Демон. Том 2

– М‑м, понятненько… – ответил старец, остановившись у ветхого дома, больше похожего на прогнивший сарай. – Вот и пришли, – он обернулся. – Чай испить не желаете?

– Прости, дед, – виновато посмотрел на него Аполлон, – может, в следующий раз. Мы, правда, спешим.

– Да, старик, – подтвердил Зархан, – пора нам.

– Хм‑м, – задумчиво прогудел нищий, – вижу, ребята вы неплохие, оттого и не хочется вас отпускать, – и акцентировал взгляд серых глаз на Аполлоне. – Особенно тебя, дитя тьмы.

Зархан вмиг выхватил меч, тут же прижав клинок к шее старика. Аполлон же только и успел, что хлопнуть глазами, не успев даже осознать, что это он ведь дитя тьмы, иными словами – демон.

– Что тебе нужно?! – прорычал Зархан, злобно вперившись взглядом желтых глаз в попрошайку.

Улыбка показалась на сморщенном лице. Нет. Усмешка. Не было в серых глазах старца ни капли страха.

– Убери клинок, зверолюд. Еще и такой бесполезный, – указал он взглядом на отсутствие заточки.

– Ага, разбежался! – не отвел Зархан меч. – Аполлон, он раскрыл нас, придется убить его.

– Может, сотрем ему память? – не мог демонёнок так просто согласиться на убийство нищего, пусть и такого опасного. В его глазах он был пожилым человеком, как могла подняться рука на его убийство. – Есть же такое заклинание? Стирание памяти…

– Аполлон! – рявкнул Зархан.

Наследник понимал, что оставлять этого дряхлого чудака в живых будет глупо. Тот же наблюдал жадным взглядом темное отродье, беспокоившееся не за свою шкуру, а за жизнь бесполезного попрошайки.

– Как интересно‑о… – проворчал он вслух, перебив тем самым спор беса и зверочеловека. – Я достаточно увидел…

Его ладонь, испещренная морщинами, обхватила клинок у своей шеи, податливый металл моментально стал обращаться в камень и опадать песком. В руке удивленного Зархана осталась лишь рукоять. Он тут же отскочил назад.

– Аполлон! Назад! Это маг!

– Тише‑тише… – старец, ухмыльнувшись, щелкнул пальцами, и нервный голос наследника стих.

Зархан раскрывал рот, не издавая при этом ни звука.

Аполлон же бросился в атаку, осознав, что то чувство, когда он впервые посмотрел в серые глаза нищего у таверны, не было обманчивым. Перед ними опасный человек.

Резкая атака тупым клинком по диагонали. Подшаг. Вторая атака по горизонту. Рывок. И укол.

Но старик, неизвестно как оказавшись уже за спиной беса, похлопал его по плечу и усмехнулся:

– А неплохо ты атаковал. Молодец.

Вжух! – ударил Аполлон наотмашь. Но снова в молоко.

– Хватит! – щелкнул маг пальцами, в этот миг ноги и беса, и бросившегося в атаку зверочеловека сковало вырвавшимися из земли глиняными путами.

– М! М‑м! – мычал от злости Зархан, попытавшись вырваться.

– Не трожь его! Ты‑ы! – прошипел от ярости Аполлон, когда старик потянулся рукой к наследнику.

Но когда морщинистая ладонь легла на плечо зверочеловека, ничего не произошло, маг только улыбнулся и произнес уже обычным тоном:

– Хотел бы вас убить, уже были бы мертвы. Зайдете, чай отведать?

Земляные путы спали с ног ребят, а с Зархана заклинание молчанки.

– Ты кто такой?! – не спешил теперь наследник атаковать, понимая, какая пропасть между ним и этим магом.

– Простой старик, – стукнул тот посохом о землю, и Аполлон с Зарханом почувствовали, как с пространства слетел невидимый барьер.

Маг же повернулся к сараю, взмахнул по воздуху рукой, вырисовав круговое плетение, и проследовал внутрь, обернувшись перед порогом.

– Ну, так и будете стоять?

Парни переглянулись, поднялись по ступеням и прошли через дверной проем.

– Что это? – почувствовал Аполлон, как нечто вязкое обволокло его тело, словно прозрачное желе.

– Портал, – сухо констатировал Зархан, сам не ожидая попасть в пространственный переход…

 

Глава 3

 

Командир отряда убийц «Арканиты» – Клорин откупорил зелье бодрости и залпом опустошил микстуру, скривившись от неприятного привкуса перечной мяты. Пустая склянка легла в свободную ячейку пояса, командир же более трезвым взглядом еще раз оглядел городскую карту с десятками отметок.

– Так, осталось четыре места‑а… – произнес он обыденно и даже со скукой.

Убийство дочери влиятельного аристократа – обычное рядовое дело, которое арканиты выполняли пачками.

– Так точно, капитан, – стоял подле стола его заместитель – Шурч, мужчина сорока лет, но физически крепкий и выносливый, как конь.

Его испанская бородка и вьющиеся волосы напоминали конкистадора, но взгляд ясных голубых глаз ломал образ загорелого испанского завоевателя, указывая на совсем иную породу.

– Тобьернсы, Стурцунни, Ливиолли и Бросьеры. Эти семьи должна посетить наша красноволосая птичка. Если и там ничего не найдем – останется первый уровень, – провел он пальцами, испещренными старыми шрамами, по зеленоватому кинжалу.

– Не сделали ли мы ошибку? – влез третий участник беседы – лысый воин с набитым огненным крылом птицы на черепе, когда‑то состоявший в гильдии «Крыло Феникса».

Его широкая шея и глубоко посаженные глаза придавали ему страшноватый вид разбойника, но на самом деле он был гораздо хуже. Садист и потрошитель, рожденный в шкуре человека.

– Нет, никаких ошибок, Лораз, – Клорин решил не устраивать дебаты. Ведь лысый головорез любил поспорить, а это сейчас ни к чему и не к месту.

– Тогда за работу, командир? – улыбнулся бородатый Шурч.

– Да, гримируемся и выступаем.

Многие из арканитов когда‑то были известны общественности, особенно их отличительные черты и татуировки. Поэтому приходилось замазывать всё, дабы не быть узнанными и не провалить задание.

Через десяток минут вместе с тремя воинами из одной из штаб‑квартир выдвинулась и худосочная воительница со множеством веснушек на лице – молчаливая Хлоя. Она также была одной из ведущих фигур в отряде. Отдав указания младшим арканитам, командиры проверили наличие расходников и отправились на ночную вылазку.

Два дня поисков, и они уже оказались на хвосте у Эльзы Ванштейн.

***

Вязкое желе портала было прохладным подобно алоэ со льдом. Лапа Аполлона выбралась из портального перехода первой, затем и остальное тело.