Чёрное, белое, красное. Книга первая
– Но я предлагаю тебе остаться здесь, – отчеканил тёмный магистр. – Оставшись, ты будешь служить Ордену и дальше, получать новые звания, помогать молодым в освоении новых ремёсел. Сам освоишь доселе неизвестные грани мира и научишься пользоваться своим телом, как никогда раньше. А возможно – когда‑нибудь и займёшь моё место.
Рихард уставился на Низрана, соображая, что делать дальше. Тем временем, Николай продолжил:
– Отказавшись от отправки в Аркаим один раз, ты получишь второй шанс только в старости, и уже будучи не опытным воином со свежим мышлением, а мудрым старцем, повидавшим жизнь в Бесконечном Городе. Решай. Тебе нужно сделать выбор сейчас.
– А что меня ждёт в Аркаиме? – спросил Рик, поглядывая на обоих магистров по очереди.
– Этого никто не знает, – мягко улыбнулся Николай. – Можно лишь предположить, что там когда‑нибудь ты присоединишься к небесному воинству.
– Выбирай, – сказал Низран. – Этот выбор нужно сделать быстро. И не жалеть о нём в последствии никогда. Выбирай то, к чему лежит сердце.
– Я выбрал, – произнёс Рихард, опустив взгляд. – Я отправлюсь в Аркаим.
– Никогда не забывай про себя – живой ты полезнее даже в Небесном Граде, – сказал напоследок тёмный магистр и буквально исчез.
– Умеет, когда хочет… – прокряхтел Николай. – Ты молодец, Рик, ты сделал правильный выбор. Если Небесный Совет решил, что ты им нужен, значит так тому и быть. Вставай сюда и жди. За тобой придут.
Верховный магистр указал на древний постамент посреди зала, на котором стояла статуя – несколько ангелов, держащие в руках некую платформу. Эту статую видели все, но немногие понимали её истинное значение. Теперь было ясно. Рик взобрался на платформу и стал покорно ждать, молча смотря на Николая. Глаза мастера слезились – он мысленно прощался со своей прошлой жизнью, которой жил с самого рождения. Прощался с магистром Николаем, который был верховным ещё во времена его детства, прощался с Низраном, который всегда был готов помочь одиночке психологически и наставить на пути самосовершенствования. Прощался он и со всеми своими друзьями, которых, наверное, никогда больше не увидит…
– Рихард, не посрами нас! Тебя выбрали, значит, ты лучший. Будь светел и верен Аркаиму. Неизвестно, что ждёт тебя впереди, но я уверен, что новый, светлый мир примет тебя в свои объятия! – с этими словами Николай удалился, закрыв двери.
Что‑то зажужжало, откуда‑то подул ветер, глаза и руки ангелов на статуе засветились. К высокому куполообразному потолку взметнулся переливающийся светом столб. В центре потолка засиял круг, из которого вниз стала опускаться сверкающая фигура. Это был на вид молодой человек, облачённый в бело‑золотистый костюм и окружённый переливающимся как столб света сиянием. На его правильном лице царила безмятежность и любовь ко всему человеческому роду.
– Аркаим готов принять тебя, мастер Ордена Рихард, – прозвучал голос, будто из пространства, тогда как ангел даже не открывал рта. Небесное создание подхватило Рихарда и унесло вверх – к свету…
Часть 2. Взгляд из тени
Пролог
Ренард возвращался с дальней ходки в Сектор‑18 – самый демонизированный из известных секторов. Плащ был разорван, костюм оплавлен. Ровно три часа назад, во время боя с демонами, его комбинезон потерял герметичность в результате неожиданного взрыва. Ренард не успел задержать дыхание и втянул лошадиную дозу мутагена. Пока он ремонтировал свой костюм, прямо на глазах мутировали двое его собратьев по Ордену, которых в следующую минуту пришлось убить. Во время схватки с обезумевшими, мгновенно преобразившимися бойцами, погиб четвёртый член отряда – Гриша, отважно бросившийся на одемоневшего товарища с ножом.
Ренард возвращался один. Медицинский анализатор показал, что степень его мутации меньше семи процентов. Это утешало и означало, что валяться в медотсеке придётся не больше недели. Штаб дал добро на досрочное возвращение бойца на базу, лишь спросив координаты произошедшего столкновения – его должны были встретить. Ренард обладал очень ценными сведениями, став свидетелем применения демонами нового вида вооружения.
Человек не был так силён физически, как демон, но отлично оснащён. Приборы ночного видения, детекторы жизненных форм, различные энергетики, стимуляторы, целый арсенал вооружения на все мыслимые и немыслимые тактические ситуации… Одного так и не смог технологически обуздать человек – мутаген. И раньше это не было настоящей проблемой: герметичные комбинезоны и дыхательные маски делали своё дело. Но результат последней схватки позволял говорить, что отныне демоны применяют осколочные виды вооружений, идеально подходящие для нарушения герметичности костюмов Ордена.
Мрачные, вечно дымящиеся многоэтажки Сектора‑18 плавно уступали зданиям пониже – Ренард приближался к Круговой Площади. До базы было не больше часа пути. Шорох справа! Боец мгновенно взял угол ближайшего дома на мушку, пятясь к укрытию – металлическому навесу со стенками у противоположного фасада. Вроде бы всё было спокойно, но что‑то смущало Ренарда в пламени на первом этаже… Вскоре, причина сомнений стала ясна – сгусток пламени двигался, причём в его направлении.
– Штаб, это Ренард. Наблюдаю огненного демона. С краю Восемнадцатого сектора – у самой Круговой Площади! Классифицирую демона, как уголёк!
Грозная, неясных очертаний фигура плавно вылетела на улицу. В общем, этот вид демонов имел очень необычную форму – пылающая, парящая в воздухе груда не то камней, не то углей… Ног у чудовища не было, зато наводило ужас лицо, напоминающее маску – вечно ухмыляющаяся беззубая пасть и узкие глазные прорези ближе к макушке треугольной головы. А массивные горящие руки угрожающе покачивались.
– Ренард, это штаб. Выжить любой ценой! Повторяю: выжить любой ценой!
– Постараюсь, – не по уставу ответил боец, и неровно дыша от страха, прицелился в голову чудовища. Открыл огонь. «Уголёк» стал уклоняться, закрывать лицо руками, взлетать на пару метров вверх и опускаться на асфальт вновь… В общем, стрельба из скорострела не дала результата. Демон, похоже, играл с Ренардом, паря в воздухе и сжигая галлоны невидимого топлива. Трясущимися руками боец перезарядил оружие и возобновил стрельбу.
Конец ознакомительного фрагмента
