Горничная для принца
– Нет, Бернар, так больше продолжаться не может, ты должен оставаться здесь, мне нужна твоя помощь, а на поиски мы пошлём кого‑то ещё.
– Сир, у меня есть смутная надежда, что возможно…
Король повернулся, с надеждой посмотрел на Бернара и тот осекся, не хотелось снова говорить те же слова, что и в прошлый раз. Снова уверять о надежде, что в этой партии девушек обязательно отыщется – та самая.
Сколько раз это говорилось и сколько раз было всё не то.
– Ладно, я не стану утверждать, что в этот раз нам повезёт, слишком часто мы ошибались… я ошибался. Прошу вас сир, назначить на моё место кого‑то другого. Я чувствую, что не справляюсь.
– Кто бы на моё место встал, – грустно проговорил король, – Ты хорошо знаешь Бернар, что ни тебя, ни меня некому заменить и мы должны искать, тщательно искать.
– Я буду стараться, сир, – устало вздохнул Бернар.
Он устал. Слишком устал.
– Иди, – махнул рукой король, – и прошу тебя, просто умоляю, спаси нас всех.
Бернар кивнул и вышел.
***
Вот теперь заговорили все. Причем одновременно.
– Ой, какой ужас!
– Я хочу домой, – заплакал кто‑то, – моя мама этого не переживёт.
– Это обычное испытание, – сказала одна, – и не нужно паниковать. Просто поймают ведьму и мы пойдем дальше. Вы думаете, за нас заплатили целое состояние, чтобы мы тут и умерли? Не думаю. А ещё дорога. Стоило тащить нас в такую даль.
– А может этот король кушает молоденьких девушек? – грустно проговорил кто‑то.
– Не говори так, мне страшно, – ещё громче всхлипнула та девушка, что плачет.
Я смотрю то на одну, то на другую и заметила, тут нет ни одной некрасивой девушки. Все красивые или очень симпатичные. Да, умеют эти слуги подбирать девушек для прислуживания королю.
А вдруг у них совсем другие цели и эта красота в действительности нужна для чего‑то другого.
Осмотрелась. Голые, каменные стены, пол и потолок. Сколько нас тут продержат неизвестно. Чего стоять, подошла к стене, присела. Рядом присели ещё двое.
– Как думаешь, долго нас тут будут держать? – спросила девушка с тёмными волосами. Лицо её как будто из другого мира, очень красивое. Тёмно‑зелёная накидка так идёт к её зелёным глазам.
– Если бы я знала, – пожала я плечом.
– У нас в деревне, когда ловили ведьму, потом проверяли действительно ли она ведьма.
– И как? – спросила другая с волосами светлыми и тоже очень красивая. Накидка её жёлтая.
Темная девушка вздохнула:
– Лучше тебе этого не знать.
– Ну, говори уже и так страшно, – спросила я, – хоть будем знать, чего нам ждать.
– Её бросали в воду и если выплыла, то ведьма, а если начала тонуть то не ведьма.
– Так если утонула, значит человек? – уточнила светлая.
– Ну да.
– Странные у вас обычаи. Это получается, чтобы им понять, что я не ведьма, мне нужно утонуть?
– Получается так.
– То есть, нас всех перетопят, а та что всплывёт её на костёр. А кто тогда останется? И зачем за нас столько денег заплатили? – подошла ещё одна в голубой накидке.
– Легче было там, где я живу столкнуть меня в озеро, посмотреть всплыву или нет и дело с концом, – подтвердила я, – Нет же, достали огромный кошель и отдали за меня столько денег, что моя хозяйка теперь как королева заживёт. Зачем всё это, объясни?
– Я не знаю, за меня ведь тоже заплатили. И тоже дорого, – пожала плечами тёмная.
– Вот и получается, мы – товар недешёвый.
– Это и пугает. Понято, что среди нас они ищут кого‑то особенного, – сказала та, что стоит.
– Зачем?
– Если бы я знала.
В этой холодной темнице мы долго сидели, разглядывая друг друга в полутьме. Неясный свет падает из пары окон с толстыми решетками. И хоть на улице должен быть яркий день, сюда попадает совсем немного света.
Только через несколько часов нам принесли поесть. Лепёшки и чашка с куриным бульоном. Мы с жадностью ели, потому что все были очень голодными.
Кадушка с водой стояла в углу и мы могли хотя бы пить сколько вздумается.
После еды все заметно повеселели. Конечно, это не то на что мы надеялись, пока сюда ехали. Сидеть в темнице и хлебать куриную похлёбку, не предел мечтаний.
Ну а что мы думали, что нас собрали здесь, чтобы выдать замуж за Светлейшего принца? Конечно нет и мы все, хорошо это понимаем.
Для принцев есть принцессы. А мы никто. Что за блажь такая, что за странные мечты.
Так мы просидели до вечера. Нас ещё раз покормили и все начали укладываться спать. Прямо на полу. Ничего другого не оставалось.
Когда все девушки улеглись, в темнице воцарилась тишина. Слышно было даже как где‑то вдалеке коридора скребётся мышь.
Или крыса. Надеюсь, она не придёт сюда, чтобы откусить от меня кусочек.
С этими мыслями я заснула.
Резко открыла глаза, мне показалось, что каменный пол дрожит. Тихий гул сопровождает это дрожание. Я приподняла голову и увидела, что не одна проснулась.
– Что это? – услышала в темноте испуганный шепот.
– Не знаю.
Мы все с ужасом смотрим на окна и слушаем странный гул в воздухе, и чувствуем, как трясутся стены темницы.
***
Брякнули цепи, проскрипел ключ в замке. Два стражника быстро вошли, схватили одну из девушек и потащили на выход.
