Истинная для дракона. Меч трёх стихий

В голеностопе раздаётся противный хруст. От боли на глазах выступают слёзы. Но я сдерживаю крик и отпрыгиваю в сторону на здоровой ноге.

– Куда? – рявкает он, и низкие грозные нотки срываются в тонкий юношеский дискант.

А то и тринадцать, автоматически думаю я. Щенок наглый, проверит он, и отпрыгиваю ещё чуточку дальше.

И в этот миг что‑то, похожее на длинную плеть, сшибает мальчишку с ящера наземь. Он пытается подняться, но плеть превращается в удавку, стягивающую его шею, дёргает, и он, хрипя, падает навзничь, хватаясь руками за шею. Пальцы его проходят сквозь петлю, не зацепив, как сквозь… песок.

С той стороны тропы появляются двое верзил с мордами, заросшими по самые глаза.

Выкраси их в зелёный цвет и поверишь в существование орков. Они смотрят не на мальчишку, а на меня. В нос ударяет жуткий запах, холод пробегает по моей спине, я поворачиваюсь и вижу ещё одно такое же чудовище.

Вот теперь я пугаюсь по‑настоящему. А испуганная девушка, в недавнем прошлом кандидат в мастера спорта по дзюдо, бог знает, на что способна.

Мозг отключается, работает тело. Я позволяю недовыкрашенному орку прижать меня к себе. Противно, но мне нужен общий центр тяжести. Провожу правой рукой снизу вверх. Нужно прихватить его повыше. Он огромный, я едва дотягиваюсь до лопатки. Но этот гад всё ещё стоит как скала, ровно. Только хмыкает удивлённо. Плечиком вполне кокетливо толкаю его. Эта тонна мяса делает кач назад и, восстанавливая равновесие, отыгрывает вперед, совсем чуть‑чуть за центр тяжести, продолжая удерживать меня. И я, резко поджав ноги, чтобы добавить себе веса, просто падаю на колени, позволяя ему перелететь через себя.

Чем тяжелее объект, тем более эффектно он приземлится. Хруст раздаётся такой, что я чуть не оглохла. Орк начинает конвульсивно подёргиваться и вставать не спешит. Похоже, его затылок встретился с чем‑то твёрдым. Разглядеть, куда я его укладываю, не успела.

Всё прошло на уровне подсознания. И вряд ли заняло более двух секунд. По крайней мере, двое его друзей ещё ничего не поняли.

Упс, уже поняли.

На вас когда‑нибудь летел грузовик?

А два?

А два орущих и горящих грузовика?

 

*****

– Ну ты чего, девка, не реви, всё позади, – парнишка растерянно топчется около меня. Потом садится рядом. – Ты не бойся. Я уж всё проверил. Их всего трое было, от своих отстали.

На тропе две догорающие туши. Вонь невыносимая.

– Я не могу дышать, – гундосю я, зажимая нос пальцами.

– Труп чампа всегда пахнет хорошо, – гордо заявляет мальчишка, придерживая меня за локоток и помогая встать. Ой, где‑то я это слышала.

Я вскрикиваю, неудачно поставив пострадавшую ногу, и едва не падаю. Но парень тут же подхватывает меня на руки, бережно прижимая к груди, несёт к ящеру. На этот раз его едкий запах кажется мне почти родным.

– У тебя кровь на шее, – замечаю я.

– А, ерунда, мелкие порезы. Стекло.

– Какое стекло, не понимаю я.

– Ну удавка из песка. Я когда огнём шарахнул, песок расплавился.

Песок, огонь, стекло. Точно, кажется, в курсе химии что‑то такое было. По‑моему, там ещё что‑то добавляют для прочности. Зачем‑то пытаюсь вспомнить. Не вспомнилось, но стресс от бесполезных размышлений почти прошёл.

Ящер начинает неспешно трусить по склону вниз, в сторону, куда уехали воины. Останавливаемся у подножия холма на небольшой лужайке. Парень помогает мне спуститься.

– Здесь подождём.

Я не возражаю. К моей радости, на краю полянки под деревьями бьёт небольшой родник. Наконец‑то, можно умыться. Из носа у меня до сих пор не выветрился запах сгоревших орков или, как он там их назвал, чампов. И я пытаюсь промыть нос, а также делаю несколько резких выдохов, чтобы очистить органы дыхания.

Парень фыркает смешливо:

– Ты чихаешь, как простуженная кошка. Держи, – он протягивает мне какие‑то зелёные листочки. Разотри и вдохни несколько раз.

Я осторожно принюхиваюсь. Очень похоже на мяту. Растираю. Втягиваю запах как можно старательнее. И, о чудо, даже оттенка жуткой вони не остаётся. Гарью немного тянет, но это, скорее, со стороны деревни.

– Всё хватит, а то уснёшь.

Я послушно выбрасываю растёртые в кашицу листья, но чувствую, что руки пропитались их мятным ароматом.

– А ты промой свои порезы.

– Уже зажило всё, говорю же мелкие, – но послушно смывает кровавые потёки с шеи, протирает какими‑то листьями, очень похожими на подорожник. – Как зовут тебя?

– Алекса.

– Меня Берси. Алекса, я вот не понял, что ты с ним сделала? С тем первым?

Я надеялась, не спросит. И не знаю, что ответить. Вряд ли ему знакомо слово «дзюдо». Да и демонстрировать свои познания я не готова. Сколько раз в прошлой жизни молодые люди, едва услышав про мой вид спорта, как‑то невзначай исчезали с горизонта. Сначала стоит осмотреться.

– Ножку подставила, он и споткнулся, – беззастенчиво вру, честными глазами глядя на парня. – А что значит огнём шарахнул?

– Так это просто, я же маг, – он говорит об этом легко, как о чём‑то часто встречающемся, но тут же добавляет уже с гордостью. – Огневик. Я был лучшим на курсе. Отбор прошёл. Но, конечно, с драконом мне не сравняться.

– С кем?!

– С драконом.

Так, меньше расспросов, постепенно всё выясню. Дракон? Здесь есть драконы? Ну если есть ящеры, то почему бы не быть драконам? Логично, что выхлоп пламени у дракона больше, чем у мага. Об этом в книжках пишут. Думала ли я, что когда‑нибудь буду воспринимать сказки как источник информации? Интересно, а драконы ручные, как и ящеры?

Я невольно и с некоторым трепетом поднимаю глаза в небо. Чисто. Похоже, здесь нужно быть внимательнее. Вспоминается поговорка: «Хорошо, что коровы не летают». Судя по всему, коровы – это ещё не самое крупное и опасное животное.

Слышен треск ломающихся веток. Мой спутник напрягается, но со стороны пожара из леса выезжает несколько знакомых воинов. Не то, чтобы я их в лицо запомнила, но приподнявшийся было парень спокойно усаживается на травку. А значит, всё в порядке. Я невольно ищу среди них то самое синеглазое высочество, но его нет.

– А ты что здесь делаешь? Где велено ждать? – грозно вопрошает тот же самый воин, который рявкнул на парня.