Брак на поражение
– Да! В кабинете. Антонио пришёл полтора часа назад, – затараторил охранник, – а господин Марио уже два часа как на работе. Даже трёх посетителей принять успел и…
– Благодарю, – прервал его Себастьян, – мы можем пройти?
– Ой, точно, простите дурью мою башку, Ваша Светлость! – охранник выключил сигнальный купол и начал вносить нас в магическую базу данных. А в это время Лекс и Фреди беспрепятственно прошмыгнули внутрь.
– Отчёт о посетителях господина Марио вам готовить?
– Нет, – покачал головой Себастьян, – это не обыск и не допрос. Мы просто хотим кое‑что обсудить.
– Да‑да, конечно, – закивал Орес.
Не теряя времени, мы направились к лестнице на второй этаж. Говорливый охранник мог заболтать даже Кусини, а нам нужно было очень быстро добраться до кабинета, пока с крыс не спала иллюзия.
– Сигнальная система слишком старая, – сказал Себастьян, когда мы отошли от входа, – она не считывает ауру. И обмануть её может даже самый посредственный маг.
– Это издательство, а не гномий банк, – возразила я. – И кроме рукописей здесь нет ничего ценного. Кстати, когда мне вернут мой роман? Сержант Тэрини…
– Твоя рукопись у меня, – ответил дракон, – я забрал её вместе с письмом Марио.
– Да? Я могу…
– Отдам, когда дочитаю, – улыбнулся герцог, – интересная книга.
Ой… Он что, правда начал читать мой детектив?! И… ему нравится?
– Это черновик, – смутилась я, – его нужно доработать…
Щёки предательски заалели. Похвала дракона мягкой кошачьей лапкой скользнула по самолюбию.
Я знала, что хорошо пишу, но получить комплимент от старшего дознавателя инквизиции было… неожиданно. И безумно приятно.
– Последняя дверь? – неожиданно спросил Себастьян.
– Что? – недоумённо переспросила.
– Кабинет Марио, – повторил дракон, – последняя дверь слева?
– Да, только…
Последняя дверь была распахнута настежь.
– Марио всегда закрывает кабинет, – прошептала я. – Это…
Себастьян подал мне знак молчать и бесшумно заскользил по коридору.
Великие Духи, неужели… мы опоздали?!
Я бегло осмотрелась. Коридор был пуст, а все остальные кабинеты – закрыты. В такую рань в издательство приходили лишь Марио, секретарь да охранник. Хотя, Орес говорил о каких‑то посетителях…
Подол платья шевельнулся, словно от сильного порыва ветра, и я едва не взвизгнула от неожиданности. Но вовремя вспомнила о наших невидимых друзьях. Фреди и Лекс пошли в разведку. И я, подхватив пышные юбки, мышью поскакала за ними.
Пусть в открытом бою от меня мало толку. Но, если Себастьян захочет применить магию, мне лучше держаться поближе к нему.
Шаг… ещё и ещё… и… тишину коридора разорвал оглушительный… чих. С крыс мигом слетела иллюзия. А из кабинета послышался грохот и дикий вопль.
– Помогите!
Марио?!
Себастьян выхватил револьвер и рванул вперёд. Но в нескольких метрах от кабинета замер и зашёлся приступом кашля.
– А‑а‑а‑а‑а! – раздался новый вопль.
– Да, тушу я! Тушу! – послышался второй голос.
Марио продолжал орать, Себастьян кашлять, а крысы чихать. Пытаясь понять, что вообще происходит, я подбежала ближе и… в нос ударила ужасающая специфическая вонь, напоминающая смесь лекарственных притирок и бальзамов.
Горло сжало от спазма, а голова закружилась.
– Назад! – рявкнул Себастьян.
Нас окутало магическим облачком, но это слабо помогло. То ли моё проклятье всё ещё ослабляло магию дракона, то ли вонь была непобедима…
– Это катастрофа! Три дня работы вурдалаку под хвост! – продолжил надрываться Марио. – А вы кто… ох… Ваша Светлость…
Я прикрыла нос платочком и попыталась подкрасться ближе. Но тут же трусливо ретировалась обратно. Даже не представляю, как в этом смраде выжил Марио… и как у Себастьяна получается находиться так близко к кабинету!
– Апчхи! – с другого конца коридора вновь раздался чих.
Несчастный нюхач валялся на полу в полубессознательном состоянии. А Лекс за хвост тащил его в сторону.
Ох… бедняжки! Нужно хоть им помочь!
– Господин Вендис, что здесь происходит? – просипел Себастьян. – Вы решили открыть подпольную алхимическую лабораторию?
– Нет! Что вы…
– Откройте окно! – приказал дракон.
– Не могу! Меня продует! – гнусаво заскулил Марио. – Давайте я вам лучше зажим для носа дам!
Ах… вот в чём дело… Теперь понятно, как он там выжил и что у него с голосом.
– Умираю…, – тихонько пискнул нюхач, когда я подошла ближе.
– Держитесь, господин Фреди! – я подняла крыса на руки и направилась в уборную. Там можно набрать воды и привести фамильяра в чувство.
Дверь со скрипом отворилась, и я бочком проскользнула внутрь. К счастью, в туалетной комнате было пусто. Как же хорошо, что остальные сотрудники ещё не пришли! Только… кто был с Марио в кабинете? Секретарь Антонио? Или ещё один посетитель?
Ладно, об этом подумаю позже. Сейчас нужно помочь фамильяру.
Я уложила Фреди в раковину и как только на крыса попали первые капли прохладной воды, он ожил и пошевелил усами.
– Ещё!
Поток воды усилился. И через минуту из раковины вынырнул абсолютно мокрый, но счастливый нюхач.
– Я думал, мне конец! – пискнул Фреди. – Леди Виола, от всей души благодарю!
Фамильяр спрыгнул вниз и принялся стряхивать воду с ушей, но неожиданно замер. Вскинулся на задние лапки и… метнулся к другому рукомойнику.
– Булка! Я слышу запах той самой булки!
– Какой булки? – недоумённо переспросила я.
