Беру тебя в долг
И тогда…
Думая об этом, она уже готова была вернуть барону задаток. Но пальцы сжимались…
Те несчастные полчаса, которые эта честная дама могла себе выделить на отдых и размышление, пролетели моментально. Она, кряхтя, встала, чтобы отвести претенденток на обед.
А за обедом все присматривалась к этой Маре Хантц и гадала, что же на самом деле произошло, почему же налаженное дело сорвалось? Потом решила – была не была.
***
В этот раз им велено было подготовиться на час раньше.
И все равно оставалось лишних два часа времени, которое надо было как‑то убить. А Мара совершенно не привыкла бездельничать. Дома всегда было столько работы, а тут совершенно нечем заняться. Она прилегла, не раздеваясь, прямо поверх покрывала и попыталась уснуть.
Ничего не вышло, только провертелась зря. И была даже рада, когда явилась Гизел. А та стала раскладывать платья и бодро заявила:
– Пора одеваться, мадхен! Какое выберете?
Какое? Мара не знала. Было там одно синее со вставками. Довольно красивое, но не такое яркое, как розовое. А ей как раз и хотелось быть как можно меньше заметной.
– Вот это.
Но неожиданно это платье оказалось идеальным. Глубокий синий цвет скрадывал все лишнее и подчеркивал фигуру, она казалась в нем еще стройнее. Светлая кожа, светлые волосы, все это сильно бросалось в глаза. Наверное, из‑за контраста.
– Вы такая красивая, мадхен! – выдала служанка, подкалывая в прическу последние пряди. – Вот увидите, вам обязательно повезет.
– Дай‑то Бог, – пробормотала Мара.
За этим их и застала смотрительница. Оглядела ее и произнесла:
– Мара‑Элизабета Хантц, следуйте за мной.
И Мара вышла за ней следом, думая о том, что теперь может ждать ее в гостиной, какая опасность?
Примечание:
* – Айслинг (Ледяной Клинок) – меч, обладающий магическими свойствами.
глава 9
Ну вот, теперь их на две меньше, подумала Мара, увидев участниц отбора. Девушки теперь выглядели серьезнее, очевидно, тоже сделали соответствующие выводы. Самой же Маре это все напоминало охоту. Как будто стая волков загоняет отару, отделяя овечек по одной. А главный волк, высокий, сильный, темноволосый… Следит за охотой и развлекается.
Пока шли опять по коридорам, в голове вертелось много разного.
Сначала она не могла понять, почему король позволяет кому‑то охотиться на его территории. Но после слов служанки поняла – он уже наметил себе добычу. А остальные ему не нужны. И да, наверное, Гизел была права, надо подумать о будущем и присмотреть тут себе мужа побогаче. Но ее мутило от этой мысли.
Но вот наконец они остановились в холле перед высокими резными дверями, и матрес Фоурм сперва оглядела пронизывающим взглядом каждую, а потом начала:
– В королевской гостиной…
Ох, как она нервничала.
Утреннее происшествие в саду не давало ей покоя. Надо было хоть немного прояснить ситуацию. И за те два часа, что у нее оставались перед походом в гостиную, она постаралась найти барона Малгита и выяснить у него, почему сорвалось. Но старый перечник ничего толком не смог сказать, кроме того, что, когда он только собирался приступить к выполнению плана, ему встретился король.
Когда Елена Фоурм это узнала, у нее чуть не случился сердечный приступ.
– И??? – спросила она, не в силах продохнуть.
Ведь если даму‑смотрительницу снимут с отбора и с позором отошлют, плакали тогда ее денежки. Она останется без должности и без пенсии. Но из того, что рассказывал Малгит, получалось, что король просто спугнул девчонку. Та убежала, и все.
Все ли?
Матрес Фоурм никак не могла составить точного представления, произошло это случайно или… Вот это «или» заставляло ее беспрестанно вздыхать и хвататься за сердце.
Однако, если бы король что‑то заподозрил, он бы выдал какую‑нибудь реакцию? Наверное. А раз тишина, то… Она выдохнула еще раз.
– Будьте внимательны и не теряйте голову. Я ясно выражаюсь? – проговорила смотрительница.
Ответом ей были нервные смешки и нестройный хор голосов:
– Да, матрес Фоурм, конечно.
– Вот и хорошо. Следуйте за мной.
После таких предупреждений Маре стало казаться, что та ведет их в клетку с хищниками. Однако они ступили через порог, и на ее опять нахлынуло то же чувство, что и в королевском саду.
Первый взгляд, и уже хотелось охватить все.
Большая королевская гостиная представляла собой огромный двухсветный зал. Туда из холла вела широкая лестница с красивым резным ограждением. Мара еще никогда не видела такой искусной работы. В противоположном конце зала был камин, такой большой, что в нем полыхало целое дерево.
Резные панели из мореного дуба по стенам, охотничьи трофеи, дорогое оружие. Свечи горели везде. В высоких напольных подсвечниках, в широкой тяжелой люстре. Но откровенно поразил Мару мозаичный пол, здесь из цветных каменных плит был выложен самый настоящий рисунок.
А вот кресел было всего два. Одно, как Мара поняла, королевское, а для кого же другое, додумать не успела.
– Внимательно смотрите под ноги, – раздался голос смотрительницы. – И не создавайте толчею на лестнице.
Предупреждение последовало вовремя. Потому что в спешке можно было наступить на подол.
