Барголы. Алтарь Смуты

У людей дела с божественным металлом обстояли куда хуже. Хотя Дарующая пролила немало своей крови на их планетах, однако, с каждым годом человечество покоряло всё больше земель и быстро пополнялось новыми верноподданными. И чем дальше расширялись границы Империи Акуро, тем острее перед Патриархами вставал выбор между возведением нового алтаря Дарующей или созданием на верфях нескольких военных кораблей. Империи требовались огромные запасы аллорина, и Дары не скупились, отправляя поисковые экспедиции во все уголки неизведанной вселенной. Вскоре все доступные закоулки галактики Аконит так или иначе проверили на наличие аллорина, так что исследователям всё чаще приходилось направлять свой взор за её пределы. Нередко особо перспективные экспедиции Патриархи возглавляли лично. Ведь среди некоторых из них ещё остались глубоко верующие люди, желающие отыскать следы аллорина и по возможности признаки Странствующей богини Дарующей.

Группа акурианских кораблей, вынырнувшая из гиперпространства у неизвестной звёздной системы в пределах слияния галактик Аконит и Флексус, меньше всего походила на исследовательскую экспедицию. Во главе неё из варпа выскочил великолепный лайнер со штандартами дома Тийда, что свидетельствовало о присутствии на борту благородного Дара. Следом за ним в реальности появились два огромных мрачных дредноута, а всю процессию замыкала пятёрка линейных линкоров. Все суда до единого действовали по военному чётко и слаженно, едва выйдя из варпа, дредноуты поравнялись с лайнером и взяли его под свою защиту. В то время, как более лёгкие линкоры отделились от основной группы и выдвинулись внутрь звёздной системы. Находу военные корабли высыпали из своих шлюзов рой межорбитальных катеров, которые незамедлительно понеслись к планетам неизведанной системы. Разбившись на небольшие отряды, исследовательские корабли кинулись обследовать все небесные тела в пределах звезды номер G 111897 KII.

За слаженными действиями своей флотилии с мостика флагманского корабля наблюдал адмирал Севор. Ему и без докладов было очевидно, что его небольшой флот развернул свои позиции практически в идеальном порядке. Нет сомнений, пройдёт совсем немного времени, когда его офицеры связи получат полный отчёт о всех планетах и незначительных спутниках вновь открытой звезды. Адмирал старательно скрывал от подчинённых своё возбуждённое состояние, спрятав его за ледяной суровой командирской маской. В то время, как глубоко в душе у него всё кипело от волнительного предчувствия. Вот уже третий год они бороздят просторы вселенной в поисках мифического алтаря бога Барголов, и вероятно их миссия близка к завершению. Севора вовсе не тяготили годы проведённые в космосе, он не испытывал ностальгии по твёрдой земле. Ему и раньше приходилось участвовать в бесконечных рейдах, то гоняясь за пиратами, то патрулируя границы империи Акуро. А ещё будучи совсем молодым офицером адмирал бороздил космическую пустоту в полном одиночестве глубоко во вражеских тылах, не покидая свой торпедоносец по несколько месяцев. Адмирал любил холодную темноту космоса, только здесь, рискуя жизнью во имя Империи Акуро, он ощущал себя по‑настоящему живым. Всю свою жизнь он верой и правдой служил императорской семье, неся её волю по всей галактике. И сейчас бывалый ветеран сопровождал одного из наследных принцев империи, и все его волнения и ожидание были связаны исключительно с успешным выполнением замыслов молодого повелителя.

Поначалу заслуженный вояка не на шутку разгневался, принимая важное назначение на флагман Дара Верона – самого младшего отпрыска правящей династии Тийда. Боевой ветеран был уверен – этим назначением тыловые крысы решили отправить его на почётный гражданский отдых. Но вскоре, узнав принца лучше, адмирал всей душой проникся к молодому повелителю и принял свой пост с присущей ему страстью. В Вероне Севор нашёл целеустремлённого и волевого лидера, с амбициями великого Дара. Принца не увлекали забавы придворных и их праздные увеселения. Его не устраивала роль обычного наместника в одной из отдалённых колоний, не прельщала Верона должность в представительских миссиях в иных государствах или командование войсками. Он искал свой путь к власти и величию. Всё свободное время молодой Дар проводил в библиотеках и тренажерных залах. В свои двадцать пять Верон прекрасно владел многими языками, имел почётное звание профессора императорской Академии и пару дипломов из престижных Университетов иных государств. Не упускал он из виду и военное дело, принц с одинаковым усердием оттачивал владение аллориновым мечом и стрельбу из всех видов оружия, не забывая при этом о тактических играх со своими офицерами. Дары во всём превосходили обычных людей, как в размерах и силе, так и в восприятии всех навыков. Не многие обитатели галактики Аконит могли противостоять в открытом бою истинному потомком Дарующей, но Верон не полагался лишь на свои врождённые данные, он постоянно совершенствовал своё мастерство с лучшими мастерами.

Большинство придворных воспринимали отказ Верона от семейных обязательств избалованностью и нежеланием нести бремя правящей династии. А его причуды по изучению чужих культур вовсе называли сумасбродством. Династия Тийда до сих пор несла в своих жилах могущество Дарующей. Молодым принцам и принцессам нет нужды знать и понимать своих подданных – одним взглядом они покоряли души людей и остальных верноподданных, исключением были лишь народы, избранные другими богами. Только горстка приближенных принца Верона знала или догадывалась об истинных стремлениях молодого Дара. Адмирал Севор был одним из тех, кто поверил в Верона, и кого тот посвятил в свои цели. Севор был истинным Акурианцем и Патриархом, он всей душой верил, что долг Империи Акуро нести благо Дарующей всем разумным существам без исключения. И в последние годы его очень удручала позиция большинства Патриархов, которых больше волновали подати с поселений, чем сохранение алтарей и молитвы возносимые Императору и Дарующей. Всё слабее по вселенной разноситься благодать Странствующей, а с ней ослабевает власть Императора над подданными. Что уж говорить о безобразном поведении Креонов и других избранных богами. В молодом принце Севор увидел надежду на возрождение былого величия Империи. Ни капли не сомневаясь в его исключительности, адмирал, как преданный пёс прочёсывал все белые и тёмные пятна вселенной, разыскивая утерянную реликвию. Выполняя опасные манёвры в искажённом пространстве без точных координат и маяков выхода из варпа, двигаясь лишь по прямым указаниям Верона, он вёл флотилию к новым звёздным системам. До сих пор, ни одна из них не принесла долгожданного результата, но Севор не унывал и не сомневался в успехе ни на секунду. За это время ему удалось не только сохранить в целостности все корабли, но и отточить мастерство всего личного состава до идеала. С каждым новым прыжком его вера в своего повелителя и стойкость его офицеров лишь росла.

Процесс поиска заветного артефакта давно был отработан до мелочей. Разведывательные дроны и роботы тщательно исследовали каждый камушек на всех планетах и спутниках найденной системы, и в режиме реального времени передавали свои отчёты на флагманский корабль. Прошло всего пять стандартных акурианских часов, когда ожидания адмирала оправдались. Короткое послание с замёрзшей планеты отдалённой от звезды дальше всех показалось ему достойным внимания принца. Не теряя ни минуты Севор направился с докладом к своему повелителю.

Принц принял адмирала в своём рабочем кабинете, здесь Верон проводил большую часть своего дня. В отличии от роскошных коридоров и залов корабля кабинет повелителя выделялся особой аскетичностью. Личные покои принца украшали лишь широкий стол из обычного керамопластика и массивный аллориновый трон за ним, а все стены были декорированы стальными стеллажами, на которых бережно разместились старинные рукописи и книги. Молодой Дар не сразу обратил внимание на Севора, он неподвижно замер меж столом и огромным витражным иллюминатором, внимательно изучая виды за бортом.