Хозяйка гильдии трактирщиков

– Спасибо, – буркнула Создательница. – Так вышло. Я не смогла придумать, как объяснить местным то, что за одни сутки стрелка должна дважды миновать циферблат. Да и вообще! Кто придумал точку отсчёта в полдень? Это же не удобно! День начинается с рассвета!

Ну, а когда рассвет постоянно на пару часов сдвигается, что делать? В северных странах длина светового дня за год может варьироваться от четырёх часов до белых ночей, между прочим. В Питере, например.

– А в моей книге утро и вечер всегда в одно время.

Тогда подобные часы очень даже удобны… Ладно, привыкну. Не к такому привыкали. Вон, сколько вообще без часов жила – и нормально. Но нужны модификации, в таком случае.

– Ром, ходь сюды, – подозвала я паренька. – Как будешь у часовщика в лавке, попроси его сделать другой циферблат на эти часы. Чтобы вместо рассвета была картинка открытого замка, а вместо… где‑то за закатом через пару часов– закрытого с ключом. К этому же, примерно, времени все засидевшиеся клиенты разбредаются? Эх, великоват рабочий день получается…

– Ничего страшного, утром посетителей почти нет. И предлагаю поставить замок на закате, не обязательно двери запирать сразу, просто обозначим, что уже вот‑вот. Может, раньше расходиться начнут…

– Это не снизит наши доходы? – нахмурилась я. – Мартын? Что там по покупкам после заката?

Некоторое время мы втроём высчитывали и прикидывали, после чего предложение Рома было поддержано единогласно. Ничего страшного, пара часов погоду не сделает. Зато наличие ограничения по времени может сыграть даже в плюс. Скажем, что после закрытия ничего уже не продаём, так что, мол, закупайтесь заранее, но можете досидеть допить‑доесть, никто не гонит. Это как в гипермаркетах на Земле – если успел зайти до времени закрытия, то можешь спокойно закупаться – тебя рассчитают и слова не скажут, на сколько бы не задержался.

К тому же я вспомнила одну важную вещь, глядя на постепенно пустующий зал, хотя до заката ещё далеко. Мангал. Мы теперь, когда я убрала из продажи алкоголь в чистом виде, разжигаем мангал на несколько часов раньше, так что к полудню, когда спрос на коф сильно снижается, запах поджаристого мяса уже начинает выманивать клиентов на улицу. Получается, на закате в зале пусто и можно закрывать здание, а во дворе пусть пьянствуют и дальше.

– О, тогда, Ром, вместо полудня на циферблате пусть будет картинка полыхающего костра! Или мяса на вертеле, – добавила я к своему заказу. – Узнай, сколько будет стоить новый циферблат, заплачу по завершении работы.

– Оставляем только полумесяц, получается? Понял, всё сделаю.

– Кому это вы полумесяц оставляете? Лорин! У тебя часы?! – Гарет неслышно появился со стороны кухни и сразу приобнял меня за талию, как только подошёл ближе.

– Да, прикупила вот у хорошего мастера одного, – ответила я, выворачиваясь из его рук под предлогом получше показать мою обновку. – Кстати, ты удачно зашёл, я как раз хотела кое‑что у тебя спросить.

– А я, между прочим, с новостями из гильдии, – оскалился он в широкой улыбке, за которой читался двойной смысл. Я прищурилась и сглотнула, ожидая подвоха. – Был в Межгильдийном Доме по делам, услышал, что в торговой гильдии переполох, заглянул, узнал детали. Интересно тебе? – подмигнул мне. И медленно ещё так говорит, зараза! Специально растягивает, чтобы я извелась вся!

Фыркнув, утянула смеющегося Гарета в свою комнату, пообщаемся без лишних ушей.

 

Итак, что оказалось. Торговцы мою писульку получили и решили проверить, естественно, не вру ли я. Сказать и сделать – разные вещи, уж они‑то прекрасно понимают это. Проверили: подослали ко мне под прикрытием клиентов своих людей, которые быстро убедились, что продажу алкоголя я действительно не веду, но сразу поняли, какую хитрость провернула. В общем‑то, я и не скрывалась…

– Полдня после этого бедолаги искали лазейки в своде правил, – потешался Гарет, – но, похоже, их нет. Теперь страх, как боятся, что остальные владельцы таверн и трактиров поступят по твоему примеру.

– А что такого, я не понимаю? – нахмурилась. – Им же лучше, не надо тратиться на стражников у входа. Не представляю, сколько на это уходит ресурсов…

– Ой, Лорин, ой, не могу! Ты правда такая наивная? – спросил Гарет, покатываясь со смеху. Но смотрел на меня при этом с каким‑то неожиданным теплом в глазах, что прямо захотелось его обнять и прижаться покрепче. Магия шалит, небось… – Конечно, никто стражу ставить и не собирался.

– Взятки? – понятливо кивнула я.

– Да, от гильдии можно откупиться золотом. Они и тебе бы предложили, на том конфликт и завершился бы.

– Это вряд ли, – негодующе отмахнулась. – Я бы отказалась. Это даже не крышевание, а простое вытягивание денег! Ни‑за‑что! От меня они и копейки не получат за просто так.

– Боюсь, что тогда придумают схему посложнее, – вздохнул Гарет, а в глазах по прежнему смешинки и тепло, по моему телу аж волна приятных мурашек пробежала, и оно само сделало шаг поближе. – Лорин, правила и законы ведь можно и поменять. У гильдийцев есть такие полномочия, сами ведь эти законы и писали. Соглашайся на откуп и не мути воду, мой тебе совет. Хочешь, я сам за тебя заплачу?

– Не смей, – рыкнула я на него, пригрозив пальчиком. – Это дело принципа! Узнаю, что не послушал меня, разорву помолвку тотчас же! – И встала в позу, скрестив руки. Ух, как эмоции играют! Это ж надо!

– Иди сюда, принципиальная моя, – проговорил Гарет с нежностью и, потянув меня за руку, усадил к себе на колени, сам устроился на краю моей постели. – Обещаю не откупаться вместо тебя. Но если нужны деньги – только скажи. Поцелуй?

– Разве что в щёчку, – буркнула я, изображая, будто всё ещё дуюсь. Хех, пожалуй, мы и правда похожи на жениха и невесту…

Широко улыбнувшись, Гарет указал себе на щёку и подставил её для моей ласки. Но я догадывалась, что будет дальше. И оказалась права. Стоило мне, прикрыв глаза, потянуться с поцелуем, как он сразу подставил вместо щеки губы. Но меня так просто не взять! Я специально сквозь ресницы наблюдала и ждала. А дождавшись, вместо поцелуя просто уткнулась лбом в его лоб.

– Хитренький какой, – хихикнула, отстраняясь.

– Не заслужил? – Гарет округлил глаза и моляще уставился на меня. До кота из Шрека ему ещё далеко, но попытка защитана, я даже сглотнула ставшую резко густой слюну.

– Заслужил, – кивнула я, – но нечего было подстраивать! Так бы после щёчки я и до губ добралась, но ты решил за меня, а так дела не делаются, женишок, – хмыкнула показательно и встала.

– Лори‑ин, любимая, как я могу вымолить прощение? – театрально застонал он, поднявшись следом.

Я обернулась, придирчиво осмотрела Гарета с ног до головы, умудрившись этим его немного смутить, и спокойным голосом выдала:

– Так и быть, прощу тебя, если расскажешь мне всё, что знаешь о‑о‑о…

Я специально многозначительно замолчала, чтобы посмотреть на реакцию. А вот нечего тут со мной в игры играть! Я тоже так умею! Чай, не тепличный цветочек, а опытная, умудрённая и побывавшая замужем женщина. Мой бывший, кстати, грабежом банков промышлял! Я из‑за него пошла охотницей за головами работать, ловить таких же проходимцев.