Если тревога отступила

И всё же с помощью Марисы можно сильно ускориться. Поезд начал сбавлять обороты. Илай закинул на плечо огромный походный рюкзак, на локоть повесил эргономичный рюкзак поменьше и направился к выходу. Станция Сахалинка располагалась всего в 2,5 часах езды от Томска. А вот от неё уже придётся добираться до Ливэя своим ходом. Стоянка всего пара минут, Илай спрыгнул на платформу и сверился с картой. Ему предстоял путь правее в сторону реки Ежи. На маленькой неприметной станции Илаю пришлось пройти полный медосмотр и многоуровневую очистку и дезинфекцию, а также оставить все свои идентификационные данные, включая персональный номер чипа слежения. Маленький словно из старой русской сказки деревянный домик дежурного смотрителя оказался настоящей технологической крепостью.

Илаю предстояло покинуть станцию и идти по тропе вдоль леса, пока перед глазами не возникнет трамвайная остановка. Если верить Марисе путь у него займёт несколько часов на мотоцикле, и около 8 на гравидоске. Ни того, ни другого Илай с собой не захватил. Хотелось верить, что на станции, как в любой точке цивилизованного мира, можно взять такси или любую технику напрокат. Но дежурный только расхохотался и предложил купить старый велосипед.

– Колени уже не те, а местным никому не надо, на модных гоняют, – старик с любовью посмотрел на потрёпанный велосипед и добавил, – ещё лет десять прослужит не меньше, не пожалеешь.

Перспектива почти сутки идти пешком с тяжелым рюкзаком за спиной не радовала, так что Илай тихо выругался и выкупил у старика подержанный велосипед.

– Ты щас вон там, – дежурный махнул рукой, – повернёшь направо и прям по тропинке ехай, не сворачивай, аккурат к вечеру бушь на месте.

Доехав до нужной тропинки, Илай обомлел, совершенно неожиданно для себя он оказался в месте, по‑настоящему живописном. Он и ранее бывал в красивых местах, но все они, облагороженные и подготовленные для привередливых туристов, не шли ни в какое сравнение с дикой, нетронутой природой этого леса. Тропинка проходила чуть выше русла реки, справа между тропинкой и рекой пышно цвели полевые цветы и растения. Слева возвышался лес, постепенно нарастающий за стеной кустарников. Воздух пьянящий сладкий и невероятно чистый заставлял Илая невольно улыбаться от восторга. Вокруг кружились бабочки и мелкие жучки и мушки. Совсем рядом заливались трелями птицы. Возможно, даже соловьи. Хотелось прервать движение и остаться здесь жить.

Илай любил город. Любил цивилизацию и все её блага. Считал себя настоящим ребенком каменных джунглей. И вот он стоит в оцепенении, погружённый в великолепие торжества жизни, и глупо улыбается. Даже удивительно, что это замечательное место ещё не облюбовали туристы. Это же настоящая золотая жила. Внутренний инстинкт следователя подсказывал Илаю, что дело явно не в глупости или недальновидности местного населения. Вероятно, закрытый статус города распространялся и на близлежащие окрестности. Кто‑то явно не хотел, чтобы такое восхитительное место испоганили тупые туристы. Кто‑то очень влиятельный.

Потратив полчаса на привал, Илай сделал несколько десятков кадров на свой старинный, но надёжный фотоаппарат, сел на велосипед и продолжил путь. Нужно оказаться в городе до вечера. Мариса там совсем одна, кто знает, в какие неприятности может попасть такая юная девушка в городе, который кажется оазисом жизни. Такие места умеют очаровывать, если в твоей душе ещё осталось место для подростковой наивности.

Ближе к вечеру вдоль тропы, укутывая Илая в густые сладкие ароматы, показались упорядоченные ряды черёмухи и сирени, словно предупреждая о приближении населённого пункта. Довольно скоро показалась трамвайная остановка. Рельсы, поросшие травой, деревянная беседка, вся укутанная плющом и виноградной лозой. Кроны деревьев сплетались над электрическими проводами, образуя зеленую арку. Казалось будто Илай попал в живой зелёный туннель.

На остановке стояла девочка и тихо разговаривала с диким котом. Похожий на обычного домашнего питомца, на самом деле дикий кот являлся одним из самых опасных хищников. Илаю однажды довелось повстречаться в рамках одного дела с этим кошачьим семейством, и теперь он мог распознать лесного кота среди тысяч других кошачьих.

Девочка лет восьми с длинными неухоженными растрёпанными волосами в неброском платье до колен и растянутом свитере покачивалась с пятки на носок и что‑то доброжелательно говорила коту. Через плечо тянулся ремень, на котором свешивались железные фляжки, странного вида рюкзак, противогаз и ружьё. На ногах красовались обшарпанные сапоги, перевязанные под стопой то ли тряпкой, то ли тряпичным ремнём. Илай аккуратно приблизился к девочке.

– И если ты продолжишь подходить так близко к городу, – назидательным тоном вещала девочка, – то однажды кто‑то не такой добрый застрелит тебя, а потом съест.

Дикий кот внимательно смотрел на ребёнка.

– Что с тобой делать, Барсик, – девочка с тяжёлым вздохом достала из рюкзака то ли мышь, то ли хомяка, и бросила своему шерстяному другу, – тебе не стоит лениться. Ты можешь добывать пропитание самостоятельно! Как я.

Девочка гордо вскинула голову и посмотрела куда‑то вдаль, вероятно, выискивая трамвай. Кот издал довольный рык, схватил мелкого грызуна и скрылся в кустах. Девочка повернулась к Илаю и добродушно улыбнулась.

– О! Мамина искорка! – девочка кивнула на велосипед, – дед Олег всё‑таки нашёл покупателя!

Илай застыл в изумлении.

– Старик на станции твой дед?

– Ну, – девочка засмущалась, – не прям мой. Но искорку обещал продать. Значит, пора ехать на станцию за большой денежкой!

– И как же ты поедешь без велосипеда? – Илай улыбнулся, – на самом деле искорка мне больше не нужна, я могу вернуть её тебе.

Девочка обиженно фыркнула и сердито посмотрела на Илая.

– К чему эта благотворительность? И не по размеру мне велосипед!

– Ну, конечно, – Илай понимающе кивнул. – Но и выбрасывать такую красоту жалко. А мне и правда больше ни к чему.

– В городе велосипед – надёжный друг, – снова включив назидательный тон, сообщила девочка.

– Да? Я слышал, можно перемещаться пешком и на трамвае.

Девочка рассмеялась и покачала головой.

– Это для бездельников. Вы, дядечка, бездельник?

Пришла очередь рассмеяться Илаю.

– Как тебя зовут?

– Много знать будете, скоро состаритесь. А вы, значит, либо военный, либо полицейский?

Илай молча улыбнулся.

– На торгаша не похожи, для туриста забрели слишком далеко. Да и не сезон. Для перебежчика глаза недостаточно отчаявшиеся, – девочка внимательно изучала Илая, – руки у вас крепкие, но ухоженные. Для инженера вы слишком спортивный и недостаточно высокомерный. Разговор поддерживаете, узнать что‑то хотите. Похожи на военного, но недостаточно напряжены. Значит, полицейский.

– А может быть, я промышленный шпион, – закинул удочку Илай.

– Тогда вы, дядечка, сумасшедший, – совершенно спокойно отрезала девочка, – рекомендую вам покинуть город прямо сейчас, пока не поздно.

«Интересное замечание», – отметил про себя Илай и покачал головой.