Цена Огня. Том 2. Дети Левиафана
Раздался лай собак, а следом за ним громкий и протяжный гул охотничьего рога. Звуки доносились откуда‑то с севера. От страха затошнило.
– Стучи во все дома! – приказал Людвиг. – Общий сбор. И найди Дитриха!
Ханна побледнела так, что это видно даже в темноте, но кивнула и убежала. Людвиг влетел в дом, дёрнул за ногу Эйнара.
– Что такое? – нордер спросонья крутил головой.
– Они пришли!
Зато неизвестные бандиты спасли от дальнейшего позора и стыда за тупость и неловкость. Теперь проще, убивай или умри.
Глава 7.6
Эйнар так вымотался, что уснул в одежде. Он не сразу понял, где находится, когда Людвиг дёрнул его за ногу.
– Быстрее! – выкрикнул рыцарь и выскочил на улицу, застёгивая ремни кирасы на бегу.
Защитники толпились у северного прохода. Собаки хрипели, дёргая цепи, но пока никого не видно. Дитрих надел пластинчатый панцирь поверх кольчуги и шлем с плюмажем. На спине закреплён шест с флагом. На белом полотне нарисован чёрный цветок с пятью лепестками.
– Идут! – вопил дозорный, показывая куда‑то вдаль.
– Сколько их? – спросил Дитрих.
– Не знаю, много!
– Все в строй!
– Встать плотнее! – крикнул Людвиг.
Но это бесполезно, лесорубы напоминают овец, а не войско. Оружие не поможет, никто не умеет им владеть. Селяне держали копья, несколько человек взяли мушкеты.
– Ты как, брат, готов? – островитянин подошёл к Эйнару и стукнул по плечу.
– Нет.
– Я тоже. Держись ближе. И не рискуй. Я рядом.
Эйнар стоял позади этих доморощенных пикинёров. Его бил озноб, но не от холода. Почему же так страшно? Столько раз рисковал жизнью, столько раз был на краю гибели. Он участвовал в настоящем бою лишь однажды, но сейчас намного страшнее. Они проиграют, ведь лесорубы не умеют сражаться, а два рыцаря не перебьют всех врагов.
– Что же они завтра не напали? – негодовал Дитрих, поправляя доспехи.
– Скажите им, – Эйнар высморкался и вздохнул. – Скажите им подождать, чтобы мы подготовились получше. Пару недель, чтобы наверняка.
Людвиг засмеялся, захохотал Дитрих, лесорубы успокаивались, услышав смех рыцарей. Но Эйнару это не помогло. Зачем он здесь? Это не его битва. Если бы не островитянин, то…
Луна немного освещала заросшее деревьями ущелье. Это странное место, не похожее на естественное. Не обошлось без древнего оружия. Межер почти не определял радиацию в деревне, но там, дальше, должно быть опаснее. Оттуда доносились крики и ругательства, но ничего не видно, кроме тьмы у подножия деревьев, такой густой, будто туча упала на землю. И эта туча двинулась на них.
– Сколько же их? – пробормотал какой‑то лесоруб.
– Целая армия!
– Ну‑ка прекратили разговоры! – рявкнул Дитрих. – Копья вперёд! У кого мушкеты, готовимся!
Тьма приближалась. Свет факелов с башен отражается на клинках, а иногда огонь выхватывает чьё‑то лицо. Врагов слишком много. Один из лесорубов начал пятиться.
– Стой на месте, – сказал Эйнар, чувствуя непреодолимое желание выбить мужику все зубы. – Стой на месте или пожалеешь!
Трус собирается бежать, пока другие рискуют ради него жизнью? Возмущение оказалось настолько сильным, что почти погребло под собой страх. Эйнар сдохнет, а эти недоумки будут разбегаться? Сдыхать, так всем вместе. Лесоруб сглотнул и остановился.
– Держать строй! – закричал Людвиг. – Если струсите и побежите, вам конец! Вам и вашим семьям!
– У кого ружья, не стрелять! – ревел Дитрих. – Пальнём в упор!
Кто‑то принял это за команду и выстрелил. Островитянин дёрнулся и замер, смотря невидящими глазами куда‑то вдаль. Только не сейчас. Эйнар подтянул его за шею и начал шептать, чтобы никто не слышал:
– Виг, тебе нельзя паниковать. Без тебя нам конец.
Людвиг посмотрел мутным безумным взглядом. Лицо заблестело от пота. Парень боится. Нет, он в ужасе. Если кто‑нибудь обернётся и увидит, испугаются все. И погибнут.
– Дыши! Вечный тебя дери, Виги, дыши!
Он вздохнул, глубоко, несколько раз. Туман в глазах не рассеивался, но хотя бы появилось осмысленное выражение.
– Я справлюсь, – сказал он и покрутил кольцо на пальце. – Мы справимся.
– Идиот! – возмущался Дитрих. – Вот теперь стреляйте! Огонь!
Выстрелил ещё один мушкет. Третий зашипел и начал дымить. Стрелок, непонятно зачем, развернул ствол и посмотрел внутрь. Выстрел разнёс голову и подбросил шляпу, но это уже мало кто заметил. Атакующие вбежали в проход, прямо на копья.
– Держать строй!
Враги врезались в лесорубов. Защитники кололи вперёд, не целясь. Разбойники так близко, что видно их глаза. Строй то отходил, то напирал. Эйнар оказался чуть ли не в первом ряду. В ушах звенело, кровь прилила к голове. Только бы не оцепенеть. Кто‑то ткнул древком в бедро. Небритый мужик резанул чем‑то, похожим на ржавую косу, по груди, но даже не смог распороть кожу на жилете. Мужик замахнулся ещё раз, но его голова куда‑то исчезла. Что‑то горячее брызнуло в лицо. Появившийся рядом Дитрих захохотал и обрушил окровавленную булаву на следующего.
Давили со всех сторон. По затылку прилетело палкой. Все кричали и Эйнар кричал со всеми. Живот скрутило так, что хотелось облегчиться прямо здесь. Толкнули в спину и вдруг стало слишком свободно и холодно.
Нужно вернуться в строй, но уже поздно. Кто‑то пробил жилет, но лезвие ножа застряло в броне. Только бы не оцепенеть. Эйнар ударил противника рукоятью топора в лицо и вспомнил про щит. Враг застонал, из сломанного носа брызнула кровь. Надо его прикончить. Факел осветил лицо нападающего. Слишком молодой, непохожий на бандита. Рука с топором остановилась.
Паренёк пришёл в себя и ударил ножом, наотмашь. Обожгло правое предплечье, по коже побежала кровь, горячая в этой холодной ночи. Эйнар вскрикнул и рубанул. Топор остался в голове, дрожащая рука не смогла его удержать. Парнишка упал навзничь.
– Сзади! – крикнул Людвиг.
