Змеиный крест. Запах ночного неба

Алана улыбнулась. Парень вел себя как избалованный ребенок, все больше напоминая ей повзрослевшего Улана. Сердце щемило ностальгией.

– Почему гадство‑то? Я так понимаю, тебе действительно нужны уроки сосредоточения, раз ты так легко проиграл из‑за того, что не сосредоточился. И раз девка из простых тебя спасла… Знаешь, тоже о чем‑то говорит.

Алана думала, Жеан возмутится, но он огорошил ее:

– А я тоже тебе поверил, что ты отрабатываешь. Так и было, да! Если бы не ты, я бы надолго выпал из строя. Ресту есть за что злиться, если честно, он бы меня не пощадил. Я его девчонку… ну ты поняла.

Алана рассмеялась в голос. А она еще сторонилась послушников, думая, что Хелки – исключение! И вот эти ребята казались ей почти богами, живущими в облаках! Их обычные подростковые ссоры почти ничем не отличались от ссор простаков: единственная разница заключалась лишь в том, что парни могли ошпарить друг друга кислотой из‑за понравившейся девушки, чтобы потом вмиг залечить раны и продолжить переживать свои личные трагедии.

– Да не смешно! – присоединился хихикающий Жеан. – Она сама хотела, он просто придурок. Я тут пока останусь? Он почему сюда не пошел. Да и я, если честно, почему сюда рванул, рядом же был… В домики обслуги послушникам заходить нельзя. Увидит кто из наставников – проблем не оберешься.

Алана выразительно посмотрела на него.

– Да, да, знаю, – отмахнулся Жеан. – Можешь сказать, если что, якобы я без сознания был от боли, а ты меня сама сюда затащила. – Он даже не спрашивал, и Алана окончательно уверилась, что Жеан из семьи какого‑нибудь маркиза. – Я так и Хелки скажу. Ты позови ее, она меня живо подлечит, в этом лучше всех на нашей параллели, да и тебя знает, не удивится. А то Рест наверняка меня караулит неподалеку, нельзя мимо него с больными руками идти. Я в долгу не останусь, твои родственники в большом мире получат много‑много денег, тебе‑то они зачем…

– Не нужно, – пожала плечами Алана.

– А что нужно? Сговоримся.

– Я запомнила. А почему вам, – она выделила последнее слово, – сюда нельзя?

– Нам, – ни капельки не смутился Жеан, – нельзя обслуге вредить и отношения с ними заводить.

– Прецеденты были?

Алана ожидала, что этот малолетний обольститель девушек друзей расскажет пару любовных историй, которые так любила Роза, но Жеан ответил совсем иначе:

– Года три назад старшие эксперименты на слугах ставили. Тогда запретили, шуму было.

– Подожди, ты же на параллели Хелки? То есть на втором году?

– Меня скидывали, – мрачно признался Жеан. – Слушай, ты ее позови, а? Руки болят – просто жуть. Хотя эта твоя мазька и ничего.

Он явно старался сделать комплимент, но выходило неуклюже.

– Ладно, позову. Заодно подумаю, что взять в качестве оплаты спасения, – подмигнула ему Алана.

Она вышла во двор с противоречивыми чувствами. Жеана, со всей его детскостью и непосредственностью, казалось естественным опекать. И все же, вспоминая его приказы и вполне заметную избалованность, она хотела не только помочь, но и огреть хворостиной хорошенько, чтобы запомнил.

Задумавшись, Алана чуть не столкнулась с наставником Келланом, неподвижно стоявшим на перекрестке тропинок служебного садика, и застыла, не зная, что делать дальше. Солнце светило очень жарко и ярко, и Алана смахнула каплю пота, стекавшую по виску, а затем смущенно уставилась на песок под своими ногами.

– Как тебе Жеан? – спросил наставник спокойно. Голос его был негромким и прохладным.

– Я толком не успела его узнать, – ответила Алана, стараясь говорить непринужденно. – Он сознание от боли потерял, я его затащила в домик.

– И он пришел в себя?

Зеленые глаза изучали ее. Лицо наставника Келлана было бесстрастным.

– Да, – ответила она, радуясь, что можно больше не врать. – Он попросил позвать знакомую, чтобы та его подлечила, у него очень обожжены руки.

Тут Алана вспомнила, что ее пальцы все в черной золе, и спрятала их за спину, сама удивляясь тому, как неловко ей стало. Платье тоже было испачкано, и фартук в свекле. А камзол наставника Келлана был таким идеально черным, что, казалось, поглощал свет.

– Ему хватит и твоей мази. Запомнит урок.

Холодок пробежал по спине. Откуда он узнал?

– Как тебе Жеан? – повторил наставник свой первый вопрос. Алана понимала: ложь была ему ясна, но почему‑то его не разозлила.

– Он хороший парень, – ответила она, чуть помедлив. – Но ему, наверное, здесь тяжело. Похоже, он вырос в оранжерейных условиях.

Легкая улыбка тронула тонкие губы наставника Келлана.

– Здесь не оранжерея.

– Со временем все крепнут, – пожала плечами Алана. – Он очень боится, что вы сочли его жалким.

Сказала – и сразу пожалела, прикусила язык. Однако наставник Келлан, кажется, был заинтересован.

– Я счел, – просто ответил он. – А вот ты поступила храбро, хоть в твоих интересах было не вмешиваться в драку и не вызывать на себя гнев куда более сильного противника. Но мыслишь ты ясно, могла бы стать хорошим шепчущим. Хотя я пока не могу понять твой мотив. Было подумал, что ты нарушаешь правила, чтобы добыть знания или артефакты, как делают все слуги. Однако ты отказалась расспрашивать и его, и Хелки. «Всякий сверчок знай свой шесток». Такое от недавно приступивших к службе здесь я слышу впервые, обычно нужно лет двадцать, чтобы понять.

Алана молчала, не зная, что сказать. Теперь стало абсолютно ясно: никуда наставник не уходил, он был поблизости, когда они с Жеаном разговаривали; хорошо, если не сидел прямо на кухне. И слышал, как она назвала его никудышным наставником. Алана только надеялась, что он не очень обидчив. С другой стороны, напомнила она себе, Жеану от этого может быть прок: наставника он все‑таки оправдывал, негодуя, что служанка посмела его оскорблять. Если шепчущие настолько тщеславны, как их описывала ей Роза…

– Не имеет значения, что ты и он думаете обо мне, – нарушил тишину собеседник, и у Аланы пересохло во рту. Наставник Келлан отвечал на ее мысли! «Ля‑ля‑ля, – запела она мысленно. – Ля‑ля‑ля, какой чудесный день!»

Он отвернулся, и Алане стало чуть легче дышать. Его профиль был острым, жестким на фоне рассеянного света, она поняла, что не может отвести глаз от красивого безвозрастного лица, и тут же опустила взгляд. Не хватало еще, чтобы он прочел в мыслях что‑либо подобное. Наставник Келлан молчал, не двигаясь.

Алана посчитала, что больше он не заинтересован в разговоре, и хотела было уйти, но остановилась и негромко спросила:

– Мне сказать ему, что Хелки не будет, и отправить из домика?

Наставник Келлан повернулся. Его шаг был больше ее неуверенных шажков – он почти на голову превосходил невысокую Алану, – и теперь они стояли друг от друга на расстоянии чуть больше метра. Он снова изучал ее лицо в упор, не скрывая интереса.