Чужая дочь
Девушка скользила по знакомым переходам, слегка касаясь левой рукой стены и отсчитывая в уме шаги и повороты. Зажигать небольшие светляки Теана умела, но решила обойтись без освещения – за несколько лет таких прогулок она в совершенстве изучила все направления и запомнила маршруты. Отблески огня способны привлечь ненужное внимание, ведь потайной ход не совсем непроницаем – в некоторых местах прямо в стене сделаны смотровые щели. Правда, раз до сих пор никто не обнаружил тайные ходы, значит, со стороны жилых помещений они чем‑то прикрыты или замаскированы. Но всё равно светлячок может её выдать. Лучше не рисковать.
Сначала она собиралась проверить гостевые покои – вдруг дэвсов поселили именно там? Ей очень хотелось рассмотреть чужаков со стороны, ведь другой возможности не будет. Матушка ясно сказала – на смотринах ей нельзя поднимать глаз. Но немного поколебавшись, девушка решила оставить дэвсов на потом. Первым делом надо пробраться на кухню и посмотреть, как готовят еду, ведь от её умений зависит будущее.
К сожалению, раньше Теане и в голову не приходило навещать подсобные помещения, поэтому прежде чем она нашла кухню, пришлось поплутать. Сначала рея попала в окутанные паром, не слишком приятно пахнущие комнаты. Смотровая щель не позволяла многое увидеть, но в клубах пара девушка смогла рассмотреть немолодую женщину, которая полоскала в большом чане что‑то похожее на простыню. Прополоскав вещь, женщина бросила её на плоский камень и принялась тереть каким‑то бруском. По ткани пошли пузыри, появилась пена. После этого прислуга взяла простыню обеими руками и начала бить ею о камень, время от времени переворачивая тряпку другой стороной и поливая её водой. Теана смотрела на это, раскрыв рот.
Светлоликая – это прачечная? Значит, вот так стирают? Ну и ну…
Девушка дождалась, когда прачка несколько раз намылит простыню, хорошенько побьёт её о камень, потом снова пополощет в чане и перекинет в другой чан, откуда простыню подхватили руки следующей прачки. Теане не было видно её лица и фигуры – только руки. Вторая женщина энергично полоскала простыню, выжимала, делая странные движения руками, словно скручивая ткань в верёвку, и снова опускала в чан.
Вдоволь насмотревшись, Теана решила, что со стиркой вполне справится.
Наверное.
Следующее помещение, куда она заглянула, оказалось сушильней, где на верёвках висело постиранное бельё. Дальше она обнаружила комнату с полками, на которых лежали высушенные и выглаженные вещи.
Нет, кухни тут быть не может.
Девушка перешла на несколько переходов в сторону, заглянула – жилая комната. Судя по всему, прислуги – вдоль стены стояли несколько кроватей. Матушка как‑то упоминала, что горничные живут по двое, а кухонные работницы и прачки – по четверо в одной комнате.
Ещё несколько переходов, и в потайном ходу потянуло запахами еды.
Спустя пару минут девушка приникла к очередному смотровому отверстию – уф, нашла!
Пара не меньше, чем в прачечной, запахи… разные. И суеты, шума и мельтешения намного больше.
Не меньше часа, переходя от одного отверстия к другому, она пыталась понять, как и что делают кухонные работницы, но выходило намного хуже, чем с обучением стирке.
Во‑первых, все смотровые окошки оказались расположены выше, чем надо бы, и девушка могла лицезреть только часть общей картины. Во‑вторых, гомон и поднимающийся от котлов и кастрюль пар скрывал то немногое, что ещё можно было бы рассмотреть. Ну и в‑третьих, если действия прачки были более‑менее понятны, то смысл телодвижений кухарок Теана уловить не могла: одни овощи резали ломтями, другие тонкими палочками, третьи и вовсе кубиками. Какие‑то плоды чистили, снимая с них кожуру, а другие резали прямо с ней. И как понять, что чистить, что нет? И какой овощ или фрукт как надо резать? Да и в котёл кидали не всё сразу, а по отдельности.
Помучившись некоторое время, девушка применила магию, пытаясь разобраться в увиденном, но и та мало чем помогла. Огорчённо вздохнув – видимо, искусной стряпухой ей не стать, тут надо не только воочию наблюдать весь процесс, но и самой принимать в нём участие – Теана отправилась дальше. Однако в гостевом крыле её ждало разочарование – ни одного дэвса не обнаружилось. Видимо, реал приказал выделить гостям какие‑то другие помещения.
Можно сказать, её вылазка потерпела фиаско – почти ничему не научилась, почти ничего не узнала.
Прикинув, сколько ушло времени, Теана решила, что вполне успеет заглянуть в библиотеку и выбрать книгу о Стране дэвсов. Почитает ночью, когда её служанка отправится спать, а рано утром вернёт в библиотеку. Не выспится, правда, и завтра будет выглядеть не очень, но упускать возможность как можно больше узнать о своём новом месте жительства нельзя. Кто знает, что будет после смотрин? Может быть, реал прикажет срочно вернуть старшую дочь на этаж райли? Невеста, как‑никак…
Размышляя об этом, Теана выбралась из потайного хода, благо, что один из выходов как раз открывался в дальней комнате библиотеки, и прислушалась.
Тихо.
Впрочем, как всегда.
Только один раз она застала тут посетителей – самого реала. Ух и натерпелась же она страху! Но подсмотренные уроки не прошли даром – до того, как её обнаружили, Теана успела накинуть на себя полог. К счастью, отец надолго не задержался, а то её невидимость не прожила больше пятнадцати минут.
Поисковое заклинание бодро просигналило возле одной из полок в пятом от края ряду.
Ага, вот и нужная книга!
Что там?
«Справочник по Стране дэвсов».
То, что надо!
Сунув находку подмышку, девушка повернула обратно, и столкнулась с высоким мужчиной.
– Ой! – вздрогнув от неожиданности – подкрался, как тень! – рея выронила добычу, и отступила назад, прижав ладонь ко рту.
– Ты кто? Служка? Служанка? – с небольшим акцентом произнёс незнакомец, и Теана обмерла второй раз – перед ней стоял тот самый дэвс, с которым она давеча встретилась взглядом.
Сейчас, когда фигуру мужчины не скрывал плащ, девушка увидела, что чужак отлично сложен. И внешность дэвса производила приятное впечатление, даже несмотря на его необычные для жителей Реалата длинные, связанные ремешком в низкий хвост чуть вьющиеся волосы и небольшую, аккуратную бородку. Более того, эти самые бородка и небольшие усы – вот же странность! – очень ему шли, придавая какую‑то особую притягательность всему облику дэвса. От волос и бородки чужака, Теана перешла к собственно лицу мужчины – какие у него мужественные черты, тёмные брови, густые ресницы – спрашивается, зачем мужчине такие ресницы?? – и красивая линия рта! А ещё пронзительные серые глаза, которые смотрят на неё с весёлым интересом.
Теана смутилась ещё больше и поспешно отвела взгляд.
Кто бы мог подумать, что ей понравится чужак? А вот поди ж ты – забыла про страх и во все глаза таращится на дэвса! Видимо, Светлоликая решила исполнить её желание. Мол, ты же хотела посмотреть на чужаков? Пожалуйста, любуйся!
– Насмотрелась? И как? Нравлюсь? – низкий, бархатный голос дэвса пробрал до печёнок.
