Хроники забытых миров

– Вот дилемма, – говорил чужак, превозмогая боль, – если я тебе расскажу, то меня неминуемо ждет смерть, а если не расскажу, то ты меня убьешь, так какую участь мне выбрать?

– А кто сказал, что, если ты мне все расскажешь, – говорил Вольга, сменив тон, – что я тебя просто не отпущу на все четыре стороны?

– А ты меня отпустишь? – спросил незнакомец, с теплеющей надеждой в глазах.

– Слово воина! – сказал витязь, – более того, я обработаю твою рану, и облегчу твою боль!

– Спасибо тебе, добрый человек, – начал чужак. – В нескольких днях пути, есть лагерь, куда прибывают наемники. Я многого не знаю, но Голова ищет некого воина, по имени Вольга. Не знаю, зачем он ему понадобился, но кто принесет хоть малейшие сведения о нем, того одарят золотом. Наш отряд уже разорил пару деревень недалеко отсюда, на окраине леса, и где бы мы не искали этого загадочного господина, его просто нет, как будто мы ищем призрака. Из деревень уносят все ценное, и оставляют глядельщика на пару дней, и если никто не объявляется, то деревню просто сжигают, чтобы не оставлять следов.

– Кто такой, этот Голова? – спросил Вольга. – Зачем ему деревенские?

– Кто такой, – продолжал наемник, – не ведаю, говорят, какой‑то страшный и весьма жесткий тип, сам никогда не видел. Деревенских вместе пожитками свозят в лагерь.

– Откуда вы узнали об этом поселении? – выпалил воин. – Ведь даже самому князю неведомо о нем!

– Говорят, что поймали кого‑то из этих мест, – спокойно отвечал чужак, – но они долго не хотели говорить, пришлось развязать им язык, это все, что я знаю.

Вольга, полон гнева выдернул сулицу из плеча наемника, на что тот еще больше заорал, казалось на весь лес.

– Ты же дал слово! – причитал он, – ты дал слово!

– Я перестал быть воином, когда не смог защитить тех, кто мне дорог, – сквозь зубы ответил витязь.

Чужак кричал от боли, его тело колотило от холода, а в глазах читался леденящий ужас. Вольга больше не стал утомлять наемника, и в мгновенье облегчил все его страдания, вонзив дротик в его грудь, а после на душе немного отлегло, ведь он хоть и примерно, но все‑таки знал, куда ему держать путь. Спустя несколько дней блужданий по лесным тропкам, Вольга вышел на широкую дорогу. Идти стало легче. Вскоре путник наткнулся на поселение, к которому она вела. Не зная наверняка, кто живет в этой деревни, Вольга решил заглянуть туда и спросить селян, не видели ли они душегубов, да за одно послушать свежих новостей. Деревня была хорошо защищена, высокий деревянный частокол из толстых бревен, поможет держать кое‑какое время оборону, пока не подойдет подмога. С дозорной башни видно было, что происходит вокруг, и вряд ли можно было застать врасплох жителей деревни. Хорошо накатанная дорога, упиралась прямиком в тяжелые деревянные ворота. От нее уже расходились мелкие тропки, но по ним мало кто ходил, поэтому они потихоньку зарастали. У ворот стояли два мужчины. Увидев их издалека Вольга, понял, что они не похожи на селян, скорее все на охранников или наемников. Одеты они были во что‑то похожее на кожаную броню, один уз них был вооружен деревянным щитом и коротким копьем, у второго же был только железный меч. Они о чем‑то спорили у ворот. Рассказы лазутчика в лесу, что поймал витязь полностью соответствовали описанию, но старый воитель решил убедиться в этом до конца, и не став терять времени подошел к ним.

– Здравы будьте, – начал приветливо путник. – Не подскажите ли заплутавшему, далеко ли до Белого острога?

– Дружище, иди своей дорогой, – ответил один из стражей ворот.

– Не приветливы вы молодцы к бедным лесорубам, – продолжал Вольга. – Вот, отбился от своих, три дня во рту крошки не было, да и жажда за мучала. Не будет ли хотя бы глотка воды?

– Проваливай отребье, – злился второй, доставая меч, – тебе голова жмет?

– Путник, – отвечал наемник, успокаивая товарища, – иди по добру, по здорову. Здесь не место, для прогулок в одиночестве, а Белый Острог вон в той стороне, – показывая рукой.

– Спасибо тебе, добрый друг, – кланялся Вольга, и больше не беспокоил воинов, развернулся и пошел туда, откуда пришел, выслушивая проклятья за спиной, и обрывки разговора.

Уйдя из поля зрения охранников, воин убедился, что его не преследуют, и решил дождаться ночи, чтобы разузнать больше об этом поселении. В чаще леса, скрытой от посторонних глаз, путник устроил привал, перекусив уже подсохшим хлебом, приклонился к огромному дереву, разные мысли и образы стали посещать его, глаза закрывались от усталости, и витязь не смог побороть сон, провалился в него.

 

 

***

 

– Доброе утро старик, ты не видел, Лану, все утро ее ищу? – встретив старосту, начал Вольга.

– Нет, не видел, – ответил Некрас. – Говорят, она пошла куда‑то в лес, собирать травы, но не волнуйся, с ней Карп и Нима пошли. К вечеру вернуться.

– Хорошо, – сказал витязь, у которого немного отлегло на сердце. – Старик, мож помочь чем, а то слоняюсь без дела, не знаю, чем заняться.

– Отдыхай, пока можешь, твои раны еще не до конца зажили, – сказал староста, но едва завидев старого друга, прокричал: – Мит! Мне помощь твоя нужна! Пойдем, Кош опять поранился.

– Вот не путевый ребенок, – проворчал старый лекарь, – лучше б за дитем больше следили, чем вдвоем дочке твоей помогать.

– Не ворчи, старый лис, молодые они еще, пусть помогают, – с улыбкой ответил Некрас.

– Отец, – обратился Вольга к старому врачевателю, немного перебивая их беседу, – а ты не видел, куда они пошли?

– Нет! – отрезал Мит. – Я что, следить за ними должен! Идем уже скорее! – продолжал ворчать лекарь.

Раненый воин, немного опешил от дерзкой речи старика, но нашел в себе силы промолчать, как вдруг, он оказался один, посреди белого тумана. Повернув голову, он увидел того самого зверя. Его кровавый оскал искал новую жертву. Страх окутал сердце воина, и не позволял двинуться с места, но и огромный волк больше не медлил, и напал. Вольга закрылся руками и почувствовал жуткую боль, но тут же проснулся. Холодный пот сходил ручьем, а сердце переполнялось тревогой. Где‑то в лесу раздался громкий хруст переломившейся ветви. Вороны, что сидели и вили гнезда рядом с деревушкой, резко взлетели в небо, громко каркая, а воин настороженно крутил головой, вглядываясь в темноту.

– Пора, – раздался шепот.