Хозяйка гильдии трактирщиков

– А, в кузню? Иди, иди, пока светло, – по‑доброму поддела особенно ехидная сегодня Виста. Я только хмыкнула в ответ и вышла на улицу через кухню.

Виста‑то оправдано меня подкалывает. Был случай, это наше первое с Олафом знакомство так на меня повлияло. Я заказала у него что‑то типа турки для готовки кофе и обещала зайти в тот же день забрать. Но так вышло… кхм, в общем, напилася я с охотниками, которые заглянули в таверну ближе к вечеру. И всё же стоит отметить, что мы не просто вливаниями занимались – дела обсуждали. Я от охотников в итоге даже заказ получила на лекарственные спиртовые настойки, для которых как раз фляги и нужны. Только надо такие, чтобы сподручно в лес на охоту носить было. За тем к Олафу сейчас и собралась.

Но в то‑о‑от раз я пошла к нему поздно ночью, уже под градусом. Когда вспомнила о кузнеце, решила таки плюнуть на неудачное время и забрать несчастные турки хоть в темноте. “Я обещала, он же ждёт!” – подумала пьяненько и вышла в непроглядную тьму. Чудом добралась до кузни невредимой, но стыдно было очень потом. Зато поняла, что запала на кузнеца…

Да уж, тело Лорин слабенькое в плане принятия на грудь, не тренированное, развезло меня очень быстро. Но я больше так не буду. И вообще стараюсь облегчать алкоголь даже клиентам таверны, вот коктейли ввела. И кофе по утрам вместо похмельной рюмки. Иногда кофе с коньяком, в особо тяжёлых случаях, но это всё равно другое. Или я себя иллюзиями тешу?..

Мотнула головой. Полпути до кузницы пройдено. А мне стало в два раза более неловко. С последней нашей встречи с Олафом я успела обручиться с другим…

Эх, а начиналось‑то знакомство с Гаретом вполне нормально, ничего не предвещало… Он, под личиной обычного капитана городской стражи, проводил обыск у меня в таверне. Первым делом мы с его отрядом отправились в подвал. Очевидно, именно в подполье обычно прячут самое интересное. Но у меня такого не нашлось. Лишь полупустые помещения с отгороженными комнатушками.

– Магия льда? – осведомился Гарет, осматривая потолок погреба и подозрительно сощурившись. – Откуда? Не дорогое ли удовольствием для простой таверны в бедном квартале?

– Стресс у меня был, – пожалилась ему картинно. – Родителей лишилась слишком резко. Тут ещё гурьба домочадцев, каждый со своими загонами, таверна, воровской контингент в плане клиентуры – и всё это свалилось на мою несчастную головушку и хрупкие плечики. А я всего‑то читать любила всё подряд, куда мне такая ответственность? – И даже руками театрально всплеснула. Надеялась тогда, что оговорка о любви к чтению подскажет этому умнику, откуда я знаю всякие мудрёные словечки. Потом и на свидании с ним начитанностью своей прикрывалась. Доприкрывалась, ага…

– Так, и что? – не понял Гарет. Его соратники, три почти одинаковых стражника в заношенной форме, точно так же не поняли, при чём тут магия льда.

– Я объективно решила, что не справлюсь. Молила Создателя, – да, все думают, что он мужского пола, только я знаю правду, – чтобы помог мне как‑то, денег хоть подкинул. Но он ни в какую. Говорит, денежной магии нет и всё тут! – Даже ногой притопнула для наглядности. – Ну, я попросила хоть какую. Вот и получила ледяную.

И ведь всю правду рассказала, прямо вот, примерно, так и было.

– Видимо, ты всегда ему хорошо молилась, – выдал Гарет, удивлённо нахмурившись и рассматривая меня, словно впервые увидел. Должно быть, тогда я и запала ему. У нас ведь сочетаемость магий, вот он своим воздухом мой лёд и прощупал, получается…

– Так это же чудо! – встрял один из стражников. – Вам в храм надо!

– Зачем? – фыркнула я.

– Засвидетельствовать. И в Академию потом учиться.

– А таверну и работников я на младшего брата оставлю, да? – рыкнула на него. – Не надо мне тут советы по жизни давать! Советчиков в любом кабаке попой жуй! Я со своими перипетиями сама справлюсь. Или вон, ещё раз Создателя попрошу подсобить.

А что? Она всегда мне помогает, если это не в ущерб сюжету, конечно же. Но лучше так, чем никак, правда?

– Ой, бхаха, Лорин! – Гарет зашёлся смехом. Видно мой лексикон пришёлся по вкусу его чувству юмора. – Да‑да, всё, хехе, не отнимаем твоё драгоценное время, красавица!.. Давайте, парни, продолжим обыск.

Я слышала, считается, что если парень смог рассмешить девушку, то половину пути по завоеванию её сердца можно считать пройденной. У меня, судя по всему, получилось наоборот – это я его рассмешила. И ведь не строила планы заинтересовать капитана стражников, но… Ладно, долой воспоминания, реальность веселее.

Я подняла руку с кольцом ветра к глазам. Надо пока спрятать его, лучше в другой раз Олафу расскажу, не готова ещё. Да и вообще, с чего бы мне перед кузнецом отчитываться? Олаф упустил такой идеальный шанс меня поцеловать, что я всерьёз подумываю, а интересна ли ему вообще. Нет, правда. Я тогда чуть не упала, он словил, романтика, луна, полумрак, наши губы близко‑близко… Но Олаф просто ставит меня на ноги, прощается и уходит. И чего мне прикажете думать?

Что ж, вот и посмотрим, как он отреагирует на меня теперь. Есть ли ещё искра или я себе всё придумала. И, решительно приказав кольцу исчезнуть с глаз долой, вошла во двор кузни быстрым шагом.

 

Глава 3

 

Место встретило меня металлическим звоном и всяким скрежетом, который издают деревянные конструкции в процессе работы. Во дворе ни души. В дальнем его конце, ближе ко входу в помещение кузницы, стоят какие‑то бадьи и корыта с водой, видимо, для охлаждения, я профан в кузнечном деле… А если свернуть сразу направо и пересечь прямоугольный двор поперёк, а не вдоль, то окажешься на крыльце жилого дома. Я двинулась по диагонали от калитки туда, где находится источник металлического звука, то есть явно кто‑то что‑то ковал.

Но успела сделать только несколько шагов, когда дверь в дом отворилась, а на крыльце показался парнишка, с виду чуть постарше Чейзи. Одет он был специфически: на голове косынка, рубаха, из кармана плотного фартука торчат толстые кожаные перчатки – подмастерье, не иначе.

– Привет, – улыбнулась я, – подскажи, пожалуйста, где можно найти Олафа? – спросила его. И зачем‑то добавила: – Я выбрать материал для заказа…

Мальчик, ожидаемо, кивнул туда же, куда я, собственно, и шла. После чего сам тоже двинулся в указанном направлении, но потащил при этом за собой тяжеленный ящик с какими‑то металлическими штуками, который стоял рядом с крыльцом. Я заметила, как тяжело пареньку это даётся, даже несмотря на то, что дорожка к кузне в её же сторону наклонена, и, хмыкнув из формата “почему бы нет”, наколдовала тонкий слой скользкого льда.

Стоило его всё предупредить, потому что малец чуть не рухнул на попу от того, как резко легче стало тащить ношу. Надо отдать должное – подмастерье устоял. Я тут же извинилась и попыталась оправдаться, мол, хотела как лучше. Он посмотрел на меня ошарашенно, а потом махнул рукой:

– Всё нормально, и спасибо, так легче.

Какой вежливый. Молодец.