Цена огня. Рыцарь Огненной кавалерии

– Клялись и отомстили, – сказал седой. – Ежи отомщён и будет покоиться в мире. Успокойся и ты, Ярен.

Мирко стонал, лёжа на попоне с перевязанной головой. Он уже ничем не напоминает человека, которого Людвиг так боялся. Выживет ли аниссар?

– Ну и что вы тут встали? – закричал седой. – Ноги в руки и уматывайте отсюда! Кольцо уже жжётся!

– Мы поклялись, что вы уйдёте с этого поля, – напомнил гаптман. – Но не более того. За его пределами мы не будем вас преследовать, мы не из тех, кто играет в слова, искажая суть клятв. Но если попадётесь нам ещё раз, пощады не ждите.

Они подтащили попону с Мирко в тень чёрной хижины.

– Раз уж за язык меня никто не тянул, – Эйнар тронул Людвига за локоть. – Пошли. А этот что так несётся?

Молодой возвращался, погоняя коня изо всех сил.

– Гаптман! – он спешился почти на полном скаку. – Там… едут!

Аниссары собрались в кучку и что‑то начали обсуждать. Лысый стоял в стороне, скрестив руки и глядя на Людвига, не скрывая ненависти.

– Не нравится мне это, – прошептал Эйнар. – Давай‑ка лучше пойдём.

– Постойте! – крикнул гаптман.

Аниссары прекратили спор и подошли ближе. Нордер положил руку на топор.

– На пару слов, – сказал гаптман.

– Ты же обещал, что мы можем уйти отсюда.

– И вы уйдёте. Но придётся подождать.

Молодой аниссар наставил пистолет на Эйнара. Людвиг потянулся за мечом, но старый схватил сзади и повалил на землю. Горячий песок прилип к вспотевшему лицу.

– Подай верёвку!

– Вы обещали! – Эйнар вытащил топор.

Правое плечо заныло, когда руки связывали за спиной. Кто‑то забрал меч.

– Сделай ему кляп!

– Нордера тоже вяжем?

– Нет, – сказал гаптман. – Я хочу с ним поговорить.

– Ты обещал! – повторил Эйнар, оглядывая всех аниссаров. – Вы все обещали!

Молодой вставил вонючую тряпку в рот. Людвиг пытался сопротивляться, но сил после боя совсем не осталось. Они же обещали. Что случилось?

– Лишь бы всё прошло гладко, – сказал седой. – А я думал, что сегодняшний день хуже не станет. Вот же жопа Вечного.

– Я бы его прямо сейчас прирезал, – лысый подошёл к Людвигу.

– Стой от него подальше, Ярен! – приказал гаптман. – И держи язык за зубами. Все помалкивайте! Говорить буду я.

Он что‑то объяснил нордеру, тот убрал топор. Седой подтащил Людвига к чёрной хижине.

– Мирко, приглядывай за ним, – он рассмеялся и положил рядом меч.

Раненый аниссар что‑то пробурчал.

– Чуть не просмотрели! – молодой подобрал плащ Людвига, до сих пор лежавший на земле, и забросил в разбитое окно стеклянной хижины. Успел до того, как на поле въехал отряд всадников.

 

Глава 1.5

 

Десять всадников ехали среди вышек. У каждого на спине закреплён шест с флагом. Только панцирная кавалерия Ангварена могла носить знамя короля – чёрный цветок с пятью лепестками на белом фоне.

– Всем молчать! – приказал гаптман.

Аниссары связали Людвига как барана, чтобы отдать рыцарям Пепла? Тогда почему Эйнар не вмешался? Решил, что с него хватит благородства? И куда он ушёл?

Командир отряда выехал вперёд. Высокий мужчина носил полный латный доспех, у остальных броня проще, кольчуги и панцири. Командир снял шлем с чёрными перьями и Людвиг почувствовал одновременно брезгливость и жалость. Рыцарь заговорил и его обгорелые, покрытые рубцами губы кривились, как от сильной боли. Из‑за рваных шрамов на щеках кажется, что он широко улыбается. Ни одно слово понять невозможно, настолько неразборчиво он говорит.

– Рыцарь‑предвестник Эммерик приветствует наших доблестных союзников, – сказал другой всадник, подъезжая к обезображенному командиру. – И поздравляет вас со вчерашней победой.

– Передайте рыцарю Эммерику, что мы благодарны, – сказал гаптман. – И тоже поздравляем его.

Рыцарь‑предвестник засмеялся, показывая обломки зубов. На правой стороне головы волос не осталось, а изуродованная ожогами кожа похожа на оплывшую маску. На покрытой шрамами левой части лица блестит единственный уцелевший глаз.

– Можете обращаться к нему напрямую, он отлично вас понимает, – сказал всадник. – Я лишь его глашатай, постороннему тяжело разобрать его речь.

Сам рыцарь‑предвестник рассматривал Людвига и Мирко. Аниссары стояли рядом, мрачные и полные решимости. Только к чему?

– Что у вас случилось? – спросил предвестник голосом глашатая.

– Мы уже разобрались, – ответил гаптман. – Вот эти двое девку не поделили и наёмник чуть не зарубил моего бойца. Мы успели только к концу поединка.

– Дуэли запрещены! – рыцарь Эммерик нахмурился. – Не знаю, как у аниссаров, но Его Величество приказал наказывать дуэлянтов. Это бич нашего времени. Чужеземное бедствие, но столько молодёжи гибнет.

– Правильные слова, рыцарь‑предвестник, мы согласны. Этот боец ещё получит, когда выздоровеет, будьте уверены. А вот наёмника мы увезём в круг. Ваш король разрешил нам разбираться с теми, кто проливает нашу кровь.

– Я знаю.

– Посмотрим, что скажут в круге.

– А кто он?

– Андальский латник, – соврал гаптман. – Может, его пощадят, хорошие бойцы ещё пригодятся.

– Будем надеяться. Война ещё не кончилась, – в невнятной речи Эммерика чувствовалась горечь. – Когда я прибуду в лагерь, отправлю к вам лекаря, чтобы осмотрел вашего бойца.

– Будем благодарны.

Предвестник сел в седле поудобнее, рыцари переговаривались между собой. Похоже, угроза миновала. Представление аниссаров напугало Людвига, но теперь понятно, к чему это затеяли. Они верны своему слову, хотя и своеобразно. А вот если бы не кляп, пришлось бы отвечать на вопросы самому, что могло закончиться катастрофой. Но могли бы и предупредить.

– А что вы и ваш отряд делаете в этих местах? – спросил гаптман. – Если это не тайна.