Эра Огня 2. Непогашенная свеча

Глава 9

 

Кабинет у Дамонта оказался размером со столовую, ну, может, чуть меньше. Посередине каменного помещения, в котором не было даже ковров, стоял длинный овальный стол. Внезапно – деревянный. За столом оказалось всего несколько человек. Это меня немного озадачило. Я почему‑то воображал целую толпу разношерстных магов, которые будут с пеной у рта друг друга перекрикивать и потрясать важными документами.

За столом сидели: глава клана Земли Дамонт, уже известный мне Логоамар, отец вспыльчивой Сиек‑тян и глава клана Воды по совместительству. К этим двум я был толерантен и где‑то даже симпатизировал, а вот трое других…

Во‑первых, на меня грозно блеснуло пенсне господина Тарлиниса из рода Кенса. Во‑вторых, мне улыбнулся глава клана Воздуха Агнос. И эту улыбку я бы стерпел, может, даже улыбнулся бы в ответ, но она для меня слилась с улыбкой мага, который сидел рядом. Искар. Тот самый мудак, из‑за которого Натсэ попала в рабство к такому недоделку, как я.

– Сэр Мортегар, – поднялся Дамонт, сидящий во главе стола. – Благодарю, что откликнулись на приглашение. Прошу вас, присядьте и подождите несколько минут, мы не успели решить текущие вопросы.

Я поклонился, выражая подобающее почтение столь высокому собранию, и подошел к столу. Не знаю, насколько это было прилично, но я выбрал место прямо напротив Дамонта.

– Нет‑нет, сэр Мортегар, – улыбнулся он мне, когда я отодвинул деревянный (!) стул. – Прошу сюда.

Вот это уже было ого. По левую руку от Дамонта сидел Тарлинис, а место по правую пустовало. Туда и указывал Дамонт.

Я обошел стол и уселся между Дамонтом и Логоамаром. «Морской старец» добродушно мне улыбнулся и тут же перевел взгляд на Дамонта.

– Давайте признаем, – заговорил он извиняющимся тоном, – Вода зависит от Земли куда меньше, чем Земля от Воды.

– Возможно, – кивнул Дамонт. – Однако, насколько я знаю, вы все так же активно продолжаете пользоваться плодами Земли. Угодья на берегах ваших владений…

Логоамар скривился и поднял руку, как бы прося Дамонта помолчать. Тот умолк.

– Друг мой, Дамонт. Давай говорить без обиняков. Мы вполне способны прокормиться дарами моря. То, что родит суша, – приятное лакомство и не больше. Признаюсь, я изначально заключил контракт только из желания оказать услугу. Все, чего я хочу сейчас, – это немного пересмотреть условия.

– Немного… – грустно усмехнулся Дамонт. – После последнего пересмотра мы лишились горячей воды в душевых. Это ерунда. Однако сейчас вы просите невозможного. Оставить город без привычных удобств… Это серьезно ударит по нашему положению.

– Но ведь вы еще кое‑что от нас получите. У вас возникла проблема с болотами – мы ее решим буквально завтра.

– Природа этой проблемы носит магический характер.

Логоамар вздохнул:

– Что ты хочешь от меня услышать, Дамонт? Да, я заметил, что стихии начинают набирать силу. Это нередко выливается в такие вот досадные недоразумения. Мы пережили несколько тайфунов, один из которых потревожил даже мой дворец… Однако куда направляется эта сила – мне неведомо. Точно не в наши жилы. Магии становится всё меньше. Магический ресурс серьезно проседает даже у меня, и я не могу приписать это одной лишь старости. Ходят слухи о магах, у которых самопроизвольно понизился ранг…

Тут все присутствующие скорбно закивали. Я с интересом впитывал сведения. Вот она какая – магическая политика.

– Ходят и другие слухи, – заговорил Агнос. – О безродных, которые рождаются в семьях простолюдинов и обладают огромным магическим потенциалом. Слухи множатся, ветер носит их и приносит к моим ушам.

– К сожалению, – проворчал Тарлинис, – ни одного такого уникума заполучить не удалось. По слухам, они примыкают к этому таинственному «клану Людей». Пока еще не было стычек с ними, мы ничего о них не знаем, но… – Он развел руками. – Дыма без Огня не бывает.

Он посмотрел на меня, сказав это, и деревянный стул с мягким сиденьем тут же сделался жутко неудобным. Я поерзал, стараясь выглядеть равнодушным. Это мне удавалось недолго.

– А что если я скажу вам, – сказал Дамонт, обводя взглядом собравшихся, – что у нас получилось отыскать одного уникума? И он сейчас сидит рядом со мной.

Я вздрогнул. На меня уставились все. Кажется, они изумились не меньше моего.

– Он?! – Тарлинис до хруста сжал кулаки. – Глава, да вы издеваетесь!

– Нисколько, – спокойно откликнулся Дамонт. – Вспомните, что говорят слухи об этих безродных. Обычные люди, обычное детство, но где‑то в шестнадцать‑восемнадцать лет начинают проявлять сильнейшие магические способности. Например, в одной деревеньке вспоминают мальчишку, семья которого лишилась последней лошаденки. Тогда он взял плуг и пошел с ним по полю. Меньше чем за час вспахал всё и даже не устал. Потом его семья сняла самый лучший урожай. Только вот мальчик его не увидел. Однажды ночью к нему в дом пришел странник, о чем‑то с ним говорил до рассвета, а утром они ушли. Навсегда.

– И что же здесь общего с господином Мортегаром? – сквозь стиснутые зубы произнес Тарлинис.

– Возраст, – начал загибать пальцы Дамонт. – Сила Земли, благодаря которой он дважды мгновенно перенесся сквозь толщу земли в ее святилище. Да, конечно, там были задействованы странные руны, но даже с рунами… Господин Тарлинис, у вас – седьмой ранг. Вы можете мгновенно перенестись сквозь землю, скажем, на версту?

Тарлинис потупился, покашлял в кулак.

– Ну… Может, не мгновенно…

– Вот видите. Добавим сюда то, что произошло на вступительных испытаниях. Я надеюсь, сэр Мортегар не откажется повторить нечто подобное? Вы сами можете убедиться: у него нулевой ранг, и дерево заклинаний закрыто, поскольку обучения он еще не начал. Сэр Мортегар, прошу вас.

Ректор Дамонт положил передо мной камень с руной, такой же, как на экзамене.

Теперь понятно, почему Мелаирим велел надеть перчатки. Предусмотрительный…

Я взял камень в руки. Повертел его, внимательно разглядывая.

Скульптор

В этот раз всё получилось легче. Две стихии внутри меня будто переплелись в единое целое, и контуры камня расплылись.

– Быть не может! – задохнулся Тарлинис.

Подумаешь. Видел бы ты, как я на машинке вышиваю!

Я до скрежета стискивал зубы, вглядываясь в камень, который постепенно принимал нужные мне очертания.

Магический ресурс: 34

А я уже закончил. Всё‑таки первый Огненный ранг, да и печать Земли на руке явно не помешала.

Все молча смотрели на моё произведение. На столе стояла миниатюрная каменная лошадка, запряженная в каменную повозку. Лошадь «сфотографировали» в движении: она подняла переднюю ногу и готовилась ее опустить.