно слово, – вежливо прошипела я, – и я из тебя прототип сделаю. И убью. В первой же главе. А потом очень долго и нудно буду расследовать убийство твоего персонажа.

– Он будет высокий и очаровательный? – улыбнувшись, Алекс заломил бровь.

– Скорее такой же лопоухий и многоговорящий. Болтовня, знаешь ли, может стать прекрасным мотивом для убийства, – фыркнула я и перевела тему, которая занимала куда больше, чем неуклюжие попытки Полерецкого поддеть меня. – Алексия, вы говорили о Чёрном Монахе? Что это за легенда?

– Орден Дракона, членом которого являлся господарь Влад Второй, – меланхолично отозвалась госпожа Тома и прикрыла глаза, – охотился на ведьм и колдунов. Есть легенда, что одного монаха поймали во время сатанинского обряда. Его бросили в подземелье замка. Судьбу монаха должен был определить суд Святой Церкви. Но, увы, он не дожил до него. Умер той же ночью, когда его схватили. Говорят, что таким образом Дьявол решил прибрать себе его душу. И с тех пор призрак Чёрного Монаха периодически появляется в стенах отеля и пугает постояльцев. Местные поговаривают, что он – предвестник грядущей беды.

– Жуть какая. Не столько пугает призрак, сколько осознание бесконтрольной человеческой жестокости.

Алексия тяжело вздохнула.  Похоже, ей тоже неоднократно приходили на ум те же мысли, и я невольно прониклась симпатией к этой женщине.

– Тогда были такие времена. Общество очень похоже на ребёнка, который растёт и развивается. Оно набирается опыта, учится отделять плохое от хорошего и приходит к пониманию что можно, а чего нельзя. Это очень долгий процесс. Если двухлетний малыш тычет вам пальцем в глаз, вы же не побежите в полицию писать заявление о причинении физического вреда, верно? То же и с обществом. И то, что сейчас нам кажется диким и жестоким, в былые времена считалось нормой.

– Цинично, но логично, – я задумчиво покачала головой. – Однако неужели кто‑то в наше время поверит в существование привидений и проклятий?

– О да! – подал голос Полерецкий. Он поставил стопку нескольких томов на журнальный столик перед кожаным диваном и сел рядом. – Я утром был в следственном отделе и краем уха услышал разговор между инспектором и одним из его подчинённых. В полиции предполагают, что вчерашний инцидент не больше, чем дурацкая шутка одного из охранников. Дескать, он решил нагнать страху на гостей, чтобы поползли слухи о призраках, обитающих в замке. Купил в мясной лавке свиную кровь и разрисовал стену.

– И зачем это делать?

Алекс снисходительно посмотрел на меня, будто я не понимаю очевидного.

– Ну как же! Мистика отличный товар. Когда все вокруг будут говорить о привидениях в замке, от туристов не будет отбоя. Всем хочется столкнуться с чем‑нибудь эдаким… Впрочем, это пока всего лишь предположения следствия. Найти вчерашнего охранника не удалось.

– То есть как? – удивилась я.

– А вот так. Его нет дома. А сегодня он не вышел на смену. Господин Тадеуш был очень разочарован тем, что некому следить за мониторами.

Я задумчиво посмотрела в окно, за которым вырисовывался заснеженный пейзаж Карпатских гор.

Что только не сделают люди, чтобы пробудить интерес в других? Конечно, истории об одержимостях, призраках и прочей нечисти всегда притягивают внимания. Они будоражат сознание, дразнят таинственностью и своей непостижимостью. Должна признаться, простое логичное объяснение вчерашнего происшествия почему‑то привело меня в унылое настроение. Наверное, потому что идея с потревоженным духом привлекала больше, чем история с одуревшим от скуки охранником.

Размышляя над этим, я взяла ноутбук и вышла из библиотеки.

***

Говорят, хороший отдых имеет три составляющие: вкусная еда, неплохой сон и яркие впечатления. Что касается последнего, то его оказалось в избытке. Хватит на книгу, даже не на одну.

Я подняла голову и посмотрела на свинцовое небо.

Тяжёлые снежные тучи висели так низко, что, казалось, шпили «Старого Замка» царапают их. Морозный воздух кусал щёки. Дворник в тёмном пуховике энергично раскидывал снег лопатой неподалёку от главного входа в отель. Он недовольно посмотрел на меня, надвинул шапку на глаза и продолжил работу.

Сад, прилегающий к отелю, был огромным, напоминающим парк в Городе Грез. Вечнозелёные фигурки животных припорошил снег, а фонтанные статуэтки казались грязно‑серыми на фоне ослепительной белизны.

Я поплотнее закуталась в шарф и медленно направилась в сторону садового лабиринта. Слишком много событий произошло за последние два дня. Невольно подумалось, что я, как магнит, притягиваю к себе неприятности. Они нашли меня даже в полупустом отеле в отдаленном уголке Румынии. И как тут не поверить в мистику?

Впрочем, прогуляться в одиночестве не удалось. На главной подъездной дорожке остановилось такси, и из него появилась грузная фигура профессора Тома. Он махнул рукой и, быстро расплатившись, направился в мою сторону.