Горничная для принца

Надеюсь, этот человек пришел. Если нет, будет огорчение, потому что я уже настолько прониклась желанием встречи, что не была готова ни встретить тут никого. Не хотелось вновь увидеть только пустоту и услышать обволакивающую тишину сада.

Даже ветер сегодня притих и как в прошлый раз не треплет легко мои волосы. Он тоже замер в ожидании… чего?

Ещё пару шагов я проделала, чтобы отыскать хоть намек на движение, на то, что пусть исподтишка, но всё‑таки кто‑то за мной наблюдает. Хотелось услышать шорох, прежде чем увидеть. Но кругом никого. Ни движения, ни шороха.

Уже смелее прошла по дорожке и достигла небольшой, поросшей плюшем беседки. Осмотрелась осторожно. Входить в беседку не стала, повернулась, чтобы идти обратно и тут же услышала:

– Ты пришла, я несказанно рад.

Обернулась и увидела внутри тёмный силуэт. Человек сидит и смотрит на меня, но мне снова не видно его лица.

– Вы просили, вот я и пришла.

– Ты всегда приходишь, когда тебя просят?

– Нет, это в первый раз.

– И тебе нестрашно?

– Чего? – пытаюсь показать не слишком большую во всём этом заинтересованность, но кажется, получается плохо.

– Меня не боишься? – спросил он и я почувствовала его улыбку.

Вопрос интересный. Боюсь ли я?

Как ответить на него? Боюсь или не боюсь? Если бы я знала.

Конечно, есть доля страха, но это не предчувствие опасности, а намек на осторожность.

– Ну так что? Боишься или нет? – спросил человек в беседке, глядя на моё замешательство.

– Я вас не боюсь, если что – закричу, – сказала смелее, – Так о чем вы хотели говорить со мной? Говорите уже или весь ваш разговор будет заключаться в том, чтобы меня пугать?

– Нет, конечно нет, – он усмехнулся, помолчал недолго и снова заговорил, – Расскажи о себе.

– Как это?

– Откуда ты родом?

– Я из Кортиона. В паре миль от него стоит таверна моей хозяйки… но я не хочу вспоминать об этом.

Не хотелось тревожить то, о чём хочется поскорее забыть, как будто и не было моего безрадостного детства.

– Ты была служанкой?

– Да, я выполняла всю работу, – сказала я, наверное, слишком сердито.

– Хозяйка тебя не любила?

Он заходил в своих вопросах уже слишком далеко и мне это не нравилось.

– Страшно не любила, – я отвернулась и посмотрела вглубь сада.

– Била тебя?

Я притихла. Сжала губы. Вздохнула.

– Значит била. А муж хозяйки, дети?

– У нее только сын.

Чем дальше, тем хуже. Я не хочу отвечать на эти вопросы, но отвечаю.

– Сын взрослый?

– Как и я. Ему тоже девятнадцать.

– А как он к тебе относился?

Я покраснела. Хорошо, что темнота укрыла это от глаз человека в беседке.

– Ты молчишь?

– Послушайте, почему мы разговариваем только обо мне? Расскажите лучше вы о себе. У вас жизнь поинтересней моей.

Я снова подумала – что если, это и есть принц. Как в моём сне.

Разве будет принц целого королевства разговаривать с какой‑то служанкой?

– Нет, моя жизнь совсем не интересней, – ответил он, – Она тоскливая и однообразная. Если бы можно было поменяться жизнями с кем‑то, я бы сделал это не задумываясь.

– Но в чем ваша печаль, в чем тоска? – теперь мне было интересно.

– Тебе об этом лучше не знать. Может, когда‑то ты узнаешь и так же, как остальные будешь считать меня…

– Кем?

Он вдруг встал, протянул руку к изгороди, что оплетала беседку и сорвал цветок. Подержал его в руке и подошёл ближе к выходу.

Я замерла. Вот сейчас, я увижу его лицо.

Он протягивает ко мне ладонь с белым цветком. Медленно. Все ближе. Я потянулась, чтобы взять, но из‑за облака выглянула луна и осветила руку…

Я резко отдернула свою и в ужасе замерла…

Очнулась, отпряла от беседки, повернулась и побежала…

 

***

 

Страх толкает поскорее сбежать, покинуть этот сад и если меня не поймают, никогда сюда больше не возвращаться.

Зачем вообще пришла? В те секунды, когда бежала к двери, страшно жалела что пришла сюда.

И это, я ещё не видела его лица…

Достаточно было увидеть руку, темную почти черную, с зеленоватыми чешуйками, переливающимися в темноте. Пальцы… это не пальцы человека. С перепонками как у какого‑то зверя.

Дрожь пробрала, когда я схватилась за кольцо на двери, открыла ее, заскочила внутрь… дверь захлопнулась и… я остановилась.

Почему? Страх не пропал, он всё ещё трясёт мелкой дрожью моё тело, и в темноте коридора, я не почувствовала себя в безопасности, тогда почему остановилась? Почему не иду дальше?

Тишина. И откуда‑то издали я услышала вздох, похожий на стон. Это вздох несчастного человека. Мучительный, обречённый. Вот почему я остановилась.

– Она тоже сбежала… – проговорил кто‑то совсем рядом, но в то же время очень далеко.

– Подождите, она остановилась, может ещё вернётся.

– Не думаю, что это случится, все кто увидел его, уже никогда не возвращаются.

Откуда эти голоса?

Рядом никого нет, я вижу точно. Ни в одной стороне, ни в другой, но я четко слышу, разговор и кажется говорят обо мне.

,,Все кто его видел уже не возвращаются,, – вот что несколько раз повторилось в голове.

И этот вздох.