Ученица Змеиного Мага

Мне даже как‑то за себя неудобно стало пред Учителем. Так зацикливаться на чем‑то… А если бы на нас напали, а я…

«Так! Погрызу себя на эту тему потом! А то опять застряну сама в своих мыслях! А сейчас на это точно нет времени!» – мысленно воскликнула я, и шустро спрыгнула со спины лошади на землю. Буквально следом за своим наставником, что на пару секунд раньше меня покинул седло своего коня и сразу‑же повел его к ближайшему деревцу, чтобы привязать. И я поступила также.

И в дом вошла лишь после него. Это – идти за ним, следовать за ним, – давно уже стало моей привычкой, отработанной и закрепленной годами. Ведь в начале обучения, он велел мне всегда смотреть на него, запоминать, что делает он. И я смотрела. И старалась делать все то, что делал он, по‑своему. Ведь это тоже посоветовал мне этот маг.

Мой Учитель.

Второй важный человек в моей жизни.

Первым же таким человеком для меня навсегда останется сестра. Эта маленькая и шумная красавица, что, как только я вошла в дом, буквально налетела на меня откуда‑то сбоку и стиснула, в довольно крепких для ее маленького тела, объятьях.

– Сестрааа!!!

– Ох, Элио! – сперва до одури обрадовалась я ей, но вмиг опомнилась и попыталась ее от себя отстранить. – Отпусти, а то тоже намокнешь!

Но она не отпустила. Вдруг заплакав, она наоборот крепче вцепилась в меня. И я не стала более пытаться ее отогнать. Тоже обняла одной рукой, а второй ласково погладила по ее русым пушистым волосам. Подняла извиняющийся взгляд на Учителя, что остановился в паре шагов от нас. На это он лишь понимающе хмыкнул, кивнул и двинулся к столу у камина, за которым на лавке уже сидел Старейшина в окружении еще нескольких людей, среди которых был и бородач. Я же еще на какое‑то время осталась с Элио у дверей, откуда, впрочем, вполне могла видеть, что там происходит, и слышать весь их разговор. При этом крепко обнимая сестру. Мое сокровище, что было в порядке. И сейчас здесь, рядом.

Учитель же уверенно сел напротив собравшихся в этом доме, и положив руки на стол, выдохнул:

– Ну? Я вас внимательно слушаю.

Старейшина Флайгора, действительно явно давно хорошо знавший моего наставника, и то, как тот не любил в разговоре «тянуть фейри за яйца», понимающе улыбнулся. И вмиг став серьезным, сказал:

– Дракон. Эта тварь напала на нас, сожгла Флайгор, погубила в огне много нашего добра, скота, спалила нескольких наших людей. Не ради охоты, не ради даже забавы – он словно бы сделал это лишь потому, что мы вдруг оказались в его тени. Выдохнул огонь на дома и улетел прочь.

– И более не вернулся? – уточнил мой наставник, нахмурившись.

– Нет, мы не видели его больше, – смотря на огонь в очаге, мрачно выдал встретивший нас мужчина.

– Да, к счастью, – кивнул Старейшина. И грустно добавил. – Но его видели другие.

– Дракон напал еще на кого‑то? – стукнув пальцами по столу, сильнее нахмурился Учитель.

– Да, до нас дошли сведенья о еще трех уничтоженных им поселениях, – ответил ему старик. – Но люди, что жили там – им повезло меньше, чем нам. Их почти всех убил дракон. Сжег. И спаслись лишь те, кто в это время был вне поселений, либо неподалеку от них и видел лишь тень крыльев монстра, не попав ему самому на глаза.

– Ясно… – сказал мой наставник и тяжело посмотрел в глаза Старейшины. – И что же вы хотите от меня? Чтобы я выследил и убил эту тварь?

– Убийство драконов всегда легче давалось Змеиным Магам. Ты последний из них, – снова улыбнулся старик, но уже как‑то грустно и устало. И, к моему удивлению, на это в глазах моего Учителя мелькнул гнев. Такой гнев, какого не было даже когда Учителю говорили подобное, чтобы посмеяться над ним. И я почувствовала привкус магии в воздухе. Кто не знал его и не мог его заметить – люди за столом не заметили. Никто из них, кроме Старейшины.

Впрочем, магия была направленна на него. Не опасная, знакомая мне. Магия Мысли. Учитель что‑то сказал старику с помощью нее. На что Старейшина лишь качнул головой, явно так‑же что‑то Учителю ответив, а потом снова улыбнулся. И дернулся, словно бы в желании коснуться моего наставника, и лишь с трудом сдержал себя от этого. А потом хмыкнул, прикрыл глаза на миг, и снова заговорил вслух, посмотрев моему, явно чуть успокоившемуся, но точно еще чем‑то недовольному, Учителю:

– Как бы то ни было – я не тот, кто должен просить тебя о подобном. Но я прошу. Эрен, найди и убей этого дракона.

– Мы хорошо тебе заплатим за это, Змей, – поспешно и грубо бросил следом еще один из мужчин, что седел от него слева. Его лицо перечеркивал глубокий шрам, а в глазах плескалась чистая неприязнь к моему наставнику. – А если откажешь – сроду больше не примем тебя в Флайгоре.

На это мой наставник лишь рассмеялся.

– Флайгора нет больше, так что пугать меня этим глупо, – и сверкнув холодным взглядом, добавил. – Меня вообще не стоит пугать чем‑то. Я ведь тоже это умею.

Лишь несколько слов, а все мужчины за столом, кроме Старейшины, испуганно и озлобленно отпрянули чуть назад от Змеиного Мага. А мой Учитель, явно довольный этим, потянулся и встал из‑за стола. Хмыкнул:

– Ладно, что уж там – расслабитесь, я же пошутил, – и кивнул старейшине. – И за эту работенку я возьмусь, Нолан. Не за бесплатно, конечно, но я убью этого дракона.

– Отправитесь за ним в погоню…

Учитель посмотрел на меня и Элио, что уже перестала плакать, но так и не выпустив меня из объятий, тоже внимательно наблюдала за тем, что происходило у камина и стола, и буквально выдохнула эти слова.

– Мы отправимся послезавтра, – сказал он ей, и моя Элио тут‑же радостно подпрыгнула около меня.

– Это значит – во погостите у нас?

– Один день, – кивнул ей мой наставник и она радостно подбежала и к нему.

– Но даже это так здорово, дядя!

Дядя. Она всегда звала его так. С тех самых пор, как он нашел нас на улице и подобрал. Я же не осмеливалась даже мысленно назвать его так или по имени. Он для меня всегда был наставник. Учитель. И я никогда не перестану звать его так.

Меня же он тоже редко звал по имени – чаще не звал никак. Элио же он ласково обзывал козявкой, как поступил и теперь.

– Козявка, я тоже буду рад провести с тобой время, – и с улыбкой кивнул на меня. – Но твоя сестра будет этому рада сильнее. Она так волновалась за тебя, когда узнала, что на вас напал дракон.

– Знал бы ты, как сильно я волнуюсь за нее, когда вы уезжаете, – совсем не по‑детски печально произнесла она, а потом вновь как‑то встряхнулась, и вновь улыбнувшись, рванула обратно ко мне. Схватила меня за руки и взглянув на меня радостно своими голубыми глазами, воскликнула. – И раз уж ты у меня в гостях, а твоя одежда мокрая после дождя – я позабочусь о тебе и на день превращу тебя, мужичку, в девушку.

– Эээ…

– Пойдем! – и буквально потащила меня за собой. Но прежде чем сестра успела увести меня вглубь дома, я еще успела услышать, как Старейшина произнес.