Если тревога отступила

Мариса ловким движением откинула назад длинные рыжие локоны и перехватила их бантом у самого затылка. Подвела большие зеленые глаза темным карандашом, как когда‑то делала мама, поправила ремень цветастого платья и подмигнула своему отражению в мутном зеркале. Дело простое, ничего сложного. Она и раньше помогала отцу. Встретиться с нужным человеком, сказать правильную фразу и совершить обмен.

Однако она ещё никогда не оказывалась в подобных сложных ситуациях так далеко от дома. К тому же само по себе население города враждебное ко всем приезжим вызывало у Марисы легкую дрожь тревоги. До назначенного часа оставалось совсем немного времени.

Мариса вышла из отеля, когда уже начало темнеть. Улица заполнилась светом фонарей. Свежий весенний воздух наполнял лёгкие, добавляя к общему волнению нотку эйфории. При других обстоятельствах, стоило бы задержаться здесь подольше и насладиться неспешностью и самобытностью местного уклада. При её средствах, можно было бы даже позволить себе небольшой домик в лесу за чертой города, где природа, заботливо сбережённая местными управляющими, впечатляла своей красотой. После смещения климатических поясов на планете осталось не так много мест, которые могли бы называться оазисами жизни. Сплошь ураганы, засухи, стихийные бедствия, повлекшие за собой массовые переселения и полную перестройку жизни страны. Да и всего мира, если уж говорить до конца откровенно.

Вчера, чтобы получить фотографии, Мариса отправилась в Центральный район. Аккуратные маленькие уличные кафе, расположенные вдоль побережья, переплетённые ветви деревьев над головой, создающие зелёную арку и естественную тень, повсеместные тёплые огни гирлянд и мощёные тротуары создавали атмосферу абсолютного уюта и комфорта. Люди расслабленно сидели с напитками и натуральными фруктами и вели непринужденные беседы. На их лицах не отражалось ни напряжения, ни агрессии, ни следов чрезмерного стресса. Казалось, они полностью довольны своей жизнью и никуда не торопятся. А ведь речь идет о вечере вторника! Мариса весь вечер и пол ночи бродила по центральному району и никак не могла поверить в реальность происходящего. При этом, исходя из разговоров, эти люди также не являлись представителями элиты высшего уровня. Впрочем, и к рядовым сотрудникам они не относились. Девушки в основном аккуратно и опрятно одетые, с расслабленными причёсками и понятным кроем одежды. Парни модно подстриженные в неброских костюмах. И самое главное – большинство их них действительно разговаривали друг с другом, не переключаясь каждые несколько минут на «срочные сообщения» с работы или от «проверенных людей».

Сегодня же Мариса шла на стыке Рабочего района и района Обслуживающего персонала, наблюдая с одной стороны буйство неона и каменных джунглей, а с другой ухоженные, но всё же трущобы. Мимо проехал последний вечерний трамвай.

Её сегодняшнее место назначения – небольшое заведение на Барной улице. Развлекательные заведения различного направления в районе Обслуживающего персонала располагались буквально на каждом углу. Ночная жизнь по большей части локализовалась именно на Барной улице: ночные клубы, бары, наливайки и азартные клубы почти в полном объёме. Здесь же в закоулках, освещённых неоном всех цветов, можно найти всё: от эскорта до запрещённых веществ и предметов.

Простые линии домов, местами обшарпанных, местами загруженных пристройками, проводами и вывесками; холодный свет неона, асфальтовые тротуары и повсеместное граффити навевали приятные воспоминания о прошлогоднем летнем путешествии заграницу.

Уже стемнело, но вечер только начался. На углу нужного здания стояла толпа шумных молодых людей. Один из них облокачивался на массивный мотоцикл. Что‑то старинное, явно не из последнего десятилетия. Брутальный бородатый в кожаной куртке, словно вышедший напрямик с экрана отцовских сериалов, мужчина ловким движением закинул окурок в урну и подмигнул Марисе. Ответив вежливой улыбкой, девушка поспешила зайти в клуб.

Внутри помещение окутывал дым от электронных курительных устройств, сквозь который мерцанием пробивались бегающие лучи неоновой светомузыки. Девушки в откровенных нарядах и массивных очках виртуальной реальности танцевали у шестов, стоявших вдоль центральной барной стойки. Мариса присмотрелась внимательнее и обнаружила, что и провода, опутывавшие девушек, и массивные VR‑очки оказались лишь пустышкой, деталями образа.

В углу помещения находился диджей, контролирующий музыкальный поток. Судя по всему, он использовал творчество местных групп, поскольку мелодии сильно отличались от тех, что крутили в российских клубах.

Мариса осмотрелась и направилась к боковой барной стойке, где заказала коктейль и начала пританцовывать, чтобы не привлекать к себе особого внимания. Это оказалось сложнее, чем она рассчитывала. Что именно выдавало в ней приезжую, Мариса так и не поняла, но местные считывали её мгновенно.

К ней подошел бородатый мужик со входа и снова подмигнул.

– Надолго к нам? – буквально прорычал он. От его оскала становилось не по себе.

– Я буквально на пару дней и уеду, – Мариса одарила мужчину своей самой безобидной улыбкой.

– Ясно. Затусуемся? – мужчина придвинулся к Марисе ближе и окинул её взглядом.

– Простите, но я здесь правда всего на пару дней. И по делу, – вдруг забеспокоившись, что говорила слишком резко, Мариса добавила, – от меня не будет проблем.

– Ладно, – разочарованно отодвинулся мужчина, – выпей за мой счёт и вали.

Он подвинул к ней бокал, который принес с собой.

– Спасибо, но я…

– Пей, говорю. Это чистая вода. У нас в городе самая лучшая.

Мужчина выжидающе смотрел, а Мариса ещё некоторое время боролась с соблазном, но в конце концов сдалась. Вода оказалась и правда выше всяких похвал. Даже у них дома при наличии самых последних высокотехнологичных фильтров вкус заметно уступал. Может быть, дело в их водохранилище? Возможно, они берегут хранящуюся там воду от слива промышленных отходов. Или может быть, у них даже сохранились чистые водные скважины.

Мысль о безграничном доступе к такой совершенной вкусной воде вскружила Марисе голову. А ведь это третьесортный клуб. Может быть, у города закрытый статус вовсе не из‑за производства паучьего шёлка, а именно из‑за наличия такой восхитительной воды? Мариса подумала, что обязательно поговорит об этом с отцом, как только вернется домой.

– Скучаешь по столице? – донесся тихий мужской голос над ухом.

– Мечтаю о жизни в провинции, – автоматом ответила Мариса, не оборачиваясь.

Она почувствовала, как чья‑то рука положила в карман платья что‑то небольшое, забрав взамен чип с данными. Уже через мгновение загадочный посредник исчез. Обмен прошёл успешно.

Теперь можно расслабиться и насладиться остатком вечера. Может быть, потанцевать. Может быть, даже пофлиртовать с очаровательным парнем, который весь вечер поглядывал на неё. Может быть, даже заказать ещё один стакан воды, прежде чем отправиться в номер.

Завтра Мариса покинет этот прекрасный город. Но кто знает, вдруг ей удастся убедить отца приобрести здесь небольшой участок в лесу для летних отпусков.

 

Глава 1.