Как (не)удачно выйти замуж

– Весьма хорошо, – проскрипел незнакомец. Его голос явно был изменен с помощью специального заклинания, потому что я как будто слышала сотню разных ноток, но не могла сложить их в одно целое. – Она очень похожа.

Стражник, притащивший меня в переговорную, вытянулся в струнку и довольно поклонился.

– На кого похожа, вы о чем? – я начала подозревать что‑то не то.

– Вот что, леди, – начал тип в капюшоне, совершенно игнорируя мои вопросы, – я знаю, вы попали в весьма трудную ситуацию.

Я нервно хмыкнула. Мягко сказано.

– Но я могу вам помочь выбраться отсюда.

– С чего такая доброта? – осведомилась я, прикрывая зевок ладошкой.

– О нет, – каркающий неприятный смех меня совершенно не впечатлил, – видите ли, вы кое на кого очень сильно похожи. И вы должны будете заменить этого человека и помочь мне с кое‑каким делом. Не бойтесь, убивать никого не надо.

– Это звучит очень незаконно, вы знаете? – осведомилась я.

Чем дальше, тем все больше мне казалось, что данная встреча не согласована с тюремными смотрителями, как, впрочем, и моя поимка не имеет ничего общего с обычным рейдом службы безопасности.

– Вам ли об этом заботиться, – отмахнулся неизвестный. Его капюшон был натянут так низко, что я даже подбородка говорившего не могла разглядеть. – Так вы согласны?

– А если я скажу «нет» – что будет? Удивите меня.

– Вас завтра казнят.

– Не удивили, – вздохнула я, – а если я скажу «да»? Где гарантия, что вы меня потом отпустите?

– О, не беспокойтесь, мы с вами заключим магический договор! – радостно воскликнул мужчина.

– Ладно, – сдалась, понимая, что подписываюсь на какую‑то ужасную авантюру. Но жить хотелось очень сильно. – Я согласна.

 

Глава 1

 

Когда мне предложили эту странную сделку, я и подумать не могла, что все может быть настолько плохо.

– Вы с ума сошли, что ли? – у меня от шока аж голос превратился в какой‑то жалкий писк, – мне нужно изображать принцессу? Издеваетесь? Да я с первой же фразы проколюсь!

– Не беспокойтесь так, леди Асшайна. Кстати, привыкайте, теперь это ваше новое имя.

Я скрестила руки на груди с крайне мрачным видом. Имя было так себе. Как, собственно, и вся ситуация в целом.

Мы находились в небольшой квартирке на окраине города. Сюда меня перевезли сразу после того, как я подписала договор, будь он неладен. Сначала просто оставили на пару дней одну, дав мнимую свободу в перемещении между маленькой кухней и комнатой. Мне бы, конечно, хотелось выйти на улицу, но я не нарывалась, понимая, что лучше вести себя тихонько как мышка и не дергать незнакомых магов за капюшоны.

К слову, любитель инкогнито сейчас сидел на старом хлипком стуле и внимательно меня рассматривал – ощущение неприятного взгляда, плывущего по коже, мне совсем не нравилось. Как, впрочем, и известие о том, что мне надо будет заменить принцессу. Перед такими новостями лучше предлагать успокоительное. А то некоторые, плохо переносящие стресс, могут запросто поседеть. Правда, наверное, я бы и не увидела парочку седых прядей в собственных волосах по причине того, что волосы мои были и так почти белые.

– Имею право беспокоиться, я совершенно ничего не понимаю, – пробурчала я.

Несколько дней информационного вакуума закончились внезапным приходом этого мужчины и его фразой про принцессу. И все, никакой конкретики!

– Вы будете изображать Ее Высочество Асшайну, прибывшую из Хидрэша, чтобы стать женой нашего замечательного канцлера, – соизволили объяснить мне. Причем, на слове «замечательного» я отчетливо услышала сарказм.

Только мне было не до странных интонаций – я машинально схватилась за сердце, которое уже приготовилось останавливаться навсегда от таких ужасных фраз.

– Женой, простите, кого? – от избытка эмоций аж закашлялась, – вы точно потеряли рассудок!

Да это же второй человек в стране после короля! О нем столько слухов ходит – один ужаснее другого, меня же раскусят за две секунды! Если повезет, и я не буду открывать рот, то за три!

– Осторожнее, – в голосе мужчины появилась угроза, – не надо испытывать мое терпение.

Я подавилась очередным эмоциональным выпадом в сторону явно отсутствующих умственных способностей заговорщиков и замерла. Что‑то действительно меня занесло – этот человек вполне может отправить меня обратно в тюрьму, где я проживу совсем не долго.

– Брак династический, канцлер принцессу в глаза никогда не видел, Хидрэш находится на перешейке, между эльфийскими землями и оборотнями. С остальными государствами контактирует только в плане торговли, в остальном ведет очень закрытую политику. Раньше принадлежал нагам, но несколько сотен лет назад стал самостоятельным государством.

Мне опять захотелось успокоительного. То есть меня втягивают в какой‑то заговор мировых масштабов, и отказаться я теперь никак не могу, я уже подписала договор! Говорили мне умные люди, думай, прежде чем что‑то делать!

Может, лучше казните меня по‑быстрому?

Если это договорной брак, то брак с принцессой даст нагам возможность иметь еще один выход к морю, соседство с эльфами и оборотнями. Змеи решили завоевывать территорию? Уж лучше бы дальше сидели в своем закрытом государстве, которое и так чуть ли не треть материка занимает!

Что это за Хидрэш такой, почему я ничего про него не слышала? И почему там принцесса эльфийка? И почему меня настолько жизнь обидела, сделав похожей на нее?

– Кое‑какие сведения у нас есть, – мужчина полез в карман своего черного плаща и достал оттуда небольшой синий кристалл в медной оплетке, – Держите.

Я с неохотой и опаской взяла камень, не зная, чего ожидать. Тот тут же в моих руках активировался, засверкал, и моя голова буквально взорвалась от потока информации, перетекающей из артефакта прямо в мозг.

– Ну вот, родословную и историю страны учить уже не надо, – довольно произнес маг, наблюдая, как я с тихим стоном валюсь на кровать.

– Это издевательство, – я отбросила уже ненужный камень и с силой потерла виски, – Это же нелегально.

Такими вещичками часто пользовались нерадивые студенты, весь учебный год пинающие балду. В кристаллы закачивалась вся нужная информация, а потом с помощью ментальной магии перекочевывала в нерадивые головы. Беда этого способа схалявить была в том, что по пути можно было случайно очень сильно повредить сознание. И тогда уже вряд ли лекари смогут помочь. Так что такие артефакты можно было достать только на черном рынке.