Воля рода

– Заткнись, Тирум, – главарь бедуинов метнул в своего подчиненного нехороший взгляд. – Так что за стела? Здесь? В Пустыне? В развалинах? Место помнишь?

Десен, если я правильно запомнил имя главаря работорговцев, делал между вопросами небольшие паузы и внимательно всматривался в моё лицо.

Словно пытался найти ответ.

– Стела в пустыне, кха‑кха, – ответил я, ничуть не покривив душой.

Жаль, что я не успел узнать у пленников полный функционал ошейника, но лучше, думаю, не врать. Вдруг ошейник сможет это как‑то оценить.

Или не ошейник, а маг…

– Вход, кха‑кха, лежит в развалинах, место, кха‑кха, помню.

Говорить было больно – во‑первых, снова хотелось пить, во‑вторых, горло саднило после ксурова ошейника.

– Тирум, дай ему бурдюк! – приказал бедуин.

– Но, Десен…

– Не испытывай моё терпение, – голос Десена похолодел.

– Ещё воду тратить на всяких проходимцев! – пробурчал шутник так, что вроде как говорил он себе под нос, но услышали все.

Достав из тюка тощие меха, он с силой швырнул их мне в лицо.

Десен едва заметно поморщился, а я, поймав бурдюк, сорвал крышку, понюхал воду и, не медля ни секунды, выпил всё до дна.

– Это была твоя порция на день, – заметил Десен.

– Говорят, от обезвоживания, кха‑кха, наступают необратимые разрушения головного мозга, – я пожал плечами. – И особенно страдают участки мозга, связанные с памятью.

– Умник, – поморщился Десен. – Не парь меня.

– Вам нужна стела, мне, чтобы восстановиться, нужна вода.

Десен задумчиво посмотрел на меня, словно решая, продолжить разговор или убить меня на месте.

Я же, спокойно выдержав его изучающий взгляд, прислушался к себе.

Тело ломило, слабость, хоть и стала полегче, но никуда не делась, голова всё так же кружилась, да и вообще, самочувствие было не из лучших.

В таком состоянии я бы не то что драться, даже идти куда‑то не рискнул. Впрочем, выбора у меня не было.

К тому же напряжение, витающее в воздухе, не вызывало сомнения – именно в этот момент решается моя судьба.

– Расскажи о стеле, – Десен принял решение и взмахом руки приказал выдать мне ещё один бурдюк с водой.

– Для того чтобы добраться до стелы нужно…

Рассказывал я долго и обстоятельно, то и дело прикладываясь к мехам с водой.

Пить хотелось просто неимоверно, но я волевым усилием заставил себя делать маленькие глоточки – для лучшей усваиваемости.

Ну и, конечно же, внимательно следил за эмоциональной составляющей Десена.

Когда от него начинало веять скукой, я тут же перескакивал на следующий эпизод или переключался на опасности передвижения под землёй.

Сам же, пока рассказывал про свой путь до Центра, незаметно рассматривал работорговцев.

Самым опасным был Десен – глава небольшого отряда.

На бедре у него висели ножны, а жилистые ладони явно намекали, что меч у него не только для красоты.

Справа от него сидел маг.

Веяло от него какой‑то сыпучей силой и… одержимостью, что ли?

Даже не так, на эмоциональном плане явственно ощущалось сильное желание, на грани раздражения.

Дальше по кругу расположился Тирум.

Этот, судя по ауре и эмоциям, был латентным садистом и вообще неприятным типом, который мало кому нравился и бесил своим поведением всех подряд.

Сам – дрыщ‑дрыщем, соплёй перешибить можно, но целая связка ошейников, которые болтались у него на поясе, давали понять, за что его терпят в банде.

К слову, держался Тирум как бы в стороне.

Ну а слева от главаря сидели типичные быки с поправкой на местный колорит.

Поджарые, жилистые, одним словом – воины.

Этим, судя по излучаемым эмоциям, было вообще на всё плевать, лишь бы платили звонкую деньгу.

– Вот там стелу и нашёл.

– Если прямо сейчас обратно пойдём, сколько идти? – спокойный внешне Десен, изнутри так и фонтанировал желанием бросить всё и бежать в пустыню.

– Дней пять, – прикинул я. – Примерно.

– Примерно?

– Последние два дня как в бреду прошли, – я пожал плечами, – мог немного заплутать.

Десен покосился на мага, на что тот пожал плечами.

– Точно не сегодня, – проскрипел маг. – Ксурова жара вытягивает из меня все силы.

– Это не жара из тебя силы вытягивает, – тут же отреагировал Тирум, – а грибные отвары!

– Заткни свою пасть, щенок, – беззлобно усмехнулся маг. – И не завидуй.

– Да не очень‑то и хотелось травиться твоими мухоморами…

Судя по эмоциям Тирума, ему очень даже хотелось убиться грибным отварчиком. Меня же, при упоминании мухоморов, аж передёрнуло.

Сразу же накатили воспоминания из детства, но я их решительным образом отогнал. Не время и не место.

– Три дня, – задумчиво протянул Десен. – Хм…

– Даже не думай, – покачал головой маг. – Рабы не выдержат.

– Да и плевать, – равнодушно отмахнулся главарь.

– Не дури, Десен, – маг покачал головой. – Сначала выполни контракт и получи деньги. Пополним запасы, выжмем из него всё, что сможем и только тогда пойдём.

– Но вдруг кто‑то…

– Не говори ерунды, – маг покачал головой. – В те края даже контрабандисты не ходят. Через неделю пути гарнизон Крепости стоит.

– Эй, пацан, – Десен, прищурившись, посмотрел на меня, – ты из Крепости?

То, как они говорили слово «крепость», подсказывало, что речь идёт о каком‑то поселении.

– Нет, – я покачал головой.

– А как в Пустыне оказался?

– Воронка такая… серая.