Ее высочество в бегах
– Нет, – всхлипнула эльфийка. – Мы с Моникой гуляли… она показывала мне Треверберг… она тут живет. Вчера мы были в Ночном квартале…
Очень хорошо. Девицу с пулей во лбу звали Моника. Виден свет в конце тоннеля. Минус одно неизвестное в задаче.
– Как тебя зовут, несчастье эльфийское?
– Пенелопа. Но можно просто «Пенни». Так меня звала Моника.
– Ее высочество Пенелопа? Или я ошибаюсь?
Линда бросила взгляд в зеркало, убедилась, что дорога за ними пуста, и свернула в темный переулок.
– Не ошибаетесь, – вздохнула эльфийка.
– Королевской дочке вздумалось погулять по большому городу? Папа отпускает тебя одну в такие места? А машина твоя – или ты ее стащила?
Пенелопа снова всхлипнула и достала белый шелковый платок.
– Дядина это машина, – сказала она. – Он ее Монике подарил. А потом я убежала из дома… и она меня подвезла.
– Очень трогательная история. Твоя коронованная матушка расстроилась бы, узнав, как складно ты врешь.
– Я не… – начала Пенелопа.
Вампирша ударила по тормозам, и машина остановилась в метре от мусорного бака.
– Слушай сюда, – обратилась она к эльфийке. – Только что твою подружку пристрелили на глазах у десятка людей. Снайпер – профессионал, между прочим – сделал два выстрела. Первый не попал в цель только потому, что вмешалась я. А второй попал. Только не в ту цель, которая была ему нужна.
– Что? – переспросила принцесса, хлопая ресницами.
Линда перегнулась через нее и постучала костяшками пальцев по стеклу.
– Первая пуля угодила сюда. Но оно целехонько. Видите, ваше высочество? Ни царапины. Это стекло можно лупить монтировкой хоть до завтрашнего утра, но без толку. А все потому, что оно изготовлено из особой смеси с добавлением храмового серебра. Это бронированное стекло. Самый прочный в двух мирах материал. Оно стоит жутких денег. И его не устанавливают на первую попавшуюся машину. И уж точно не на пижонскую тачку, которая предназначена для того, чтобы катать девочек. Внимание, вопрос. Откуда на этой машине такие стекла?
Эльфийка беспомощно пожала плечами.
– Извините, мэм… вы не назвали мне свое имя.
– Линда.
– Извините, Линда. Но, во‑первых, я не понимаю, о чем вы говорите. Я не представляю, что такое храмовое серебро… то есть, представляю, конечно, это деньги, а еще металл, из которого делают украшения и ритуальные предметы… во‑вторых, я вас не обманываю. Это машина моего дяди. Но у него их пруд пруди, и он часто их раздаривает…
Вампирша потерла лицо ладонями. Может, ей снится очередной кошмар, и он скоро закончится? Нет. Это выглядит слишком плохо даже для кошмара.
– Посиди тут. Сейчас вернусь.
Линда заглушила двигатель, достала ключи и направилась к телефонной будке, освещенной тусклым светом фонаря. Она отдала доктору Рэймонду Локу почти всю мелочь, но пару монет в кармане джинсов все же отыскала.
– Алло, – сонно ответила трубка после пяти гудков.
– Вальтер, это я, – заговорила вампирша. – С меня пиво и большая‑большая пицца. Забери мою машину. Она на парковке в квартале ресторанов. Между «Дарами Афродиты» и «Пекинскими изысками».
Собеседник прокашлялся.
– Что? Переться в такую даль? Издеваешься, что ли? И вообще, какого черта ты оставила там машину, Конли? Только не говори, что ты вляпалась в историю. Вляпалась, да? Так я и знал. Черт. Вечно с тобой одни проблемы. Не понимаю, зачем босс тебя держит. Ты ходячая беда!
– Спасибо, ты душка. Целый ящик пива и две большие‑большие пиццы. Привезу завтра после того, как закончу в салоне. Привет жене и деткам.
Линда повесила трубку и вернулась в машину. Эльфийка, успевшая задремать, приоткрыла глаза и закуталась в шубку из искусственного меха. Даром что принцесса – нервы железные. Истерики можно не опасаться.
– Ну? – спросила вампирша, поворачивая ключ. – Скажешь правду? Или еще что‑нибудь придумаешь?
– Я сказала правду, – надулась Пенелопа. – Может, теперь ты объяснишь, что такое стекла из храмового серебра?
– Прекрати надо мной издеваться, – вскипела Линда. – Любое темное существо знает, что такое стекла из храмового серебра. – Она вгляделась в лицо принцессы. – Если ты меня разыгрываешь, то тебе нужно вручить «Оскар».
– Что такое «Оскар»? – вконец растерялась ее высочество.
Вампирша резко сдала назад и, выбравшись из тупика, поехала в направлении освещенной улицы.
– Твою ж мать, – выругалась она себе под нос. – Добро пожаловать в задницу, сержант Конли. Ваши приключения только начались.
Глава 3. Лоран
Информация к размышлению: оборотни. Один из самых древних видов необращенных темных существ. Появились из человеческого страха перед дикими животными, в основном – перед волками. Образуют стаи, состоящие в среднем из ста‑ста пятидесяти особей. Вплоть до нового времени вели кочевой образ жизни, реже останавливались на одном месте, формируя так называемое гнездо, или логово. Статус вожака в стае всегда принадлежит женщине, особи мужского пола, находящиеся под ее защитой, приходятся ей одновременно сыновьями и мужьями. Девочки у главных волчиц рождаются редко, потому что каждая из них в будущем – потенциальная соперница. В древности женщина‑оборотень, решившая посягнуть на статус вожака, должна была пройти суровое испытание: забеременеть от одного из братьев и выжить на охоте, преследуемая собственной матерью. В современном мире главные волчицы выбирают наследницу самостоятельно, руководствуясь чутьем, но уделяют много внимания воспитанию лидерских качеств у всех девочек.
Точность термина «оборотень» на протяжении веков активно обсуждается историками. Мужчины‑оборотни подразделяются на несколько категорий. Подавляющее большинство способно менять форму тела только в ночь полной луны, и обращаются они в волков, реже – в других животных. Некоторые оборотни проводят всю жизнь в «человеческом» облике. Относительно небольшой процент мужчин от рождения получает способность обращаться в разных животных, но пользуется ей редко, потому что такая магия отнимает слишком много энергии. Женщины могут принимать облик любого живого существа – в том числе, человеческий. Также волчицы являются единственным видом темных созданий, владеющих навыком абсолютной трансформации: при обращении внешность меняется полностью, включая цвет глаз.
