IMPERIUM

– Вы уже выбрали, или мне дать ещё пару минут на размышление?

– Ох, пару минут, будьте добры. – официантка ушла прочь и оставила Джеймса один на один с меню. Затем он выбрал оленину с кисло‑сладким перцем, летний салат с копчёной уткой и на десерт семифредо из лимона и лайма с базиликом. Девушка записала в блокнот и оповестила его, что ожидание займёт около двадцати минут. Джеймс пожал плечами и повернул взгляд на гостей. Разные здесь личности бывают; директора, главы ЦФБР, владельцы, заместители Министерства Обороны, шишки из Пентагона и прочий сброд людей, родившись с золотой ложкой в жопе. Сам Джеймс мог себе позволить посещать такие рестораны и выглядеть так, словно ни одна ложка есть в его жопе. Он сумел быстро подняться по карьерной лестнице вверх, из‑за своей настойчивости и трудолюбия к работе, в особенности он прилично заработал на рекламных статьях, для модных журналов. И да, их до сих пор выпускают, как нечто редкое и дорогое, после того, как бумагу полностью убрали из обихода человечества и заменили на электронные варианты. Всё что стало ненужным, умелые люди превратили эти вещи в экспонаты, за охренительную цену конечно. Джеймс не считал себя богатым человеком, а лишь умелым выкрутится и заработать, но те люди, что сидят в этом ресторане, они вряд‑ли крутились. Им дали место, они его заняли, и всё. Простая арифметика.

Джеймс вдруг вспомнил, что забыл заказать выпить, и тогда он направился к барной стойке, где бармен умело крутил и подкидывал шейкер, после разливая содержимое в коктейльные бокалы. Затем бармен вытащил дольку апельсина и начал распрыскивать сок по бокалам, кинул в бирюзового цвета коктейль, листья мяты и базилика, хлопнув перед этим листочки в ладонях, и быстрым движением кинул туда соломки. Вряд ли робот способен на такое, да и если будет способен, то не сделает это так круто и феерично, как сделал этот молодой парень.

– Простите, можно у вас заказать коктейль на основе Джина?

– Конечно, мистер! Рекомендую попробовать вам вот этот коктейль, в его основе есть джин, гренадина и яичный белок. – бармен указал на картинку, где изображался розовый коктейль, с белой пенкой сверху.

– О, давайте. Звучит интересно.

– Тогда присаживайтесь, я принесу вам его.

– Могу ли я остаться и посмотреть? – Джеймс выглядел на этот момент, словно ребёнок, который наблюдает, как делают сладкую вату.

– Конечно!

Бармен налил в шейкер стопку Джина, затем туда же отправил четыре капли Гренадина, с помощью пипетки, разбил яйцо и отделил желток от белка, и бросил туда белок. Произошла магия и ловкие движения рук бармена, и всё это под музыку Свингбит*, где запевала группа Fat Larry’s Band. Джеймс пританцовывал и одновременно восхищённо глазел на движения бармена. Содержимое коктейля ушло в бокал, затем сверху легла шпажка с вишенкой и красиво вырезанной долькой лайма.

– Охренеть… ой, то есть, изумительно. – бармен посмеялся, сделал кивок и протянул бокал Джеймсу.

Он сел за стол и через пару минут, девушка принесла ему блюда. Запах был восхитительный, в особенности когда голод брал вверх. Джеймс отрезал кусочек оленины и закинул его в рот. Бесподобно. Летний салат? Бесподобно! Десерт Семифредо? Бесподобно! Он ощущал себя, словно ресторанный критик, которого поразили и после, он похоронит свою карьеру. Запив всё это бокалом коктейля, ему ударил лёгкий хмель, а настроение быстро поднялось. Теперь, стресс от новости ушёл прочь, и ему оставалось только покурить для полного счастья. После, к нему подошла девушка и спросила:

– Вам всё понравилось?

– Всё, как всегда – вкусно. Спасибо.

– Рады вам угодить – тут неожиданно упала вилка на пол и Джеймс сразу помог девушке. – Ой, извините, пожалуйста,, я такая неловкая… Вы сможете мне помочь? – вдруг шепнула девушка и Джеймс встрепенулся.

– Конечно, чем же?

– Я сейчас.

Джеймс заказал ещё коктейль и медленно потягивая розовую смесь, глядел на обстановку вокруг. Вдруг один толстый мужик, в дорогом костюме, начал громко ругать официантку.

– Слышишь ты, рабское создание, если ещё раз принесёшь мне так мало салфеток, то я быстро тебя депортирую на родину, ясно тебе?

– Да… я прошу прощения…

– Просит она прощения. Ты бы лучше работала лучше, ясно?

Джеймса перекосило от услышанного. Он залпом выпил коктейль и направился к толстяку.

– Мистер? Зачем вы кричите?

– О, а ты у нас кто? Местный охранник? – толстяк громко засмеялся, ожидая что его шутку оценят другие, но кроме тишины, он получил игнорирование гостей.

– Успокойся и не веди себя так, словно в забегаловке. Сюда люди отдыхать пришли, а не твои тупые высказывания слушать.

Толстяк встал из стола и нахмурив брови, пристально смотрел на Джеймса, но тому было плевать, так как в нём плавал алкоголь.

– Давай ты не будешь указывать мне, что делать, ясно?

– Хорошо, а ты тогда будешь спокойно жрать и не доёбыватся до сотрудников… ясно?

– Ты знаешь, кто я?

– Срать я хотел.

– Ах, вот так значит. – толстяк сел на стул – Я запомнил твою рожу, ясно?

– Я‑с‑н‑о. – шутливо ответил Джеймс и ушёл обратно на место. Люди вокруг с выпученными глазами смотрели на него и тихо продолжили разговор. Затем, к нему подошла та девушка, у которой текли слёзы и рисовали длинные полосы от туши.

– Спасибо вам. – тихо промолвила она и удалилась.

Следом за ней, подошла смуглая официантка и протянула Джеймсу чек‑бук.

– Вот.

– Вы просили помощи. – но девушка лишь кивнула и ушла прочь. Джеймс открыл чек‑бук, где лежал длинный чек на сумму пять тысяч долларов, карточка для оплаты, а рядом салфетка. Он открыл её и прочитал: «Встретимся в девять часов, рядом с аллеей у ресторана. Надеюсь, вы сможете мне помочь.» Джеймс убрал салфетку в карман, оплатил счёт и оставил на чай пару тысяч. Затем встал и направился к лифту. Он ощущал, как его спину прожигал взгляд толстяка, но Джеймсу было плевать, и последним, что он сделал, так это улыбался ему, пока двери лифта не закрылись.

Джеймс вызвал электрокар и пока ждал его, прогуливался неподалёку от ресторана. В парке происходил ночной фестиваль еды и рок‑музыки. Толпы людей танцевали и запевали песни, держа в руках бутылки с пивом. Рядом стояли палатки, где люди готовили барбекю на гриле. Пахло вкусно, но синтетическое мясо можно отличить лишь тем, что оно пахло, как бумага, с помесью соевых бобов. Да и кого это волнует? Только лишь истинных гурманов.

Электрокар Джеймса подъехал в указанное место и двери открылись. Джеймс заглянул внутрь и система оповестила его: