Быть женой чудища закатного

– Геспер, друг мой!.. – дверной проем заслонил мужчина – высокий, широкий и очень громкий. После тишины и кратких фраз от моего собеседника, этого незнакомца с первого же мгновения было много. – О, прошу простить, прекрасная нэара!.. Я думал, мой друг здесь лежит в унынии и страдает от боли, но кажется, нашлось то лекарство, которое подсластит его положение.

Он вошел в комнату, резко подхватит мои ладони своими, склонился к ним, на мгновение прижал их к своей груди. Все очень быстро, громко и бесцеремонно. Я вспышками успевала выхватывать слова и картинки: появившийся был внешности обычной – явный житель Рассветного удела, одет был в белую тунику, штаны и такой же белоснежный плащ. Выбор цветов слегка странный, но говорящий. Белый – непрактичный цвет. Носить его – это постоянно думать о том, что испачкаешься. Или ни о чем не думать, потому что положение в обществе и размер состояния позволяют менять одежду на новую хоть каждый день.

Богач? Но никаких драгоценностей… А нет, в тусклом свете показались из‑под широких рукавов диковинные наручи – блеснули золотом и рядами камней. В моей памяти что‑то зашевелилось, но это было всего лишь смутное воспоминание. Где‑то я подобные видела. Но где?

– Менандр, – тихо выдохнул мужчина за моей спиной – Геспер, так его назвал этот новопришедший. Вот и узнала имя, теперь никакой неловкости, можно, сразу по имени назвать. Или нет?.. Как же сложно!

– Прошу прощения, нэара, как ваше замечательное имя? – не обратил внимания на то, что его позвали, Менандр. А я так хотела, чтобы он перестал надо мной нависать.

– Клиоменис, – выдавила я и попыталась вырвать руки из плена. Я опешила от напора и чувствовала себя неуютно. Неужели этот Менандр не видит, что я не хочу, чтобы он меня трогал? Зачем это все? Может, кому такое внимание и льстило, но я откровенно терялась в таких ситуациях.

– Милая Клиоменис, позвольте, я приглашу вас на торжество. Я зашел за другом, но кажется, обрел спутницу, – он тянул меня за собой.

– Стойте… я… не… – этого мужчины было слишком много. Я и не заметила, как он меня приобнял и потянул за собой. Чуть волосы дыбом не стали. Я не успевала за происходящим, не успевала оценить ситуацию и продумать свои действия.

– Менандр, отпусти, – донесся до меня голос Геспера, спокойный и даже немного усталый. Но что‑то было в этом спокойствии, какое‑то двойное дно, потому что нахал в то же мгновение выпустил мои руки из своих. Я поспешно сделала шаг назад и схватилась за ремешок сумки: так надежнее будет.

– Что ж ты, мой друг, так бы и сказал, что очарован! Я бы не заступал твой путь! – широко улыбнулся Менандр и с поклоном развел руками.

– Хм‑м, – оценил фразу Геспер и встал с софы. И я с удивлением обнаружила, что в сидячем и полулежащем положении он казался мне меньше. А так, если он и уступал в росте возвышающемуся надо мной Менандру, то ненамного, а в ширине плеч и вовсе того превосходил.

Я тихонько протянула удивленное «о‑у» и поспешно отвела взгляд. М‑да, Наум и рядом не валялся со своими потугами показать мне мускулы на руке с посылом «вот на что ты должна смотреть, Клио, а не в книжки».

– Тогда предложи милой нэаре свое сопровождение, и поспешим, церемония почти началась. Димитрос нам не простит опоздания.

– Димитрос? – я проговорила имя вслух и только так вспомнила, что это имя жениха. Менандр же о нем говорит или о ком‑то другом?

– Да, Димитрос, счастливый жених, – подтвердил мое подозрение Менандр. – А мы – его самые близкие друзья и соратники, братья по общему делу.

– Братья по делу? – не поняла я.

– Рассветные стражи, слышали о таких? – он подмигнул мне и отвесил шутливый поклон.

Я ошарашенно осмотрела его с головы до ног. Рассветные стражи? Вот этот вот мужчина страж? Тот, кто оберегает нас от тварей, лезущих со стороны территорий Сумрака? Сложно было сказать, расстроена я или обнадежена увиденным. Но ясным было другое: я вспомнила, где видела такие наручи, конечно, в заметках деда о рассветных стражах!

И Геспер тоже рассветный страж? Я покосилась в его сторону, но наручей видно не было, одежда была более закрытой и такое ощущение – с чужого плеча. На мой безмолвный вопрос, Геспер только вздохнул, а потом предложил мне локоть в весьма распространенном жесте. Мол, цепляйся, пойдем, что ли. Это было так естественно сделано, что мне неожиданно легко было положить свою руку на сгиб чужой руки.

 

Глава 7

 

 

Идти нам было не так и далеко, просто за ближайшим поворотом выйти к винтовой лестнице и подняться наверх. Так сказать, умно продуманный боковой ход. Резонно. Не нужно бежать куда‑то по коридорам и подниматься со всеми.

И казалось бы, передвигай себе ногами, смотри в спину впереди шагающему, ставь на ступеньку ногу и не о чем не думай, не смотри по сторонам. Да, не любитель я таких упражнений, тяжело и ноги болят от напряжения, но выдержать можно. Но какой‑то ехидны меня дернуло посмотреть, что ж там внизу? Между пролетами?

И – сумрак его возьми! – голова сразу же закружилась, и желудок взбунтовался, и ноги затряслись. Кто ж знал, что поднялись мы уже так высоко?! Я‑то выше чем на крыше своего дома нигде и не бывала.

А тут если оступиться, споткнуться, потерять равновесие, то лететь по ступеням далеко‑далеко, биться телом…

Я тут же дернулась и прижалась к стенке башенки. Рядом как назло было огромное окно, забранное только тонкой узорчатой деревянной вставкой. Продавить такую легче легкого. И она не мешала мне оценить ширину, высоту, глубину того, что за пределами этой башенки…

Эос! Чего же мир такой большой и широкий?!

– Что?.. – в протянутую руку Геспера я вцепилась как клещ. Ой, как хорошо. Живой надежный человек, не то что пустое пространство вокруг. Но вставать я не собиралась, чем ближе к ступеням, тем безопаснее. Правда, а если обвалится лестница? А если еще что?..

– Страшно, – призналась я, получилось так жалобно, что и сама от себя не ожидала.

– Хм‑м? – не понял он и посмотрел по сторонам. Я наблюдала за этим через щель между пальцев: спрятала лицо в ладонях – этакий экран от нежелательных впечатлений.

– Может, нэара боится высоты? – предложил Менандр, он вообще опасно свесился с более высокого пролета и теперь смотрел на меня. Сумрак, от этого его положения у меня еще больше голова закружилась, так и хотелось слиться с камнем.

Увы, Менандр был прав.

– Я никогда так высоко не была, да и выходить из дома не люблю, мир… он зачем‑то такой большой! – призналась я шепотом склонившемуся надо мной Гесперу. – Оставьте меня здесь, что ли, я вниз уж как‑нибудь сползу. Не так и хотелось на свадьбу попасть…