Жена мятежного лорда

– Не нам судить,– уклончиво ответила Тали и добавила,– но я знаю таких людей, которые запороли бы мальчика насмерть. За непослушание.

Во время осмотра Илина лежала молча. Открывала и закрывала рот, поворачивалась. Спокойно позволила рассмотреть зрачки.

Все то время, что Тали писала на листе рекомендации, юная Сагерт продолжала молчать. А после, когда леди Лантен собралась уходить, спросила:

– Что мне делать?

– Посовещаться с сестрой и поговорить с леди Сагерт. Не думаю, что для вашей матери это решение далось легко.

– А мне кажется, что легко,– буркнула Илина и села на постели, спустив ноги на пол. – Мне уже можно ходить? Пойду к Эрии, она наверное плачет.

– Думаешь, Томми не плачет? Или конюха не жалко? Эрия была наказана справедливо, ты избежала наказания только из‑за травмы. Я не понимаю, как вам пришло в голову уйти в Пустошь.

– Еще скажи, «а чтобы сказала мама»,– буркнула Эрия.

– Нет, не скажу,– очень серьезно ответила Тали. – Потому что вы ее уже не услышали. Возможно, да и скорее всего, первым бы погиб Ритар – он защищал бы вас до последнего. Второй бы умерла ты, ты уже умирала когда тебя принесли мне. И последней погибла бы Эрия.

– Не смей так говорить с дочерью герцога! – вспылила Илина.

– Как скажете, юная леди. За этим позвольте проститься, все мои целительские дела уже завершены. Если будут недомогания, обращайтесь к домашнему целителю.

– Тали! – крикнула Илина в закрывающуюся дверь.

Леди Лантен не обиделась. Нет, если совсем честно, то слышать такое от девочки, которую нянчила – неприятно. Но и нянчила она ее совсем чуть‑чуть.

Погрузившись в размышления Тали шла знакомыми коридорами и не смотрела по сторонам. Из‑за этого столкнулась с герцогом и едва не упала.

– Леди Лантен.

– Милорд Сагерт,– Тали присела в глубоком реверансе.

Она искренне радовалась за леди Лианон и мечтала когда‑нибудь найти такого же надежного мужчину как Кэлтигерн Сагерт. Но пока что на ее улице остановилась только карета королевского гласа, а такого добра ей было не нужно.

– Кажется, мы слишком оберегали девочек от мира,– со вздохом пожаловался герцог, и толкнул дверь в кухню.

– И теперь мир придется оберегать от них,– проворчала встречавшая их Лианон.

Леди Сагерт нежно прижалась губами к чуть небритой щеке мужа и пригласила всех за «домашний стол».

Домашний стол – это большое, отгороженное от основной кухни пространство. Леди Шоколадка лично продумывала дизайн и никому, кроме членов семьи туда хода не было. Тали до сих поражалась тому, что и для нее нашлось местечко.

Она любила рассматривать жаровню – крохотные угольки будто подмигивали, обещая раскрыть все тайны мира. Да и череда хрустальных бокалов, чашечек, плошечек и иных, совсем уж непонятных штуковин – все это тоже притягивало взгляд. Герцогиня очень ловко со всем этим управлялась и с большим удовольствием угощала семью и друзей потрясающими десертами.

Лианон поставила на стол поднос с тремя высокими бокалами. Внутри было что‑то шоколадное, с ореховой крошкой и листиками мяты. Тали принюхалась и улыбнулась – в составе явно было еще и печенье.

За десертом леди Лантен обстоятельно доложила, что юная Илина абсолютно здорова. Единственное, что нужно поберечь ребенка от алхимических реактивов и вообще, свежий воздух провинции крайне рекомендован. Как и горячие источники или просто парные – девочке нужно как следует пропотеть, на всякий случай.

Договорив, Тали не таясь посмотрела на большие настенные часы. Городские ворота закрывались за час до заката и она хотела успеть выйти. Прятаться эту ночь в городе ей было страшно – слишком много желающих заработать пару монет. А она, хоть и знает город, но не сможет хорошо «залечь на дно».

– Ты куда‑то торопишься? – спросил герцог. – Давно ведь не заходила, Лиа успела соскучиться.

– Я по всему первому выпуску скучаю,– призналась леди Шоколадка. – Остальных‑то почти и не знаю, госпожа Хорс правит железной рукой и моего присутствия не требуется.

– Городские ворота скоро закроют,– пожала плечами Тали. – Мне нужно выйти заранее. Домой переодеваться не пойду, у отца есть схрон в леске. Он все и всегда продумывал. Там и золото скопленное и одежда.

– И куда пойдешь?

– Буду путешествовать, людей лечить,– улыбнулась Тали.

– Слабая целительница – добыча,– нахмурился герцог.

– Я не слабая,– возразила Тали,– у меня потенциал как у боевого мага. Просто я хотела лечить людей.

Леди Лантен поежилась, вспомнив как отец вернулся из похода. Ей тогда было всего шесть лет и она подсматривала, как мама, зажав в зубах нитку и кроя матом криворуких лекарей заново накладывала швы. Отпаивала отца отварами и вливала в него жизненную силу.

– Тали, ситуация ужасная, но не непоправимая. Да, в городе тебе оставаться нельзя, увы, мы десять лет провели в добровольном изгнании и сейчас не имеем при дворе влияния.

– Зато мою жену любят простые жители,– добавил Кэлтигерн,– и боится королева.

– Дарнвиг совратил принца,– скривилась Лианон и Тали охнула.

– Не в том смысле,– поспешно вмешался герцог и укоризненно посмотрел на жену,– ты как скажешь, солнце. Принц у нас глупый и ведомый, Дарнвиг научил его пользоваться своей властью. Королева интересовалась балами и юным фаворитом, король…Надеюсь, что он, как и говорил, работал.

– Так или иначе,– подхватила Лианон,– мы получили бардак. Королева – мать всех подданных, начисто игнорировала благородных сирот, которых не так и много. Дарнвиг с его всочеством успешно растлевали девиц и проматывали их приданое. Некоторые, побойчее, успешно выскочили замуж. Но две других…Как бы это ужасно не прозвучало, но на наше счастье девушки свели счеты с жизнью. Именно с этими девочками развлекался принц. Сейчас все ждут семилетия младшего принца. Его объявят наследником, Дарнвига по‑тихому уберут, а старшего отправят в провинцию.

– Почему не убрать Дарнвига сразу?

– У него могут быть припрятаны бумаги, очерняющие наследного принца,– скривился герцог. – Если они всплывут после королевского отречения – не страшно. Если до – династия потеряет лицо, даже отречение не спасет.

– Принцу Эрику шесть лет,– нахмурилась Тали,– пережить бы этот год.

– Ты хочешь замуж? – напрямую спросила Лианон и тут же добавила,– просто я в свое время не хотела, у меня была другая цель.

– Но ты справилась со всем,– Сагерт поцеловал жену в макушку. – Кофейни и магазины по всем городам открылись.

– Я хочу стать женой и матерью,– улыбнулась Тали,– но и продолжить учиться целительскому делу – тоже.

– Всегда есть чему учиться,– вздохнула Лианон и пожаловалась, какой у нее самой был строгий учитель. Вот буквально пару лет назад, когда открыли сообщение с соседним континентом. А там та‑акие сладости!