Академия Хозяйственных ведьм, или Осенний отбор для генерала
– Ох, ты готовилась с Юливенной к экзамену по бытовой магии в библиотеке – вы убирали пыль, но что‑то пошло не так, случился ужасный взрыв, и стеллаж упал на тебя, дорогая…
Отлично. Только такую же несчастную, как я сама, могло придавить шкафом! Что они там сказали? Бытовая магия? Если это загробная жизнь, то похоже, что я не заслужила рая. Моя персональная огненная сковорода уже пышет жаром! Потому что я ненавижу уборку! Вернее, ненавижу делать ее!
Нет, дело вовсе не в моей патологической лени. Просто кому‑то дано, кому‑то нет. Быт и все такое – не для меня. Вот работать я люблю, учебу тоже. Но все эти стирка, глажка – мне проще кого‑то нанять для этой работы, что я и собиралась делать в будущем.
– А моя магия? – спросила я. – Она не пропала?
Лекарь прошептал какие‑то слова, и меня окружило золотистое сияние.
– Нет, все в порядке. Думаете, Ива, что кто‑то специально все это подстроил? Хотели покуситься на вашу совершенную магию?
Я вздохнула.
– Мало ли…
– Нет, с ней все в порядке. Что ж, думаю, мои услуги пока не нужны, раз леди Фокс пришла в себя. Я оставлю вам рекомендации по ее лечению, леди Визар, – обратился он к женщине с вавилонами на голове.
Та кивнула. Кораблики чуть качнулись. Интересно, как их крепили? Их хваленой магией? Или нет?
– Думаю, мне надо поговорить с бедняжкой наедине.
Все присутствующие в комнате вышли, и мы с леди Визар остались вдвоем.
– Ты правда ничего не помнишь? – враз посерьезнев, спросила женщина.
– Правда.
– Что ж… Думаю, что тебе повезло все забыть, потому что я не верю в то, что произошедшее в библиотеке было нелепой случайностью. Юливенна, к сожалению, уже ничего нам не расскажет. Но тебе… Тебе я советую быть осторожней. Не высовываться лишний раз. Смиренно ждать, пока на осеннем отборе какой‑нибудь лорд выберет тебя.
– Вы говорите об отборе… О замужестве? Но разве выходят замуж не по любви? – осторожно прощупывала я почву.
– Что за чушь?! Все вы – студентки одной из лучших ведьмовских академий! Факультет бытовой магии всегда славился невестами, ведь именно в жены вас и готовят.
– Разве не горничные должны убирать, стирать и готовить? Зачем благородным лордам такая жена?
– Глупая! В первую очередь вы нужны, чтобы подпитывать своей магией дом и основные артефакты мужа. Мужчины подпускают к себе только тех, кто связан с их родом если не кровью, то узами брака. Но, разумеется, бытовая магия включает в себя много разделов, поэтому отбор и становится таким интересным, милая. Ты была одной из лучших на курсе! И я возлагаю на тебя особые надежды!
– Но я ничего не помню…
– Я помогу тебе освежить память.
– А мои родители? Кто они?
– Ты даже это забыла?
– Да.
– Они умерли. Много лет назад. Ты – моя воспитанница и живешь в этом заведении с рождения, Ива.
Отлично… Похоже, что до моего попадания сюда у девушки была весьма невеселая жизнь. С возраста крохи вся в тарелках, сковородках и нестиранных платочках…
Кто‑то постучал в дверь.
– Леди Визар! Срочное сообщение! Осенний отбор решили перенести! – крикнули с той стороны.
– Как?! – тут же подскочила женщина. – Ива, мне нужно идти! Отдыхай…
Она умчалась, а я осталась наедине со своими невеселыми мыслями. Разумеется, первым делом слезла с кровати и кинулась к висевшему на стене зеркалу в тяжелой оправе, чтобы убедиться в том, что внешность моя… изменениям не подверглась. Разве что волосы стали чуть длиннее, а в носу не было привычного колечка‑пирсинга. Ну правда, откуда ему взяться тут, у Ивы Фокс?..
– Ну как?! Съела, да?! Подарочек от Виолетты Глебовны получила?! – раздался знакомый визгливый голосок прямо над ухом.
Я в зеркале никого рядом с собой не увидела, но обернулась подтвердить свои самые смелые мысли. Заяц. Гаденыш, паря на ушах, был здесь! А в его лапках на шнурках болтались мои кеды! Те самые, которыми я перед разводом зашвырнула в Стасика!
– Откуда они у тебя?! – прошептала я.
– Ты, свинюшка ленивая, их оставила, не стала забирать. А вот Виолетта Глебовна применение им нашла полезное – отнесла ведьме! Очень мощной! Хе‑хе! К этим кедам она меня привязала, чтобы я жизнь тебе изгадил! А потом кеды в машину к тебе подбросила! Ну как? Довольна моей работой?
– Ах ты, ушастый засранец… – прошипела я, не зная, кому больше были адресованы эти слова – зайцу или Стасику из‑за его маман. – Быстро говори мне, где я и как отсюда выбраться?!
Заяц отвратительно заржал. Лопасти‑уши завращались с утроенной силой.
– Так я тебе и рассказал, хрюша неблагодарная! Стасик плакал, когда ты его бросила! Даже супчик Виолетты Глебовны не ел.
– Ага! Давился кровавыми слезами, похоже… – прошептала я, все еще отходя от шока.
– Ты слишком язвительна для той, которая попала в большие неприятности! Даже не будешь умолять меня?
– Сейчас бухнусь на колени просить о милости и буду биться головой об пол!
– Эй!
Мой «благодетель» не договорил – в дверь постучали, и заяц молниеносно пропал вместе с моими кедами.
– Леди Фокс… Это ваша горничная Шира. Могу я войти?
– Да! Конечно!
Спустя мгновение на пороге показалась изящная, приветливо улыбающаяся блондинка с глазами сияющими, словно два голубых топаза. Невольно я ей даже позавидовала, ведь мои глаза были самого непримечательного карего оттенка, а я всегда мечтала о голубых или зеленых.
– Доброе утро. Ой, вы уже встали! Как вы себя чувствуете? Леди Визар сказала, что вы потеряли память и еще очень слабы.
– Память потеряна, а я сама в относительном порядке. Только кушать хочется.
– Леди Визар уже распорядилась, чтобы вам принесли горячий бульон. Слуги из кухни доставят его с минуты на минуту. А еще она велела, чтобы вы надели свое лучшее платье, потому что через час придет художник.
– Художник? – удивилась я.
– Ну да. Осенний отбор решили провести чуть раньше ввиду того, что принц Андриэс готовит масштабную военную кампанию на востоке страны. Вы же знаете, на отборе будут присутствовать и лорды, связавшие свою судьбу с военным делом… Художник будет писать ваш портрет, которым они впоследствии смогут вдоволь любоваться…
