Древние: Интерлюдия

– Я такая, девушка с сюрпризами.

– Точно. У тебя уже есть пара на мистерию?

– А там что, парами нужно приходить? – я неосознанно сощурилась, а потом поймала себя на этом.

– Конечно. А ты что, не знала?

– Ага. Тогда ты меня выручишь, – ответила я.

В нём ощущалась какая‑то надёжность и теплота. Мы с первого момента стали хорошими друзьями.

Джеймс был одет в боевую тунику, напоминавшую панцирь или латы, и тёмные джинсы, зауженные к низу. Ткань, из которой была сделана туника, тоже вписывалась в дресс‑код. Выглядел парень в целом элегантно, а со своей внешностью – даже статно.

Остальные с удивлением оглядывались – что за незнакомец идёт рядом со мной? Такое внимание льстило.

– Ты правда спасаешь мой бал, – поделилась я.

– Чем же? – спросил Джеймс.

– Я не любитель всяких там праздников и церемоний. А с тобой как‑то уютнее.

– Обычные праздники я тоже не люблю. Современное общество превратило их в повод для попойки. Магу нечего делать на таком мероприятии. Но мистерии совершенно отличаются от обычных человеческих праздников.

– Ладно, убедил, понаблюдаю за процессом.

– И постарайся насладиться им, – добавил Джеймс.

– Не обещаю, но попробую, – улыбнулась я.

Мы подошли к мраморной лестнице, ведущей на небольшую обзорную площадку, откуда открывался вид на какую‑то объёмную иллюзию с пальмами, пирамидами, горами и долинами в час перед рассветом.

На площадке стоял Вова, облачённый в мантию. Конечно, в каком же ещё наряде он мог прийти! Я подумала об этом с лёгкой иронией. Впрочем, мантия с капюшоном и поясом в виде верёвки с кисточками ему очень шла.

– Привет, – он обнял меня.

– Вова, это…

– Я знаю, – перебил Вова и отошёл от меня, – Джеймс не в первый раз приезжает к нам.

Они обменялись рукопожатиями.

– Вы как раз вовремя, – сообщил он тем временем, – сейчас будут раздавать кикеон.

– Напиток, который ритуально употребляется во время посвящения и принесения клятвы, – пояснил Вова.

Тем временем в самом центре зала словно ниоткуда в воздухе возникла чёрная блестящая сцена с красивыми узорчатыми краями, переходящими в небольшие изваяния мифических животных и божеств.

Министр осторожно взошёл на неё.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы расслабиться после трудовых будней и официально принять в маги новобранцев. Это важный момент. Каждый из вас несёт ответственность перед другими членами Министерства и перед обществом. Чтобы начать свой магический путь полноценно, необходимо осознавать не только те способности, которые он даёт, но и обязательства, следующие за ними, – слова Министра громко прозвучали в тишине зала.

На сцене рядом с ним появились Артур, личный помощник Министра – щуплый, приятный с виду парень с тёмно‑русыми волосами, бритыми висками и хвостиком на голове, и темноволосая, со слегка раскосыми глазами, овальным лицом и воинственным взглядом изящная девушка по имени Алина.

Какую именно она занимала должность в Министерстве, я толком не знала. Алина держала поднос с напитком. В руках Артура что‑то поблёскивало, но я не смогла рассмотреть предмет.

– Пусть адепты по очереди поднимутся сюда, – веско произнёс Саша.

Я знала, что посвящаемых должно быть двадцать человек.

Среди нас была и Лейла.

Первым вышел темноволосый парень с аристократическим юным круглым лицом, тонким носом и большими, слегка взволнованными чёрными глазами.

– Имя? – уточнил Саша с такой серьёзностью, будто проводил кастинг талантов.

– Антон, – тихо ответил он.

Артур приложил к его груди тот самый блестящий предмет, и я поняла, что это ритуальный нож.

– Истинно ли ты и по своей ли доброй воле становишься магом и хранителем древних знаний?

– Истинно, – сказал посвящаемый.

– Принимаешь ли ты на себя обязательство служить Высшим силам, Высшим целям Министерства и отдавать миру свою любовь?

– Принимаю.

– Пусть против тебя обернётся удача и сила твоя померкнет, ежели ты нарушишь данные только что обещания, – Саша жестом дал Алине знак.

– Испей же кикеона во хвалу богам и покровителям нашим.

Артур убрал нож с груди Антона, а Алина вручила ему бокал.

Так прошли пятнадцать человек, прежде чем настала моя очередь. Стоять на этом месте перед всеми было странно – я ощущала себя нагой, только душой, а не телом.

Из бокала полился приятный густой, игристый напиток ярко‑розового цвета. Как успел мне рассказать на ушко Вова, приготовленный из натуральных растений особым способом кикеон в небольших дозировках не имел опьяняющего и сильного наркотического эффекта. Хотя эффект был всё‑таки похож на тот, что дают некоторые вещества, изменяющие состояние сознания: напиток слегка расслаблял, давал ощущение тепла в теле и расширял возможности видения. Некоторые тонкие миры благодаря этому воспринимались не Третьим глазом, а напрямую зрением – наяву. В Министерстве его употребляли только раз в году и достигнув определённого уровня развития сознания – чтобы не появлялась зависимость. В каком‑то смысле это и было испытание – на умение проявлять стойкость после употребления. Наркоманов выгоняли из Министерства. Отличало его от алкоголя и наркотиков то, что кикеон не вызывал никаких негативных последствий для здоровья и не засорял энергетику неблагоприятными флюидами.

Я сошла со сцены в лёгком помутнении. Сердце учащённо застучало, внутри стало тепло – пространство вокруг меня немножечко оживилось. Оно обрело одушевлённую форму и наполнилось потоками энергий, несущих разные чувства: радость, смешанную с легкой эйфорией, светлую ностальгию, нечто, не имеющее названия, что я смогла бы описать как «глубокое и терпкое погружение внутрь себя», а за ним последовало чувство удовлетворения.

– Что, кикеон «зашёл»? – спросил меня Джеймс с ухмылкой.

– Ага, – только и смогла ответить я.

– Я же говорил, тебе понравится.

– Вов, а почему Саша в обращении говорит «Сила твоя померкнет», это как? – спросила я шёпотом, сознанием находясь где‑то далеко.

– Это отсылка к ритуалу Чёрной крови. Когда мага лишают силы и изгоняют из сообщества за проступок.

– И часто такое бывает?

– Редко в наше время. Но всё возможно. Поэтому всегда надо быть внимательным и ответственным.