Заклинатели миражей

В поддержу, как правило, вступали различные целители с наборами зловонных трав и мнимые гении, которые позволяли отряду идти на полшага быстрее. Достаточно удобно: ты вроде и в центре битвы, но никто не запретит подкидывать заклинания откуда‑нибудь с горы. По большей части у них просто язык подвешен на заумные речи и убеждения. «Болит голова? Сейчас покажу светящийся палец, и всё пройдёт. Лучше? Следующий!» – примерно так проходил каждый приём. Этот вариант работы хоть и был внутренне противен парням, но считался одним из лучших.

По группе защиты у Маро сведений было куда больше: прикрытие крепости куполом, создание прочных щитов атакующим отрядам, захват врага в нерушимые конструкции. А на самой последней ступени располагались заклинатели миражей. Те самые воины, которые скроют от глаз неприятеля настоящее расположение замка или покажут нападающим плохое, но злое изображение защитников. Это прекрасно работало с тупыми монстрами по принципу: не вижу – не атакую. В остальных случаях никто не удивлялся внезапной пропаже огромного сооружения, а все заклинания вместе с отправленными предметами достигали цели. Ребята не были слабыми, просто рассеянная на большие расстояния энергия плохо исполняла приказы владельцев, при этом требуя запредельной концентрации.

– Сейчас все разговоры о той книге. Название ещё необычное такое… – Тан начал щёлкать пальцами, пытаясь догнать конец собственной мысли.

– «История обычного человека». Видел. Если раньше они просто рассказывали про свой мир, то теперь заражают умы идеей отправиться туда. Отвратно.

– Почему? У них научный прогресс и всё такое. Подумаешь, не могут энергией управлять, зато не надо бояться, что внезапно станешь зубочисткой в зубах чудовища. Это ведь герой написал.

– Не называй пришедших так. Просто чужаки, которые паразитируют в нашем мире. Ты думаешь, он всё честно пишет? Там мозгов меньше, чем у любой бесхозной скотины.

– Ш‑ш‑ш‑ш… – Константин прикрыл своему собеседнику рот. – Не заводись, мало ли.

Маро прикусил его за палец, ясно выразив ответ без слов. После прибытия первого победителя знания другого мира нить за нитью наслаивались на ценности этого, образуя запутанный клубок. Лишившись возможности осуждать действия героя под надзором Тана, он полностью потерял интерес к общению и переключил внимание на соседний столик. Девушка о чём‑то оживленно рассказывала знакомым, то и дело теряя усидчивость. Её описания были явно длиннее и красочнее, чем реакция на внешность парней при знакомстве.

«Интересно, какие парни сейчас популярны? Она предпочла бы меня или Тана?» – закрутились шальные мысли в голове Маро. Он осмотрел своего друга так, как будто видел в первый раз. Результаты были неутешительны. От него так и веяло благородством храброго воина, загадочностью закрытого ореха и мудростью искусного мага при смерти. Внешний вид ничуть не совпадал с сидящей внутри истеричной и нервной персоной. Для Маро, видящего товарища каждый день, он неизменно выглядел как большеглазая гнедая лошадь с кудрями, поэтому новый взгляд на привычное лицо заставил парня встряхнуться.

– Дыру во мне скоро сделаешь взглядом. Только не говори, что я тебе нравлюсь. Этот дым от соседних столов явно плохо влияет на мысли. – Тан активно помахал рукой в воздухе, пытаясь разогнать помутнение, заполняющее всё пространство.

– Ничуть. С радостью обменял бы тебя на хороший завтрак или ещё что. Подойди уже к той девушке, не мучайся.

– Исключено. Мне проще сидеть тут и заставлять тебя выслушивать мои проблемы, чем снова попробовать с ней заговорить. Это была разовая попытка. – в доказательство своих слов он вцепился в стул, на котором сидел.

– Девушка с отвратными манерами, вернись ещё на пару слов, – спокойно произнёс Маро, повернувшись к заветному столику.

Из‑за шума вокруг произнесенная фраза цели не достигла, но для Константина его слова звучали как некультурный крик. Парень побелел на пару секунд, после чего залился багровой краской, но стул так и не отпустил.

«Вот это уже больше на него похоже.» – Маро по‑дружески похлопал напарника по плечу.

Остаток вечера прошёл намного беззаботнее, не считая драк засидевшихся посетителей. Группа людей пыталась построить подъемник на второй этаж из подручных средств, но были перехвачены любителями ежедневных представлений. Девушка в этот промежуток времени бесследно исчезла из поля зрения парней, так и не назвав своё имя.

Пробравшись через тайный выход, парни направились в дом, расположенный недалеко от замка короля. Дорога под ногами переливалась легким синим свечением. Это нововведение тоже было предложено героем, чтобы каждый мог найти дорогу домой даже в самые темные ночи. Простые указатели справлялись с этой задачей куда лучше. Тем более две неизменно алых полосы в небе всегда оставляли немного видимости, даже спрятавшись за облаками.

Стража, патрулирующая королевство, сегодня была навеселе. По слухам, очередную атаку монстров не сдержали специальные отряды, отправленные на конец первой алой полосы. Значит, скоро будет очередной призыв героя, пышные празднества, бесполезные награды от короля только для своих приближенных.

Королевство Шон считалось закрытым от чужих глаз большими многолетними лесами и горной местностью со всех сторон. Парни не особо интересовались системой правления или историей его создания. Они знали на какие позиции лучше встать, где можно отдохнуть, что сказать наставнику в свою защиту, а замок с королем как стоял на своём месте, так и не сдвинулся за все годы. Для них жизнь складывалась в цепочку: родился, выучил заклинания, помер в битве с монстром. Поэтому в обучение они вкладывали всю душу, пытаясь оттянуть последнее звено как можно дальше.

Маро и Тан всю жизнь провели в этом королевстве. Мечты посмотреть и другие места иногда приходили на ум, но словно по велению высших сил они всегда были нужны именно здесь. Вот лавка травника, который постоянно обвешивает в свою пользу, следом три обычных дома и поворот улицы направо. Тут расположена подпольная продажа хороших кусков мяса и различных приправ прямо со стола и кухни короля. Следом дом родителей Тана. Прекрасная статная пара, строго и слепо исполняющая каждый приказ короля. Когда сын, едва научившись говорить, заявил, в какой именно отряд его распределили, ответ был краток: «Мы ждали большего. Лучше совсем без ребенка, чем так.» Объяснять им, что для высокой должности необходимы хорошие корни, Тан не стал и, гордо хлопнув дверью, переселился в выделенный служебный дом. Каждый раз проходя мимо, парень ненадолго заглядывал в окна. Ещё пара петляющих поворотов, незапланированная остановка для созерцания красоты сегодняшней ночи, и они внутри своего временного жилища.

– Вас следует привязывать после каждого задания? – прозвучал хрипловатый голос из недр главной комнаты.

От глаз и ушей наставника трудно было спрятаться даже под землёй. Тусклое освещение кристаллами прохода, соединяющего все пути к отступлению, только добавляло мрачности сложившейся ситуации.

– Мы вернулись, не вижу проблемы, – огрызнулся Маро, скрывшись за телом друга.

– Давид, вы слишком много от нас требуете, – виновато ответил Тан, пытаясь взглядом найти укрытие.

Парням было чего бояться. Наставник с безобидным на слух позывным «Алый путь» всегда находил свою цель. Мужчина славился своим строгим и отталкивающим нравом. Он словно никогда не был ребенком, а уже появился на свет с грозным взглядом и нахмуренными бровями, не знающими другого расположения на землистом лице. Одежда его могла быть помятой или протертой, но покрывающая лицо растительность всегда лежала волосинка к волосинке. При каждой неудаче он разрывался отборной руганью, из которой можно было выделить лишь два понятных момента: «Скорее бы всё бросить» и «Тут меня держит лишь долг.» Сумма долга или история его получения никогда не раскрывалась, хотя парни готовы были отдавать все свои заработанные средства, если это избавит драгоценного наставника от мучений, а главное отправит куда‑нибудь подальше от них.