Эльфийский приворот, драк-кот и Новый год. Зима в Академии

Знаю, что у мамы точно были романы, но они ничем не заканчивались. Ничем хорошим. Жизнь же бабули была закрыта на семь замков. Может, у них тоже спала какая‑нибудь сила?

– Никаких гарантий. Никаких объяснений. Но либо ты примешь силу – либо навсегда растворишься в небытие. Отсюда не возвращаются “пустыми”, – жутковато и спокойно ответили мне. – Что, этого тебе тоже не сказали?

А можно я кого‑нибудь придушу? Самую малость, ласково и аккуратно. Как же я не люблю вот такое… когда манипулируют, угрожают, ставят перед выбором, которого нет. Никогда в жизни не велась на подобное. Всегда поступала так, как подсказывало мне что‑то внутри – уж не знаю – сердце ли, душа или вовсе печенка.

– Сам‑то чего предложишь? Думаю, просто так ты меня тоже “растворить” не сможешь, – ответила, не показывая свою панику.

– Полукровка, – процедили раздраженно в ответ.

Такое ощущение, что призрак неведомого мужика очень хотел ухватить большой призрачный топор.

– Так что будем делать? – спросила как можно спокойнее.

“Беги! Беги вперед, а потом резко влево… там грот… И не оглядывайся!”

Чужой голос оказался настолько внезапным, что я чуть не поскользнулась, вставая.

– Ты что‑то сказал? – Подозрительно посмотрела в сторону “призрака”.

Но нет, голос был точно не его. Я даже знаю чей – очень уж знакомый, такой попробуй забудь! Но это же совершенно невозможно… как и весь магический мир в целом, мда.

“Живо отступила на три шага, развернулась вправо, бегом по прямой! Через три минуты влево… не смотри по сторонам. Не обращай внимания на ощущения и ничего не бойся. Там все ненастоящее. Сила придет к тебе в обход призрака этого любителя испытывать нервы юных адептов, девчонка”.

Голос магистра Айто стал более отчетливым.

Я медленно, словно не веря в происходящее, обернулась к все сильнее проявляющемуся призраку. Теперь он точно напоминал мне качка‑байкера, который решил стать боксером, а на мотоцикл денег нет – вот и злится. И кому больше веры? Магистр же вроде как не собирался уморить иномирянку, даже напротив. Да и зачем ему свидетель в лице лорда?

Не давая себе ни мгновения на размышления и страхи, я развернулась – и бросилась наутек. Песок колол ноги.

Через какое‑то время мне стало казаться, что вместо песка там камни, а потом – что битое стекло, которое нещадно впивается в пятки. Уй, больно как!

Вскрикнула. Закусила губу, чувствуя всей кожей где‑то позади холод призрака. Его ярость. Его желание сделать из одной шустрой дурочки хрустящий пирожок.

Быстрее! Ещё! Три минуты стали вечностью. Правильно ли я бегу? Откуда‑то приходит понимание, что если сейчас отступлю – то все. Конец сказки, Огнева. Гейм овер.

Руки и ноги заработали спокойно, плавно. Будешь трепыхаться, бояться – сразу рухнешь без сил.

Грудь сперло. Один туман вокруг. Ни шороха, ни шелеста, ни голоса эльфа… Совсем ничего. И второй попытки не будет.

Голова закружилась, к горлу на миг подступила паника, но я не дала себе права на ошибку. Ни мгновения. Ещё чуть‑чуть. Я ничем не хуже всех этих нелюдей, правда же?

Отблеск. Едва заметный, но он заставил меня круто сменить направление.

Так и есть камень. Пирамида гладких серебристых камней, в середине – выемка.

Да, мелкая и узкая. Да, ноги, кажется, сейчас отвалятся. Но… я, сдирая кожу и сопя натужно, как взбесившийся еж, упорно протискиваюсь внутрь, не обращая внимания на колющий холод, которым жалится разозлённый местный сторож.

И вижу его. Ключ, маленький узенький ручеек, скользящий по заросшим голубым мхом камням. Переливающийся, искристый, веселый, как будто в нем солнечные зайчики играют.

Голову ведет, Призрак просачивается следом, все сильнее жаля своей силой. Кажется, что по камням ползут трещины и сейчас начнется то ли камнепад, то ли извержение несуществующего вулкана, которое мне поглотит. Видение захлестывают одно за другим.

В какой‑то момент я теряю контроль полностью, едва не кричу от ужаса, пытаюсь убежать в противоположную от ручейка сторону.

Не справилась. Проиграла. Липкий ужас, наконец, обнимает за плечи, но в этот момент меня словно подпихивают сзади.

– Беги!

Как будто моторчик приделали. За несколько ударов сердца я оказываюсь прямо в ручье. Пятки омывает вода, скольжу на камнях и падаю со всей дури…. Бедный копчик! Сознание меркнет, но я успеваю все‑таки сделать глоточек – живительный, невероятно вкусный, восхитительно дразнящий вкус! Вода хороша, но мох, который я зачем‑то срываю и отправляю в рот – ещё вкуснее. От него в теле будто взрываются мелкие пузырьки, а я как наяву слышу раздраженный вой местного призрачного Сторожа.

– Это ж надо! Догадалась, девка, что мох надо брать, а не воду! Мох‑то, мох куда питательнее! Ограбили, без ножа режут!

Хлюп. Скольжу, Стукаюсь неудачно боком о камни – и в сознании расцветает фейерверк.

Как будто я дома, лежу в своей постели, а мама гладит меня по голове, как в детстве, и рассказывают очередную сказку. Про мир за сверкающей чередой других, где живет магия. Где на огромных пламенеющих полях пасутся кони, сотканные из живого огня, где воплощения стихий играют со смертными и устраивают гонки на облаках, где заклинательницы отводят беду своим Словом, где…

Кажется, я все‑таки потеряла сознание.

И очнулась, когда чьи‑то наглые пальцы легли мне на грудь. Откачать пытались? А зачем тогда… ты куда полез, а? Из‑под полуприкрытых ресниц я наблюдала за тем, как шустрый спасатель в лице лорда Иртэ осторожно поглаживает район спасательных операций. Хорошо хоть я уже была одета!

Хорошо?!

Взвилась на одном месте, резко отталкивая мужчину, и услышала восторженный смешок.

Тэрс Иртэ грохнулся на землю, что‑то шипя сквозь зубы. Он это специально?

– Все‑таки ты получила силу, Эгле Огнева. Я рад. Очень рад. Значит, завтрашнее испытание, уверен, пройдешь легко и просто. А там будет и распределение по факультетам, – раздался голос откуда‑то слева.

Только теперь, осмотревшись, я поняла, что нахожусь не на другом берегу реки, не в гроте и даже не на берегу джунглей, где я оставила магистра и эльфа.

Мы снова были в Академии.

Магистр Айто, кажется, был доволен и, одновременно, чем‑то встревожен. Уж не знаю, как я это почувствовала.

– Если на сегодня я все сдала, магистр, можно я тогда пойду? Нужно отдохнуть и сходить на ужин, – решила поскорее улизнуть. Хватит с меня магии и магов.

– Иди. А вы, Иртэли, останьтесь, – властно приказал этот таинственный мужчина.