Долг Айвиэна

– В былые времена Элбонцих был более оживлённым, – сказал бывший вор, когда Ария спросила его о других обитателях этого места. – Теперь тут лишь конструкты и кроуверы, живущие в верхней части горы. Времена, когда Инаурейму нужно было много Тёмных Хранителей, прошли… хочется верить.

Разведчика выслушала объяснения спутника и, не смотря на множество новых вопросов, возникших в голове, предпочла не развивать тему.

– Куда мы идём? – задала она другой вертевшийся на языке вопрос.

– В оружейную, – коротко ответил Айвиэн. – Нужно подготовиться.

– К чему?

Юноша немного сбавил ход, подбирая нужные слова.

– Помнишь старые сказки о страшном Бледном Марше и изгнании элндай? – Ария кивнула. – Так вот, примерно так на самом деле и произошло. Опьянённые силой элндай были побеждены, а оставшиеся добровольно ушли в Туманный Обод. Представить не могу, что происходило там все эти пять сотен лет. Но, похоже, гниль не была очищена полностью. Теперь падшие решили вновь обрушиться на людей и орцинтаев. И я не собираюсь ждать, пока война снова захлестнёт континент. Нужно прийти к ним и покончить с угрозой, пока не стало слишком поздно.

Спустя минуту пара достигла места назначения. Картина, открывшаяся глазам, заставила Арию ненадолго лишиться дара речи. Огромный зал, залитый бледным светом кристаллов, был усеян самым разнообразным оружием. Мечи, копья, алебарды, луки, арбалеты и даже косы, приспособленные для боя. Попадались и такие вещи, для которых у девушки не находилось слов. Некоторые экземпляры находились в футлярах, усеянных таинственными знаками. Другие были воткнуты в специальные постаменты. Третьи были закреплены на стенах, как поодиночке, так и заранее продуманными наборами.

Здесь же находилось и разнообразное обмундирование. Как в случае с оружием, попадались необычные и странные экземпляры самых разных размеров. Все они покоились на простеньких манекенах. Девушка удивилась, увидев броню, предназначенную для кого‑то с четырьмя ногами, множеством рук и другие, куда более диковинные комплекты.

Недолго постояв у входа, Тёмный Хранитель направился в сторону двух массивных клинков, висевших на одной из стоек. Каждое из лезвий‑близнецов могло с лёгкостью разрубить лошадь вместе с наездником. Взяв одно из орудий, бывший вор несколько раз подбросил его в воздух. Оно было немногим легче клинка, что он взял у орцинтайского бойца в недавней битве, но отличалось большей внешней изящностью и – что важнее – более тонкой рукоятью, подходящей для человеческой ладони. Навершие каждого из них было снабжено креплением для цепи, что было приятным дополнением.

Ария с нескрываемым удивлением наблюдала за тем, как её спутник лёгким движением руки подбрасывает в воздух оружие, которое разве что орцинтай сдюжил бы поднять, а затем неуловимым движением одной руки прокручивает его в воздухе. Казалось бы, после всего увиденного девушку не должно ничего удивлять. И всё же, северянка не могла ничего с собой поделать.

– Да, это вполне подойдёт, – кивнул сам себе Айвиэн, снимая со стены второй клинок и висевшую под ними цепь.

– Подойдёт? Против чего? – спросила Ария и подошла ближе, всё ещё впечатленная размером и весом оружия.

– Против чужой извращённой изобретательности, – ответил юноша. Прочитав непонимание на лице спутницы, он объяснил, – В бою у стены элндай применили одно древнее мерзкое таинство. Если объяснять по‑простому, они добровольно сплавили свои тела и разумы, чтобы создать единое могучее чудище. В разные времена такие творения называли по‑разному, но чаще всего – гротесками.

– Я слышала это слово. В бабушкиных страшилках.

– Ну, теперь это суровая правда, – пожал плечами бывший вор, кладя на стоящий рядом пьедестал меч и цепь, которые использовал в сражении у стены Орцио‑Жакрая. – И эти два клинка справятся с такими тварями куда лучше обычного меча.

Хранитель сосредоточенно закреплял новое оружие на перевязи брони, когда до его ушей донёсся тихий скрежет металла. Поворачиваясь, Айвиэн догадывался, что увидит, и оказался прав. Ария взяла с пьедестала оставленный там меч и начала примеряться к его использованию.

– Не надо.

– Не надо что?

– Я не хочу, чтобы ты участвовала в том, что должно случиться. Больше скажу: я меньше всего хочу, чтобы ты вообще приближалась к Выжженным Островам ближе линии горизонта.

Девушка сделала вид, что не услышала слов Хранителя, и сделала очередной взмах клинком. Айвиэн мгновенно оказался рядом. Удар был остановлен. Северянка скользнула взглядом и едва не выронила оружие – бывший вор сжимал лезвие двумя пальцами настолько сильно, что Ария едва могла даже сдвинуть клинок, не то что вырвать его из этой хватки.

– Я знаю, что ты меня слышала.

– Тогда ты должен знать и то, что я скажу тебе в ответ.

Девушка вложила всю смелость и решительность в свои слова и одарила собеседника настолько твёрдым взглядом, на какой была способна. И всё же она вздрогнула и едва не выпустила из ладоней рукоять меча, когда Айвиэн неожиданно посуровел в лице и без предупреждения распахнул широкие чёрные крылья. Хлопок оперённых конечностей по воздуху разнёсся по оружейной и многократно отразился от стен, потолка, оружия и доспехов.

– Посмотри на меня внимательно, – заговорил Тёмный Хранитель. – Несмотря на все наши чувства, ты не можешь отрицать изменений, произошедших со мной, Ари. И всё же, то, что видит глаз – лишь верхушка горы. Мне передали могущество многих поколений. Знания и возможности, которые трудно описать…

С каждым словом северянка ощущало нечто незримое вокруг себя. Это одновременно напоминало сильный ветер, тяжёлое давление медленное погружение на дно бесконечно глубокого озера. Инстинкты подсказывали, что именно крылатый юноша был источником этой невиданной силы, сгущавшейся вокруг её тела и разума. Шестым чувством девушка ощутила всю глубину, силу, знание и бремя той части Айвиэна, что была новой для неё. Неведомым чудом Ария сумела сохранить контроль над собой, хотя хватка на мече всё‑таки ослабла.

Внезапно всё прекратилось. Чёрные крылья вновь сложились за спиной. Но было в этом движении нечто неуловимо тревожное. Сам же юноша, казалось, на несколько секунд стал тем обычным человеком, которым сохранился в памяти разведчицы.

– … Но даже этого может оказаться недостаточно, чтобы справиться, – закончил Айвиэн.

Разведчица колебалась лишь мгновение. Быстро сократив расстояние, она нежно коснулась щеки Хранителя.

– Ты справишься, – произнесла девушка. – Сумел справиться в Новернесе, сумеешь и в этот раз.

– В Новернесе поражение Лорда Бако было его выбором. Да и едва ли та война принесла Северному Королевству больше вреда, чем пользы. На этот раз враг не намерен играть в поддавки. Что бы ни задумывали падшие, они готовились к этому не меньше сотни лет. То, что я заставил тебя почувствовать – лишь толика того, что ждёт меня. Зная это, ты всё ещё хочешь следовать за мной?

Девушка лишь молча кивнула.