Всё началось с заката. Они

– Да.

– Сын, ты берёшь на себя слишком много, – возмутился отец. – Не тебе принимать такие решения.

– Согласен. Не мне. Вам. Всем вам, но только после того, как выслушаете всех, кто был на берегу. И после того, как Миратэя нам объяснит, что это было.

– Миратэя? Причём здесь эта девушка, и что она должна нам объяснить?

– То, что мы видели. Пригласите всех, кто там был, и выслушайте. Это не займёт слишком много времени, и лигры никуда от нас не денутся. А сейчас мне надо…

Я сделал несколько шагов по направлению к шатру, когда с той стороны послышался крик. Я не знал наверняка, но был практически уверен, кому он принадлежит.

– А ты не хочешь поведать свою историю, Рэйм? – крикнул мне вслед Гамиль.

Я проигнорировал вопрос. Подлетел к шатру, но попасть в него с ходу не вышло. Прямо мне навстречу вышла Алина, жена брата.

– Стой, Рэйм! Тебе туда нельзя.

– Почему? Это Миратэя кричала?

– Да, но уже перестала. Рэйм, посмотри на меня и послушай – она жива. Сейчас она просто устала и уснула, всё нормально. Но она не одета, поэтому пойди пока куда‑нибудь и не переживай.

– Точно? Я был не особо близко, когда услышал крик. И не громковат ли он, для «всё нормально»?

– Нормально, насколько это возможно. Не отвлекай Каяну, иди.

– Хо‑ох… – выдохнул я. – Ладно! Тогда я направлюсь к Главам, но и тебе тоже нужно туда. Собери всех, кто был на берегу, и приходите к Дому Советов.

– Ясно. Сейчас предупрежу Каяну с Фисой и займусь.

– Алина, ты ведь тоже это видела?

– Да, Рэйм, я видела.

К Дому Советов медленно стекался народ. Сначала собрались все Главы, затем пригласили меня, и я всё подробно рассказал, заканчивая просьбой Миры вернуть охотников.

– Что конкретно она тебе сказала? – уточнил Гамиль.

– Она тяжело дышала и говорила отрывистыми фразами, но если конкретно, то: «Пожалуйста. Обмен. Уговор. Не гневите духов. Я объясню потом. Сейчас ты должен помочь мне, не дай им добраться до стаи. Умоляю».

– И ты сразу послушался? – хмыкнул Ферн.

– Нет, сначала я всё‑таки хотел отнести её в шатёр, но она настаивала, чтобы я не тратил на это время и оставил её женщинам, которые помогут дойти, – с лёгкой издёвкой ответил я. – И да, её просьбу и слова я не ставил под сомнение, так как она единственная точно понимает, что произошло. И если она сказала не трогать стаю, значит, на то есть причины. Да и фраза: «Не гневите духов» напрягла. Я лично с ними ссориться не хочу.

– Нам бы тоже этого не хотелось. Мы тебя услышали. Пригласи женщин, – попросил Увел.

Пришли все и, выстроившись в рядок, стали ждать вопросов.

– Пожалуйста, расскажите нам, что произошло.

Шестеро женщин переглянулись, и первой слово взяла самая старшая из них, Лима:

– Мы собирались возвращаться в племя, но только сделали первые шаги, как со стороны гор из‑за пригорка вышла стая лигров. Их было много, и они заинтересовались нами. Я, да и не только, сначала хотела подхватить детей и побежать, но звери были близко, и вряд ли кто‑то из нас добрался бы до безопасного места. Миратэя велела замереть, не бежать, не двигаться, не шуметь и пытаться успокоить детей, а Киру, как самую лёгкую и незаметную, послала за помощью.

– Она сказала, чтобы я быстро, но аккуратно ушла за спины, прячась от глаз лигров, и когда уйду достаточно далеко, бежала в поселение. Я не стала спорить, сейчас даже не знаю, почему. Она говорила так уверенно, что тогда и мысли не возникло ослушаться. Я сделала всё, как она сказала, нашла здесь у центра группу охотников, и они сразу бросились на помощь, – добавила от себя подробности Кира.

– И мы бы её дождались, – продолжила Варна. – Оставаясь на месте, как было сказано. Помощь опоздала совсем на чуть‑чуть и лишь потому, что произошло непредвиденное.

– Перед тем, как уйти, мой сын Фит убежал прятаться вдоль берега, – подхватила историю Сайна. – Я собиралась найти его, забрать и идти домой, но появились лигры. А Фит долго ждал, когда же я его найду, и не дождался. Он выполз из зарослей на открытое пространство, прямо между нами. Испугался, закричал и побежал. Лигры отреагировали и бросились на нас. Я… я успела попрощаться и с сыном, и с мужем, и со всеми вокруг… а Миратэя в это время бежала на встречу Фиту, – всхлипнула она. – Пока я прощалась, она бросилась спасать моего сына…

– Бросилась‑то бросилась… но, казалось бы, какой в этом смысл? – продолжила Лиф, успокоительно положив руку на плечо Сайне, которую уже обнимала сестра Алина. – Звери быстры, и когда Миратэя поймала мальчика, они уже были совсем близко, а она ещё и обратно не бежала. Упала на колени и замерла, будто решила просто спокойно дождаться смерти. Но лигры не напали. Они покружили вокруг неё, расселись и разлеглись, их детёныши прыгали и играли, подбираясь к её коленям и отскакивая, а потом её обнюхал вожак, и все они ушли, никого не тронув.

– А тут и помощь подоспела, – взяла слово Шайна. – Миратэя как сидела на коленях, так и завалилась набок, и Рэйм бросился к ней, подхватил на руки и побежал обратно. Мы пошли следом, а мужчины отправились за лиграми. Но Рэйм остановился, а когда мы его почти догнали, поставил Миратэю. Я подбежала к ним, чтобы поддержать её. Она тряслась, но стояла и отсылала Рэйма за охотниками. Просила остановить их. Когда он отбежал подальше, она попросила «не привлечь его внимание», извинилась и потеряла сознание, – бросила она на меня взгляд, но я лишь поджал губы, с этой обманщицей разберусь позже. – Мы её донесли до шатра и сдали Каяне.

– Она вся горела и металась, – поведала Алина. – Я и Кира остались помочь Каяне с Фисой. Она, как я уже сказала, металась, и мы её держали, пока Каяна обтирала холодной водой, чтобы остудить. А потом… – Алина бросила на меня извиняющийся взгляд. – Потом она вроде очнулась и успокоилась, но, оказалось, ненадолго. Она… она кричала… духи, как же она жутко кричала!.. Выгибалась, так что удержать её стало сложно, и Фиса ещё её отпустила, и нам велела. У Миратэи обострились и воспалились шрамы на спине. Каяна в тупике от произошедшего, но прямо у нас на глазах, пока она кричала и извивалась там, на полу, шрамы покраснели и расползлись обратно по зажившим местам. А затем она, слава духам, потеряла сознание и перестала мучиться. Тут и Рэйм пожаловал, попросил собрать всех и прийти сюда. Надеюсь, я больше никогда в жизни таких звуков от человека не услышу, – тихо закончила она.

Я прикрыл глаза. Как она там? Как моя Миратэя? Может, пусть заканчивают без меня? Я‑то уже всё рассказал и всё услышал.

– Рэйм, пригласи последних.

– Хорошо. А можно, я вас после покину?

– К Миратэе собрался? Нет. Сейчас закончим – и пойдёшь с Кардэком и Шамилем. Вдруг она уже пришла в себя и что‑то сможет пояснить.

Группа охотников поведала Главам совершенно такую же историю как я, за исключением беседы с девушкой, и добавив о своих сомнениях по поводу отказа от преследования и ликвидации опасных хищников. Я еле дождался, когда они закончат. А потом ещё отец с Шамилем шли неспешно, когда мне хотелось бежать, но приходилось подстраиваться.