Эовин. Выбор воительницы

– Я в состоянии позаботиться о себе самостоятельно.

– Должен признать, что охотница права, Ваше Величество, – неожиданно вмешался Беррон, который до сих пор хранил молчание. – Лучше разведчицы нам, пожалуй, не найти. Она выяснит все куда быстрее, чем наши отряды, поскольку знает страну, знает людей, местность и вообще очень опытна. Кроме того, – он понизил голос, – неужели вы не можете понять ее желания? Ведь если бы речь шла о Тимсдале, вы бы вели себя точно так же… – Удивленная неожиданной поддержкой, Эовин уставилась на князя, который снова покосился в ее сторону. – Если вы действительно считаете себя ее другом, не заставляйте ее делать выбор между вами и родиной.

Гвидион откашлялся. Если заявление Беррона и удивило его, то виду он не подал.

– Я ни к чему ее не принуждаю, – решительно возразил король. – Я лишь прошу… ради ее же безопасности.

– Благодарю, – кивнула Эовин. – Но мое решение останется в силе.

Гвидион вздохнул.

– Хотя бы возьми с собой пару наших стражников.

Она покачала головой. Только одного мужчину Эовин хотелось видеть рядом с собой, но он сейчас был настроен против нее.

«А ведь он с самого начала знал, чем закончится эта встреча, – вдруг с грустью осознала она. – Вот почему был так напряжен. Он все решил еще до того, как я поняла, в чем дело».

– Дополнительные сопровождающие будут нас только задерживать, – пояснила она.

– Нас? – нахмурился Харад. Его голос звучал так нервно, что Эовин это даже развеселило.

– Да, нас. Меня и Эллин, – кратко уточнила она. Пусть не переживает, имелся в виду вовсе не он.

– Ты собираешься взять с собой ребенка? – Гвидион явно не одобрял эту затею.

– Она сама так решила.

– Но это очень опасно, – осуждающе покачал головой Гвидион. Но Эовин уже порядком надоели бессмысленные рассуждения. Эти мужчины никогда не смогут понять ни Эллин, ни ее саму.

– А что, Эллин теперь ваша пленница? – резко поинтересовалась она.

– Конечно, нет…

– Вот и славно. Тогда мы обе покинем дворец завтра рано утром. – Эовин склонила голову перед Гвидионом: – Ваше Величество.

Она постаралась не задерживать взгляд на Хараде.

– Прощай, – произнесла, с трудом уняв дрожь в голосе.

А потом наскоро кивнула князю Беррону и едва не бегом покинула кабинет.

Глаза пекло, и Эовин изо всех сил боролась с подступающими слезами. Ее родина освобождена. Наконец‑то! И она больше никому ничего не должна. Пришло время радоваться и ликовать.

Спеша к себе в комнату, Эовин уловила шаги Харада позади себя раньше, чем тот позвал ее по имени. Смирившись, она повернулась и подождала, пока он приблизится.

– Эовин, – Харад произнес ее имя с таким надрывом, словно это была молитва, и протянул к ней руку. Сердце забилось чаще. Возможно, между ними не все еще кончено. – Я не хочу так с тобой расставаться.

Эти слова убили едва зародившуюся надежду. Испытывая невыразимую грусть, Эовин подняла на него глаза.

– Ты ведь обещал поехать со мной в Винтор… помнишь?

– Да, конечно, – хрипло ответил Харад. – И обязательно поеду, клянусь!..

На этот раз она не позволила себя обмануть.

– Когда же?

Харад тяжело выдохнул.

– Как только Гвидион будет в безопасности. Дай мне время, пожалуйста. Всего пару недель.

– Нет. – Эовин сделала шаг назад. – Время сейчас крайне нестабильное, Харад. Гвидион – король, на нем огромная ответственность. А еще он твой лучший друг. Ты просто не можешь его оставить. Тем более сейчас, когда стране угрожают ульфаратцы. Следовательно, все сводится к простому вопросу, кто из нас тебе важнее: он или я. – Она повела плечами, уже зная ответ, пусть даже сам Харад не хотел себе в этом признаваться.

– Вопрос не такой уж простой, – проговорил он. – Я люблю тебя. Однако я нужен Гвидиону. Он не справится один.

– Да, я понимаю, – тихо произнесла Эовин. – Правда, понимаю. – Что ни говори, но Харад по натуре своей был защитником. Он не мог оставить Гвидиона, сам нуждаясь в том, чтобы быть кому‑то нужным. А Эовин ему этого дать не могла, не сломив при этом саму себя. – Наверное, просто не судьба.

Она потянулась к Хараду и поцеловала его в щеку. В последний раз.

– Неужели на этом все? – Волнуясь, он крепче сжал ее руку.

– Да.

Эовин не собиралась на протяжении всей жизни оставаться для него на вторых ролях. Каким бы болезненным ни получилось расставание, она заслуживала лучшего. Кроме того, в ее жизни не было места чувствам. Никогда. Просто она забыла об этом на пару недель. Больше такого не повторится.

– Может, мы еще раз все обсудим, когда ты вернешься? – Похоже, Хараду очень не хотелось ее отпускать.

– Да, может быть, – нерешительно согласилась Эовин, желая сохранить хотя бы его дружбу.

– Долго тебя не будет?

– Столько, сколько потребуется. – Она криво улыбнулась. – Думаю, найти тебя будет несложно.

– Наверное. – Харад заключил ее в крепкие объятия. – Береги себя, пожалуйста, – хрипло прошептал он, не решаясь отпустить. – Да пребудет с тобой благословение Арии, да укажет тебе путь стрела ее, да будет вечно в сердце твоем звучать мудрость ее.

Она с удивлением слушала из уст Харада церемониальные прощальные слова охотниц.

– Откуда тебе это известно?

Он неохотно отпустил Эовин.

– Услышал и выучил. Время у меня было.

– Да благословит тебя и твоих близких богиня Ария, – серьезно ответила она.

– До скорой встречи, – заключил Харад.

– До скорой встречи, – сдавленным голосом отозвалась она.