Астральные фермы «Финальный элемент»

В холле появился Бераак. Он был не только самым опытным из путешественников Земли, но и единственным, кому удалось вернуть свою оболочку после превращения в Потерянного.

– Бераак, – позвал его Максим. Пока ты был по ту сторону тонкого мира, может, видел оболочки, похожие на птиц? Такие типа лебедей, только с зубами и руками под крыльями.

Улыбаясь, Бераак развёл руки в сторону.

– Похоже, кто‑то любит фильмы ужасов.

– В точку, – отметил Максим, – они пугающе агрессивны.

– Не думаю, что в известных, да и в не известных нам мирах есть кто‑то, способный напугать, тем более навредить дважды спасшему все миры от уничтожения.

– Спасибо, мой друг, за искреннюю веру. Меня волнует другое… Эти оболочки… Они смотрят мне прямо в глаза, я ощущаю их так, словно нахожусь внутри них.

– Я сразу сказала, – присоединилась Мария, – это простой кошмар, вызванный усталостью.

– Нет, усталость тут не при чём, – возразил Максим.

– Хорошо, вы пока определяйте причины, а я – в библиотеку.

Мария скрылась за дверью.

– Ну‑у, не знаю, – протянул Бераак, – в тонком мире полно разных тварей. Не исключено, что персонажи твоих сновидений там тоже есть. А почему это тебя так беспокоит?

– Не беспокоит, а настораживает. Всё началось сразу после истории с мазулянином… Не верю я в совпадения.

– Вам нужно развеяться, – подключился Мастер. С планеты Таккари пришла просьба о помощи. Кто знает, может новое задание отвлечёт Вас от навязчивых сновидений.

Молча Максим кивнул головой.

– А Вы правы… Новое задание – то, что надо. На какое время назначена встреча?

– Сигнал поступил двадцать минут назад, – подняв глаза вверх, словно решая уравнение в уме, Мастер застыл в вычислениях, – значит, уже около недели ждут.

– Решено! Не будем заставлять их ждать ещё дольше.

Максим встал с дивана и направился к капсулам для путешествий в другие системы.

– Ах да, – поворачиваясь к Мастеру с Берааком, остановился Максим, – пусть Мария дождётся меня в школе.

– Боюсь разочаровать тебя, – ухмыльнулся Бераак, – но из‑за скорости времени на Таккари она даже не заметит твоего отсутствия.

– В таком случае, – на лице Максима появилась широкая улыбка, – увидимся через двадцать минут.

Максим занял капсулу, зафиксировал крышку изнутри, а покинув оболочку, завис над ней, будто зачарованный сенсорами, окружающими её. Затем подумал о путешественниках планеты Таккари и через мгновение оказался под конструкцией, похожей на навес от солнца. Крыша, около пятидесяти метров в ширину, накрывала всего один ряд капсул, протяженностью более ста метров, стоящих ровно по центру.

– Интересно, как выглядят оболочки напрокат? – заглядывая в капсулу, оживился Максим.

Каково же было его удивление, когда вместо привычных оболочек из плоти и костей он увидел сияющий образ ярко‑оранжевого цвета.

– Не понял, – удивился Максим, – а где оболочка?

Заглянув в капсулу, стоящую рядом, он увидел ещё одно АСТРО, но уже бордового цвета. Пока Максим размышлял о природе происходящего, обе капсулы опустели. Озадаченный, он облокотился на крышку и тут же провалился вовнутрь. Очутившись в капсуле, Максим почувствовал оболочку напрокат и рефлекторно повернулся к зеркалу. В отражении он увидел себя, точнее, АСТРО голубого цвета.

– Поистине удивительная планета, – восхитился юноша, – выходит, истории о невидимках не такие уж и выдумки.

Покинув капсулу, Максим заметил мерцание в соседней. Подошел ближе, чтобы рассмотреть АСТРО прибывшего. Капсула открылась, и на лице Максима появилась улыбка. Бело‑розовое АСТРО, с гребнем на голове и пучком волос под ним, могло принадлежать только одному из знакомых ему марсиан, Смотрителю.

– Сюрприз, сюрприз, – обрадовался Максим.

– Так вот как выглядит молодой Мастер без оболочки, – выбираясь из капсулы, Смотритель протянул руку.

– Я вообще‑то в оболочке, как и ты.

– На Таккари оболочки – всего лишь формальность. Они невидимые и позволяют рассмотреть её пассажиров.

– Выходит, планета заселена разноцветными светящимися существами?

– Можно и так сказать, но это ещё не всё. Таккарианские оболочки способны передавать чувства. Чем чище и ярче сияние, тем искреннее пассажир.

– Прямо детектор правды какой‑то – ухмыльнулся Максим.

– Не стоит волноваться. АСТРО Мастера остаётся неизменным.

– Зови меня по имени, – поправил собеседника Максим. – У тебя ведь было имя прежде, чем ты стал Смотрителем?

– Было.

– И ка‑ко‑е?

Смотритель повернул голову одним глазом вверх.

– Давно это было…

– Неужто забыл?

– Ус, – тихо прошептал марсианин.

– У‑у‑с? – сдерживая смех, повторил Максим.

– Просто Ус, – сухо уточнил Смотритель.

– Рад знакомству, Ус.

– Взаимно, Мастер Максим.

– Ус, вижу ты не в первый раз на этой планете. Я прав?

– Не в первый и даже не в сотый.

– Отлично. Просвети, куда мы попали?

– Таккари находится на противоположной стороне нашей галактики. Здесь три солнца, всегда ярко и жарко, а города прямо в горных породах.

– То есть под землёй? – уточнил Максим.

– Земли здесь нет, но да. Вся планета состоит из породы, похожей на гранит. Часть её возвышается над поверхностью, а часть уходит вглубь. Города таккарианцев – по обе стороны.

– А капсулы почему снаружи?

– Из‑за солнца, которое поддерживает их работу.

Максим почесал затылок.

– Не пойму, что им мешает строить города на поверхности?

– Оболочки… Внешняя среда, где всегда светло и жарко, губительна для них. Плюс они не владеют такими технологиями.