И. о. темной принцессы
Рассердившись на себя, что заметила, какие красивые у Форка угольно‑черные глаза, я уже привычно отметила, как горделиво вздернулся мой подбородок. Временное тело лучше знало, какие жесты и позы стоило принимать в определенных ситуациях.
Когда отошли от придворных хохотушек подальше, Форк обронил с едким упреком:
– Королевский сад считается шедевром магии земли, но ты не смотришь по сторонам, словно находишься где‑то далеко. А тем временем витать в облаках – непозволительная роскошь.
– Помню, времени на это нет, – сквозь зубы произнесла я. – Осталось четыре дня, а я столько еще не знаю! Да я засыплюсь сразу же, как зайдет речь о любимых книгах, картинах или музыке! И да, я не знаю местных танцев!
Форк резко дернул на себя.
– Тихо, прекрати истерику! Мы на виду.
Тон такой, что я подчинилась, вмиг остыв. Да, он прав, надо держать себя в руках. Но…
Мне хотелось взвыть. Вместо того чтобы адаптироваться в мире, узнавая о нем самое элементарное, но безумно важное, я зубрила имена любовниц несостоявшегося жениха. И до сих пор не поняла зачем! Как это пригодится на отборе?..
– Ты справишься, поверь в себя. – Маг убрал с моего лица выбившуюся из строгой прически прядь, попутно проведя ладонью по щеке.
Столько нежности в легком движении теплой руки… Мне так не хватает ее сейчас, а еще поддержки, одобрения…
Но не от Форка же!
Я проигнорировала интимный жест, будто его и не было, старательно концентрируясь на важном.
– Тебе просто нужно довериться телу и принять суть принцессы Каролины.
– И какова суть принцессы Эрмарии? Жестокая, эгоистичная стерва? Маньячка, которой убить человека – как чашку чая выпить?
Сейчас мы одни, можно не подбирать деликатных определений.
Форк криво усмехнулся:
– Радуйся, что именно подобная слава поможет тебе не провалить задание. Каролина не станет поддерживать разговор о погоде, книгах и любимых зверушках, если того не пожелает. Она сменит тему или бесцеремонно покинет скучное общество. Каролина поломает порядок танцевальных фигур, если ей надоест бал. Она сделает то, чего импульсивно пожелает, и проследит, чтобы ей во всем уступили дорогу. Ее не тронут чужие слезы и мольбы – эгоистичней д… девицы не видывал Дисгар.
Какой горячий, проникновенный монолог! И запинка. Проглоченное Форком ругательство не осталось без внимания. Я давно поняла, что хозяйка тела – еще та штучка, но принять? И вести себя так, как она?..
Нет, не умею. Не смогу!
– Любую мою ошибку воспримут как каприз эгоистичной дряни… Смотреть на соперниц, как на навозных червей… Я постараюсь.
Форк поморщился, но промолчал.
Нечего возразить? Правильно, пусть молчит, сам же сказал принять суть принцессы, а как это сделать, если не проведен анализ характера? Вот я и стараюсь, анализирую их распрекрасную принцессу…
Низкий рык выбил мрачно‑ехидные мысли.
Мы пришли к драконам.
Они были огромными. Невообразимо огромные чешуйчатые гиганты!
Я видела всего двух вальяжно прохаживающихся драконов. Но этого хватило, чтобы замереть от ужаса и восторга. Зубастые, грациозные махины, которые могли убить меня одним ударом когтя.
И разделяла нас ограда в виде сетки, светящейся зеленым. Эдакая призрачная сетка‑рабица. У загона, созданного с помощью магии, была такая же ячеистая крыша, только намного ярче, даже солнце не помешало ее рассмотреть. Понятно, почему драконы на земле, а не в небе.
– Нравятся?
Не сводя взгляда с серо‑стального ящера, медленно шествовавшего вдоль ограды, я кивнула:
– Какие они невероятные… первозданная мощь! Не верю, что их смогли приручить люди.
– Правильно делаешь. Их приручили не обычные люди, а люди с даром, – едко заметил Форк, тем самым разрушая волшебство момента.
Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Вот это я забылась…
– Жуткие существа… Не понимаю, что в них находят поклонники? Страшно представить, сколько же им еды нужно?
Дракон наклонился и, легко выдернув из земли куст с синими ягодами, смачно им захрустел.
– Много. Но, к счастью, они всеядны.
– Ага, вижу, что точно травоядные.
Немного помолчав, Форк внезапно заговорил о другом:
– Мне нравится твоя непосредственность, Лина. Жаль, что твою душу забросило в тело Каролины Эрмарийской. Ты не заслуживаешь подобных испытаний, как и плохого отношения короля Аурелия.
Ого, это что, извинения такие? Только почему о себе он скромно умалчивает? Ведь не только его величество выказывал мне свое пренебрежение!
– Ты не похожа на Каро, и я не имел права учить тебя по ее методике. Прости.
Маг провел рукой по моему плечу – и от неожиданности его словно иголочками закололо. Нервишки расшалились?.. Не отказалась бы сейчас от бокала валерьянки.
Я чувствовала растерянность, облегчение и горечь. Слова колючего мага подкупали. В самом деле, я ведь не виновата в сложившейся ситуации, но этого никто не учитывал. Передо мной должны были извиниться, но, увы, это не принесло сейчас облегчения.
Да и звучало признание как‑то странно. Грустно, что ли? Как будто маг со мной прощался.
Наверное, решил скормить драконам…
Стало смешно и чуточку жутко. Богатая у меня фантазия, щедрая на гадости и ужасы.
– Ваша светлость! Ваша светлость!..
Появлению тщедушного мужчины в темно‑зеленой униформе предшествовал его вопль, полный отчаяния и надежды.
– Что случилось? – спросил строго подобравшийся, как хищник перед прыжком, Форк и уже мне тихо обронил: – Это один из смотрителей загона.
– Ваша светлость, Алая отложила яйцо, – задыхаясь после быстрого бега, сообщил смотритель. – Нужна ваша помощь!
Нахмурившись, Форк быстро объяснил:
