Демон. Том 3

Прибывшие отряды диверсантов прямо на ферме Аполлона и Зархана устроили временный штаб. Каждую ночь в него прибывали всё новые бойцы. Формировались рейдерские группы и выдвигались в двух направлениях: огибая Лес Смерти и атакуя северные и юго‑восточные земли королевства. Поджигались ближайшие деревни, склады с зерном и сеном, вырезался скот. Крестьян сгоняли в лес, бросали в заготовленные ямы и клетки. Помимо простолюдинов зверолюди не чурались нападать и на караваны. И товар, и торговцев также свозили во временный штаб с намерением использовать их в будущем, как разменную монету, а не выдаст Нефердорс за них золото, так всю эту человеческую массу перебросят на земли зверолюдей, и всё, что ждало там пойманных – вечное рабство.

Пока что данная информация не дошла до наместника. Лишь несколько поджогов деревень, да исчезновение отряда, отправленного разузнать обстановку.

– Группа капитана Борека не явилась в столицу в назначенное время. Уж не случилось ли чего? – задавший вопрос Эршаль потирал новый золотой браслет на руке.

Вероятно, безделушка была довольно увесистой и непривычно давила на запястье. Он вздохнул и взглянул на Александра, смотревшего на карту местности. На ней были обозначены сожженные деревни. В Нефердорсе, как и в других королевствах, было не совсем спокойно. Отряды разбойников, запрещенные секты, контрабандисты. Кто угодно мог побуянить в тех землях. Даже местный граф.

Таковы уж порядки.

Александр, не поднимая взгляда, спросил:

– Не кажется ли вам, министр Эршаль, – произнес он официозно, – что произошло не совсем рядовое происшествие?

– Поясни, – произнес уже Дариус, прекратив смотреть сквозь окно на вечерний Нефердорс.

– К‑хм, – прочистил горло златовласый и приступил: – Деревня Альго, деревня Ксао и Рду. Все три расположены в районе Леса Смерти. Пусть и на расстоянии в сутки. Следующей была деревня Лово. И она в том же районе. Думаю, здесь замешаны гоблины. Как мы все знаем, зима – лучшее время для их вылазок. Рыцарям и авантюристам до дальних деревень добираться неудобно, да и будем честными, ни у кого нет желания. Так что по моему скромному мнению, ваша светлость, здесь замешаны гоблины. И судя по скоротечному нападению, довольно крепкое гнездо, я бы не побоялся сказать – клан.

– Думаешь, объявился гоблин‑король? – приподнял Дариус бровь.

Для Нефердорса не было проблемой разобраться с шайкой зеленокожих. Только вот разбираться с целым кланом будет более муторно. Да и не каждая группа авантюристов средней руки согласится. Ведь выследить сеть гнезд, зачистить их и при этом никого не упустить – задача не из простых, а кто в их время согласится охотиться на гоблинов? Еще в зиму, да и во время турнира? Авантюристы вежливо откажутся.

Отправить рыцарей либо отряд регулярной армии? Так те подготовлены для иных задач.

– Большая вероятность этого есть, ваша светлость, – кивнул Александр.

– Хм, – почесал подбородок наместник в размышлениях и умолк.

Дариус снова посмотрел в окно. На копну могучего дерева, росшего во дворе академии. Стоило ли предложить данное задание выпускникам? Назначить хорошую награду и тем самым сгладить отношения с Луизой? Наверняка она оценит данный жест, да и молодежь воспримет предложенную миссию, как отличный шанс показать себя, ведь после выпуска каждый из них получит в досье графу об уничтожении клана гоблинов, а это – путь в любую из гильдий. Не только на территории Нефердорса.

Наместник кивнул своим мыслям и произнес:

– Отряд Борека пока не вышел на связь, зная его, он уже начал охоту на гоблинов. И вряд ли вернется, пока не завершит зачистку. Только вот у него не все данные, а только по деревне Альго. Сделаем так, – повернулся он к министрам, – отправим ему на подмогу полноценный отряд из пятидесяти выпускников. Создадим сбалансированную группу. Выберем лучших из лучших. Пусть проявят себя в зачистке клана и получат награду. Предоставляю укомплектовать группу тебе, Александр.

– Как прикажете, ваша светлость. Позвольте также отправить с данным отрядом группу ветеранов‑авантюристов. Возможно, кто‑то из наших противников захочет устроить захват выпускников. Будет лучше защитить наше будущее поколение.

– Согласен, – кивнул Дариус. – Хотя сомневаюсь, что кто‑то сможет остановить ее, – и улыбнулся, подумав о Луизе. Та костьми ляжет, но не даст учеников в обиду.

– Эршаль, на тебе подготовка снаряжения и провизии. Эта миссия будет назначена лично от меня, а значит и спонсировать ее мне. В данном случае – тебе.

– Ваш указ для меня закон, ваша светлость, – улыбнулся Эршаль. – Вы не будете против, если в состав команды войдет мой племянник?

– Пусть покажет себя, – улыбнулся наместник и хлопнул в ладоши. – На этом всё. За дело.

***

В Нефердорсе наступило утро. Зимнее солнце выглянуло из восточных земель, осветив заснеженные крыши домов. Сосульки на краях крыш принялись постепенно таять под теплом лучей. Ящеровозы от удовольствия прикрыли глаза, греясь в солнечных ваннах. Народ, зевая после вчерашнего тяжелого дня и недосыпа, брел по улицам столицы снова на работу. Кто на рынок, кто в пекарню, кто в кузню. Мимо неторопливо шедших горожан проскочил наездник на жеребце, разбрызгав талую воду в стороны.

– Вот же! Зажравшаяся свинья! – прошипела одна из жертв, обрызганных грязью из‑под копыт коня.

– И не говори, – отряхивал рукав второй. – Понаехали в Нефердорс всякие…

Всадник же лишь поторопил коня, пришпорив по бокам. На его груди висел гостевой значок, разрешавший проезд на скакуне по третьему уровню. За спиной развевался плащ с символикой королевства Харвус. Он спешил принести важную весть премьер‑министру Морриган.

Героиня тем временем находилась в апартаментах, услужливо предоставленных Дариусом. Она уже давно проснулась, провела комплекс тренировок. Пусть Морриган и занимала должность премьера, но никогда не останавливалась на пути развития воинского искусства. Ведь никогда не знаешь, когда навыки могут пригодиться, особенно в чужом королевстве.

Настойчивый стук в дверь отвлек ее от чтения мемуаров былого героя и его похождениях по стране Нотл.

– Войдите.

В комнату вошел ее личный слуга Альберт.

– Госпожа, к вам воин из личной гвардии принца. Со срочной вестью.

Морриган вмиг нахмурилась: «Во что ты вляпался, Алистер?..»

– Впусти.

В гостиную влетел запыхавшийся вояка. Съехавший в сторону шлем, красные щеки, испуганные глаза.

Он припал на колено и завопил:

– Госпожа премьер‑министр! Принц! Принц исчез!

– Успокойся, – холодным тоном произнесла героиня и отложила книгу в сторону. – Без суеты расскажи, что произошло, и подробней…

***