Академия Хозяйственных ведьм, или Осенний отбор для генерала
– Что?! – тут же среагировала Визар, а Петроус принял все на свой счет. – Волосатость… Где здесь волосатость?! Волос достаточно, милочка! Не больше, не меньше. А если свое не устраивает, так носите, как и все, парики, они для этого и придуманы…
– Я не…
Заяц вновь злобно ржет, хряпает своей оранжевой отравой, а во мне вдруг вскипает какая‑то волна. Сама не понимаю, как это произошло, но стаканчик в его руках вдруг взрывается и на картину вдруг брызжет прямо с моих раскрытых от ужаса ладоней морковный сок…
– МОЯ КАРТИНА! Мой шедевр! – заголосил Петроус, а я поняла, что все, кранты мне.
***
Генерал Алексэндр Ника
Дворец принца Андриэса
– Вот эта, – я отложил портрет в сторону. – Кто она?
Андр широко улыбнулся, обращая внимание на портрет девушки, белокурого ангела, с глазами наивными и чистыми, словно горный хрусталь.
– Леди Изольда Миршал, дочь лорда Миршала, помнишь такого?
Прикрыл глаза, вспоминая высокого и немного худощавого мужчину. Вечно он слишком много болтает.
– С таким не хочется родниться… Пожалуй, леди Изольда мне не подойдет.
– Ха! Разумно! – засмеялся принц. – Ну а эта?
Я взглянул на новый портрет, появившийся перед моим носом. Высокая и знойная леди в парике, который ей совершенно не шел.
– Откладывай, полное отсутствие вкуса. Не хочу, чтобы дети были такими же.
– Брось, все сейчас носят их. Даже эта твоя Изольда. Просто он ей идет, потому что она сама блондинка, – хмыкнул мужчина. – Ну а что насчет остальных? Ты все их пересмотрел?
– Все, – хмуро отозвался я. – Кроме Изольды, смотреть не на кого. Тощие, толстые, усатые… При всем при этом уверен, что они либо тупы, как пробки, либо законченные стервы.
– Ну… Ты кое‑что упустил. Один портрет ты все же не видел. Да его и не хотели в общем‑то показывать, обещали прислать новый… Но я настоял, что портретов должно быть двенадцать, как и девушек. Ведь знакомимся мы с ними уже послезавтра.
– Что за портрет? – тут же заинтересовался я – всегда любил загадки.
– М‑м‑м… Его испортили.
– Испортили?
– Измазали какой‑то дрянью. Но это не мешает видеть то, что было нанесено на него изначально… Знаешь, участвуй я в отборе вместо тебя, обязательно бы заинтересовался этой штучкой.
– Покажи! – потребовал я.
Андр чуть наклонился, поднимая отставленный прежде в сторону портрет, и положил на стол передо мной. Я взглянул на него, и на моих губах появилась улыбка.
На прекрасном полотне красовалось большущее оранжево‑коричневое пятно. Я чуть склонился, понюхав его.
– Морковный сок? – удивился.
– Уж не знаю, чем там леди баловались… – захохотал Андриэс. – Да ты на девицу глянь! Взгляд – огонь, столько гнева на лице, и при том такая хорошенькая…
Мой друг был прав. Под морковным пятном и вправду просматривалось изображение девицы. И она разительно отличалась от всех тех, что я просмотрел прежде. Она притягивала к себе взгляд. Дело в отсутствии парика? Или в этом ее недовольном выражении на лице? Нет… Не в этом, а в ее энергетике – в ней больше жизни, чем во всех этих чопорных куклах. Да и привлекательной внешностью она не была обделена –волосы цвета спелой пшеницы, ровные черты лица, красивые губы и изумительные невозможно яркие глаза. Жаль, что под морковным пятном сложно разобрать их цвет.
– Как ее зовут? – мой голос чуть дрогнул.
– Леди Ива Фокс. Как я понимаю, лучшая из учениц Визар. Бытовой магией владеет в совершенстве. Фоксы – довольно древний и тихий род. Ничем особенным они не выделялись: не бунтовали, никогда не были в опале, в скандалах не замешаны. Магия, как я уже сказал, на хорошем уровне. Так что с этой девушкой ты имеешь все шансы получить одаренное потомство.
– Значит, она мне подходит… – задумчиво произнес я. – И все же что‑то не дает мне покоя. С ней что‑то не так.
– Боги! Ника, не начинай… Твое слишком цепкое и дотошное мышление никак не уместно в делах амурных!
– А кто говорит о любви? Брак по расчету, разумеется. Как же иначе? Что же до мышления, то не хочу жениться на той, у которой есть тайны.
– Ты еще не видел всех. Вдруг приглянется другая? Портрет у кого‑нибудь неудачный вышел, еще чего… В жизни все выглядят иначе. Да и ты не идеален. Ива Фокс может достаться и какому‑нибудь другому претенденту.
– Ты мне должен, забыл? Прошлогодние бунты в провинции Ордо. Считай, что это будет моя маленькая просьба в ответ за сегодняшнее спокойствие. Девушка, которую выберу я, достанется только мне. И никому другому. Нет желания убивать кого‑то, когда все можно решить бескровно…
– Ладно, – хмуро глянул на меня Андр. – Если что, напишу отцу. Слово наследника Леории.
Глава 3
На следующее утро чуда не произошло. Я все так же была в этом странном мире, вот только, кажется, с чуть большим багажом проблем, нежели прежде. Кто меня дернул ловить этого несчастного зайца тогда? Портрет, над которым так старался Петроус в течение пяти часов, оказался безнадежно испорчен. Все объясняли это вырвавшейся из‑под контроля моей бытовой магией, но я сама… Сама я знала, что всему виной был ушастый, который почти сразу же пропал с места преступления.
– Леди Фокс, – обратилась ко мне Шира, уже полчаса колдовавшая над моим «утренним образом», – сегодня очень ответственный день.
– Да? Сегодня случится апокалипсис[О1] , а какой‑нибудь супергерой будет останавливать его?
– Не ругайтесь такими странными словами! Вы такая чудная стали после болезни, – засмеялась она. – Сегодня все женихи прибудут в Академию Клэрмундии. Леди, участвующие в отборе, должны будут их встретить и проводить в отведенные покои. Это будет первая встреча леди и лордов Осеннего отбора.
– Отлично. Первый смотр племенных кобыл…
– Ну что вы такое говорите?! Разве замужество, и такое удачное, можно сравнивать с продажей лошадей?!
– Очень даже! – хмыкнула я. – Так что там от меня потребуется?
