Цена огня. Рыцарь Огненной кавалерии
– Где сломал? Покажи.
Он ткнул правое плечо, и Людвиг чуть не прокусил губу. Незнакомец недовольно вздохнул.
– Тебя преследуют?
– Да! Нет! Я думал, что да, но никого нет.
Еще один тяжкий вздох.
– Сними‑ка железо, я посмотрю.
– Железо?
– Броню!
Людвиг стянул с себя накидку с эмблемой отряда и принялся расстегивать ремни кирасы. Одной рукой неудобно, но незнакомец помогать не собирался. Наконец, тяжелый доспех с грохотом упал на пол, следом отправилась и мокрая куртка.
Человек посветил на плечо. От вида выпирающей под кожей кости закружилась голова.
– Понятно. Сядь у стены.
– Что вы хотите сделать? – спросил Людвиг, но повиновался.
Незнакомец взял холодной рукой за локоть и начал поворачивать. Плечо заныло сильнее.
– Не дёргайся.
Человек продолжал пытку. Боль стала совсем невыносимой, а на самом ее пике раздался громкий хруст. Людвиг провалился в темноту, даже не успев вскрикнуть.
Кто‑то дотронулся мокрой рукой до щеки и Людвиг очнулся. Глаза понемногу привыкали к темноте. Незнакомец протягивал флягу.
– Спасибо, – Людвиг отпил воды и облился.
Плечо плотно перевязано, правая рука висит на перевязи. Сустав жгло изнутри, как от горячего угля, но не так больно, как раньше.
– Был вывих, я вправил, – сказал незнакомец. Выговор немного необычный и точно не местный.
Людвиг вытер горячий лоб и поморщился: крепко же приложился. Но кто этот незнакомец? Вряд ли он живет в такой развалюхе. Скорее всего, он не враг, враг бы не стал помогать.
– Я благодарен за помощь… сэр… милорд.
Называть человека сэр, а уж тем более милорд, немного опрометчиво, если не знаешь его положения. Но вряд ли кто‑то в этой лесной хижине будет проверять манеры и знание этикета.
– Как ваше имя?
Незнакомец задумался.
– Эйнар Айварсон, – наконец произнес он.
– Нордер? – Людвиг чуть не вздрогнул от неожиданности.
Вот на нордера этот человек никак не походил. Ведь нордеры – это же здоровяки в рогатых шлемах, заплетающие волосы и бороды в косички. Этот же постригается и гладко бреется. Такой же худой, как сам Людвиг, чуть ниже ростом, выглядит постарше лет на пять. С правой стороны лица виден здоровенный шрам от виска до челюсти.
Людвиг отвел глаза, так пялиться невежливо. Он поднялся, опираясь на стену, и протянул правую руку.
– Я благодарен вам за помощь, Эйнар Айварсон.
Нордер удивился, но руку пожал, очень осторожно. Подавать руку простолюдину, а уж тем более бродяге с севера, в высшей степени безответственно. Если учитель манер заглянул бы сейчас в окно, то умер бы от возмущения.
– Я сэр Людвиг Лидси из Ривердаста, рыцарь Огненной кавалерии Эндлерейна, заверяю вас…
– Красный плащ? – спросил Эйнар.
Так называли рыцарей Огня на материке. Нордер, наверное, удивлен, что это ничтожество перед ним – воин знаменитого отряда.
– И как ты оказался тут?
– Был бой и… – Людвиг задумался.
Он готовился к атаке, смотрел на укрепления армии Ангварена, а потом… туман. Какой‑то шум, неясные образы и чувство тревоги, и чем больше вспоминал, тем сильнее становился беспричинный страх. А потом ничего…
– Был бой… тяжело вспомнить. Я оказался в лесу, в темноте. Там была ветка.
– Ветка?
– Да, она выбила меня из седла, – он закрыл горящее от стыда лицо. – Здоровенная. Но я с ней справился, иначе пришлось бы отдать ей свои доспехи.
Нордер фыркнул. Хоть кому‑то смешно, потому что сам Людвиг сейчас бы предпочел провалиться под землю прямо к Вечному.
– И сколько часов ты скакал? Армии сходились далеко отсюда.
Понять бы еще, где именно. Он только открыл рот, чтобы спросить, но северянин продолжил:
– Раз ты сюда добрался, то и они могут.
– Кто?
– Те, от кого ты удирал.
Вот теперь всё понятно: он испугался и сбежал из боя. Не только трус, но и дезертир. Отец тогда не зря сомневался. А что бы сказал дедушка? Чтобы всадник Огненной кавалерии сбежал от врагов, такого еще не было. Рыцари Огня никого не боятся, а Огонь всегда побеждает.
– Я ухожу, – Эйнар перекинул небольшую сумку через плечо. – Тебе тоже лучше не задерживаться.
– Но куда мне идти?
– Куда хочешь, – нордер пожал плечами.
Нужно возвращаться и объяснить, что случилось. Но как объяснить побег? А если Людвиг не вернется, его посчитают дезертиром. Позор.
– Мне нужно добраться к своим.
Нордер знает, где прошла битва и сможет провести туда.
– Удачи, – Эйнар усмехнулся.
– Если вы проводите меня, я вам заплачу!
Северянин вскинул бровь, ожидая продолжения. Людвиг прошагал к лежащей на полу куртке, чувствуя, как хлюпает вода в сапогах. В потайном кармашке должен быть кошелек. Пусто. Неужели нордер… нет, мешочек в другом кармашке. Вот же кретин, забыл, что сам переложил. Людвиг зубами развязал узелок и достал монету.
Эйнар присмотрелся к золотому нобелю.
– Деньги вашего острова, – он помотал головой. – С такими меня повесят. Выбирайся‑ка сам. И лучше поскорее. Рано или поздно здесь будут пепельники. Или аниссары.
– Аниссары?
Людвига бросило в пот. Только не они.