Измена. Невеста лорда-дракона

– Что случилось? – Хейли огляделась по сторонам, будто почувствовав что‑то. Ее рука потянулась к бедру, где, вероятно, обычно было оружие, но его на месте не оказалось. Интересно, где она его оставила? На берегу, когда подглядывала за мной? Или потеряла в воде?

– Каратель, – коротко ответил я, стремительно возводя вокруг нас защитный купол. – Наверное, пришел по моему следу.

– Или по моему, – неожиданно вздохнула девушка. – Я уже неделю чувствую, что за мной кто‑то следит, но мне ни разу не удалось никого увидеть.

Дар, которым наградила мне Никса, мог позволить остановить сердце убийцы до того, как он к нам приблизится. Но я не совершал одних и тех же ошибок дважды. Что, если интуиция снова меня подвела? Что, если моя сила обернется против невиновного? И пусть среди шанар по определению не могло быть невиновных, я должен был убедиться.

Девушка рядом со мной внезапно ощетинилась. Я чувствовал ее напряжение каждой клеточкой своего тела.

– Он не причинит вам вреда, – пообещал я, стараясь как‑то ее успокоить. – Я не позволю.

– Мое оружие осталось там, – Хейли указала на кустарник, из которого я ее так бесцеремонно вытолкнул. – Как и моя добыча.

Значит, охота оказалась удачной. Похвально.

– Оружие не понадобится, – я вздохнул. Видеть тревогу на прекрасном лице было невыносимо. И когда из кустов серебристой рыбкой вылетел метательный нож и врезался в щит, не причинив нам вреда, я действовал без раздумий. Моя тьма с такой силой сжала сердце врага, что оно разлетелось ошметками, разорвав грудную клетку, и в Алассаре стало на одного шанара меньше. К сожалению, таким образом я не мог уничтожить их всех, потому что магическая сеть не ведала различий между друзьями и врагами.

– Он мертв, – сказал я, открывая глаза. Это было действительно просто. Но если я ждал, что после моих слов беспокойство покинет мою истинную пару, то сильно ошибся.

– На его место придет другой, – в голосе Хейли звучала обреченность. – Они будут пытаться снова и снова, пока однажды не достигнут своей цели.

– Я смогу вас защитить, – пообещал я. Мне хотелось прижать ее к себе, укрыть в своих объятиях, но я не смел напугать ее своей настойчивостью.

– Нет, – она качнула головой. – Пока я не пройду инициацию, я не буду в безопасности.

Но процесс Перерождения в большинстве случаев был спонтанным. Раньше к нему можно было подготовиться усиленными тренировками, но сейчас эта практика ушла в прошлое.

– Вы можете мне помочь, – Хейли подняла подбородок и посмотрела мне в глаза. – И тогда, клянусь тьмой, я буду вашей.

Предложение было заманчивым. В моей голове сразу всплыла картина нашей первой брачной ночи, и чтобы ее отогнать, пришлось приложить изрядное усилие.

– Что ж, – я огляделся по сторонам и шире раскинул ментальную поисковую сеть, чтобы сразу узнать о малейшей угрозе. – Я готов обсудить ваше предложение прямо сейчас.

– Дома меня никто не ждет, – невесело усмехнулась девушка, но даже так на ее щеках появились соблазнительные ямочки. – Я обычно не появляюсь там до поздней ночи.

– Ваши родители настолько доверяют вам?

– У меня есть только отчим, и даже если я не вернусь, он, наверное, будет только рад.

При этих словах мой инстинкт защитника взметнулся во мне жарким пламенем. Во время разговора мы приблизились к коню, и Скарлетт тихо фыркнул, ткнувшись мордой мне в плечо.

– Может, найдем более удобное место? – предложил я.

Стоять на берегу в мокрой одежде, пожалуй, было не самой лучшей идеей. Полные губы Хейли едва заметно посинели, да и сама она дрожала. Я мог бы развести огонь, чтобы согреть ее, но дым привлечет много внимания, а убивать невинных мне не хотелось. Без необходимости.

– Будет лучше, если нас не увидят вместе, – тихо произнесла Хейли. – Это не займет много времени. А потом мы разойдемся каждый в свою сторону, потому что, уверена, вам надо будет подумать и все взвесить.

Да о чем тут думать?

Я уже был готов на все, лишь бы заполучить эту едва знакомую мне девушку, которая всего за короткий промежуток времени стала мне практически родной.

– В таком случае, позвольте мне согреть вас единственным доступным мне способом.

Щеки эльфийки вмиг покрылись румянцем, а мое сердце зашлось в груди от того, насколько это было мило. После неуверенного кивка я вытащил из седельной сумки свой изрядно помятый камзол, который снял по дороге из‑за жаркой погоды, и протянул его девушке.

– Вам лучше снять свою мокрую одежду и надеть это. Так будет теплее.

Хейли забрала у меня одежду, и я отвернулся. У меня будет еще масса возможностей увидеть ее обнаженной и сравнять наш счет. Пока было достаточно того, как мокрая ткань обрисовывала ее фигуру, не оставляя простора для фантазии.

– То есть вы твердо решили во что бы то ни стало пройти инициацию, лэра Ривер? – спросил я, прислушиваясь к тихому шороху, с которым одежда падала к ее ногам.

– Хейли, – поправила меня эльфийка. – И да, я действительно устала быть беспомощной. У меня есть магия, но пока дар полностью не раскрыт, я не могу определиться со своим жизненным путем.

Я не стал говорить, что теперь у нее только один путь – в мою постель. Думаю, мы оба это прекрасно осознавали. Но меня приятно удивила целеустремленность моей истинной пары. Она знала, чего хотела, и уверенно двигалась к своей цели.

– И как ты предлагаешь спровоцировать инициацию, Хейли? – спросил я, умирая от желания повернуться и посмотреть на нее. – Я слышал, существует некий катализатор, который может запустить процесс.

– Катализатор я уже испробовала, – ее голос прозвучал сбоку, а в следующий миг девушка появилась передо мной. Мой камзол скрывал ее едва ли не до коленей, и фантазия тут же разыгралась не на шутку, подсовывая мне различные картинки не самого приличного содержания. Кажется, близость истинной пары разжижает драконьи мозги, и даже самые устойчивые из нас падают жертвами женских чар. – Он на меня не подействовал.

И это странно, потому что средство действительно было мощное. И опасное. Процесс инициации, запущенный с его помощью, не поддавался никакому контролю, и при этом зачастую происходил такой мощный магический выброс, который мог оказать разрушительное воздействие на окружающих.

– Тогда в чем заключается твой план? – заинтригованно спросил я.

– Для начала пообещай мне кое‑что, – она подняла на меня свои восхитительные синие глаза и медленно моргнула.

– Да, конечно, – кивнул я, не в силах отказать.

– После того, как мы обсудим все детали, ты заблокируешь мои воспоминания об этой встрече и подкорректируешь кое‑какие другие. Я точно знаю, что драконы на это способны.

– Природная защита темных эльфов.., – начал я, но Хейли нетерпеливо махнула рукой.