Дом, который построил Джек

– Вот пусть сам и сидит, – довольно пробормотала она. – Пока не найдет и не выйдет! Ишь чего вздумал!

С той стороны что‑то грохнулось и, кажется, взорвалось… Оскар терпеть не мог искать информацию в библиотеках.

– А если не найдет?! – что вполне вероятно.

– Ну тогда к вечеру выйдет, – отмахнулась Миранда. – А нам нужно… нужно опросить подозреваемых. Так всегда делают в детективах. Я читала!

– И с гувернанткой поговорить, – кивнула Криста. – Что‑то она слишком вольно себя чувствует.

***

 

Первой жертвой оказалась Матильда.

Она сидела в зеленой гостиной и играла на клавесине незамысловатую мелодию. Увидев гостей, она остановилась, убрала ноты, закрыла крышку инструмента и, сложив руки на коленях, спросила:

– Я могу вам чем‑нибудь помочь?

Миранда, готовая сразу же вывалить тысячу и один вопрос, от такого холодного приема немного опешила.

– Нет, что вы, не извольте беспокоиться, – также вежливо отреагировала Кристабель. – Мы бы хотели задать вам всего лишь несколько вопросов.

– Зачем? – удивилась Матильда и поправила сначала прическу, а потом небольшую брошь‑камею у воротничка. Если бы не этот жест, на новое украшение Криста и не обратила бы внимания. А так… где‑то она уже такое видела. Перламутр, с претензией на антик, и головка не женская, а мужская.

– У вас очень интересная семья, – механически произнесла Криста, рассматривая брошку. Тиль заметила это и довольно улыбнулась:

– Правда, красивая вещичка? Подарок от Джошуа. Мне очень повезло, –Матильда лучилась от гордости.

Девушки помолчали. Миранда переминалась с ноги на ногу.

– А кто же из предков так насолил вашей тетушке?

Матильда вздернула бровь, и девочка пояснила:

– Мне как некроманту интересно.

– У вас есть лицензия? – и сжала руки в кулачки. Хотя лицо оставалось бесстрастным, как нарисованное.

– Нет, я же еще не завершила обучение.

– Вот и я считаю, что леди в вашем возрасте пристало думать о бантиках и куклах.

Криста закусила губу, чтобы не рассмеяться. Игрушки у ее новой подруги были специфические.

– Так что с проклятием? – леди Эванс хотела еще добавить, но не успела.

– Да далось вам это проклятие! У многих истории и пострашнее были. И ими гордятся! Выставляют как достопримечательность! А мы… Какой‑то там несколько раз прадедушка как‑то не так обращался со своей женой. Мой Джошуа говорит, что она была просто дурой, раз позволила так с собой обходиться! В тех списках, над которым так трясется этот глупый чудак, вряд ли есть что‑то более подробное! Да о проклятии вообще никто не знал, пока Фергус не откопал этот раритет.

– А вы читали этот документ? – Криста даже поддалась вперед от любопытства.

– Нет, но Джошуа очень хотел сам на него взглянуть. Я думаю… – Матильда замолчала, а потом с подозрением спросила. – Но вы же не затем сюда пришли, чтобы расспрашивать про всякие древности?

Вот именно за этим, но не стоит разочаровать хорошую девушку.

– Мы просто хотели пригласить вас составить компанию на прогулке в парке.

– А разве вы не гуляли там с вашим женихом?

Видно, не зря они там дорожки мерили. Теперь о том, что барон Эрттон с невестой рано утром гулять изволят, знает весь Лидс‑менор.

– А разве ваш жених не пригласил? – захлопала невинными глазами Миранда.

– А ты… – на щеках у Матильды выступили лихорадочные пятна. Она вскочила, схватила тетрадь с нотами и как оружие наставила ее на девушек. – Да и ты не лучше, блонда крашенная!  Тебе своего жениха мало? Еще и на моего глаз положила? Думаешь, я не видела, как ты на него вчера смотрела? Да и девчонка дурно воспитана!

– Кто бы говорил! – выпалила Криста.

– Матильда! – громкий голос заставил девушку присесть обратно и от бессилия сжимать и разжимать кулаки.

– Шарлотта, – прошипела Тиль. – Я рада, что тебе сегодня лучше.

– Спасибо, – в комнату вошла хрупкая девушка в платье, щедро украшенном рюшами и кружевами.  – Если вы не возражаете, леди Эванс, компанию составлю я. Моя кузина слишком занята музицированием.

Любительница музыки так яростно начала перелистывать нотную тетрадь, что гости с радостью согласились на предложение.

Бледная, краше в гроб кладут, леди Шарлотта надела плотные перчатки, раскрыла над собой зонтик из темной ткани и выбрала для прогулки самые тенистые аллеи.

– Прошу простить мою кузину, – она щурилась, как будто дневной свет ей был не приятен. – Но она свято уверена, что лично в ее случае снять это проклятие можно лишь замужеством. Как там говорится, клин клином вышибают.

– Но она же не читала тот документ, как она может быть в этом уверена?

Лотта промолчала, сейчас она была очень похожа на себя ночную. Привидение, да и только.

– Скажите, вы ведь верите в истинную любовь? – вдруг спросила она. – Такую, чтобы увидеть и на всю жизнь? Чтобы сердце замирало и трепетало в груди, а ноги подкашивались от одного его взгляда?

Криста прикусила язык. Слова леди Шарлотты больше напоминали симптомы болезни. Причем в той стадии, когда нужно срочно звать лекаря.  Чем раньше начать, тем больше шансов на излечение.

– Матильда вот не верит. И мне грустно, что моя кузина лишает себя этого невероятного чувства. Как будто летаешь на крыльях, горишь в пламени… И сама становишься огнем.

– А вы влюблены… – Криста еще подумала, что перечитав хотя бы половину той розовой литературы, которая в библиотеке заняла стеллаж на двенадцать полок, примешь любую симпатию за сошествие неземного блаженства. Но она здесь, чтобы говорили с ней, а не высказывать свое мнение. Как ни странно, но игра в детективов ей начинала нравится.

– Да, но мы с ним никогда не сможем быть вместе.

– Почему же? Думаю, ваша тетя с уважением отнесется к вашему выбору.

Ну или вправит мозги влюбленной дурочке.

– Вы не понимаете. Мы как лед и пламя, солнце и луна. Можем быть рядом, но никогда не можем быть вместе. Единственное, что нам остается, это лишь редкие тайные встречи. Прогулки. Робкие касания без надежды на большее. О, если бы я смогла помочь ему! Но тут даже мое состояние бессильно. А выйти замуж за другого, родить ему детей, которые не будут являться плодом искренней и беззаветной любви… Это разобьет ему сердце. Я же не вынесу такого позора.

Интересно, какой нынче роман в моде? Наверное, хорошо написан, раз так впечатляет романтичных особ.

И как бы спросить, к кому она ночью ходит. Так спросить, чтобы ответила.

– Не понимаю, – вырвалось у заскучавшей Миранды. – Зачем вообще замуж выходить. Одной тоже весьма неплохо!