Казнить нельзя помиловать

– Тут дешевле, – ответил Ревье, – Гест, хватит пялиться, ты не на экскурсии. Вон там, по‑моему, как раз склады, так что – вперёд и с песней. Держи кошель, там один флорин, двенадцать рин и двадцать две кварты. И это всё, что у нас есть, не считая НЗ, так что  ужмись по максимуму!

Механик взял мешочек, взвесил его в руке, опустил во внутренний карман безрукавки и бодро зашагал в сторону синих ангаров.

– Тор, – капитан обернулся к коку, – пойдём, поможешь вывести скутер, там люк всегда заедает.  Я из рубки открою, а ты сразу, как пойдёт в сторону, подставь штангу, она там справа.

– Да знаю, не в первый же раз, – отмахнулся Торвис и, спустившись по трапу,  направился к правой стороне корабля, высматривая линию люка от ангара, где стоял скутер.  Все положенные разметки скрылись за копотью и ошмётками когда‑то красивой обшивки, с разгону не разглядишь, где ангар, а где люк утилизатора.

Стоило Ревье вернуться в рубку, а коку отойти подальше от трапа,   как от ближайшей кучи мусора отделилась двуногая, прямоходящая фигура. Существо, закутанное в тряпки так, что определить его природу, расу и пол не представлялось возможным,  стремительно пересекло  расстояние до пузатого бока космолёта, ненадолго замерло, прислушиваясь, и  бесшумно взлетело по трапу.

Капитан появился у входа спустя несколько секунд, но заяц уже успел не только проникнуть на борт, но и затаиться там.

– Когда вас ждать? – поинтересовался кок, оттирая о комбинезон запачканные в копоти руки. – Время к закату, с утра во рту ни крошки…

– Меня – часа через два, – ответил Ревье, – а когда вернётся Гест – один Космос знает. Поешь, если невтерпёж.

– Что я – крыса? – в одно рыло хлебать? – обиделся мужчина. – Вернётесь все, тогда и поедим. Там это… я спросить хотел… немного картофеля осталось…  Сберёг. Может, его приготовить? Сублимированные синтетические овощи и мясо уже поперёк горла стоят.

– Настоящая картошка, – причмокнул капитан. – Да, это было бы чудесно, но не лучше ли отложить пир на другое время? Нам, вроде бы, пока нечего отмечать. Может быть, подождать до Акватора?

– Как это нечего, а удачная посадка? Ведь чудом не развалились на атомы! На Акваторе, если доберёмся, появятся деньги, можно будет купить ещё картофеля и не только его.   А сейчас…  Семь недель одни концентраты!!

– Ладно, вари!

– У меня и баночка водорослей завалялась, – обрадовался кок, – ужин получится – пальчики оближете!

– Ну ты и фрукт, Тор! Запасливый, будто герши! Теперь всю дорогу буду думать об ужине!

Торвис проследил взглядом, как капитан уносится в сторону космопорта, вернулся на борт корабля и, насвистывая весёлый мотив, задраил люк.

 

Часть 1

 

Глава 1.

 

Последняя перед  выходными  смена тянулась бесконечно. Кайли автоматически выполняла свои обязанности, стараясь не подвисать и вовремя устранять возникающие неисправности. Конвейер ждать не будет,  каждая минута простоя вычитается из зарплаты дежурного механика участка. А её, той заработной платы и так еле‑еле хватает только на самое необходимое…

Работа, конечно, на износ: три дня с девяти утра до девяти вечера, потом три ночи с девяти вечера до девяти утра. И трое блаженных, невозможно коротких суток на отдых.  Мало, слишком мало, чтобы успеть восстановиться, но сама подписывала контракт, видела, на что шла.

Будто бы у неё тогда был выбор?

Хотя нет… Был!

Богатый, надо сказать, был выбор: подписать кабальный договор, получив работу, которая выжмет из неё все соки, а взамен позволит  не протянуть от недоедания ноги.  Или гордо отказаться и… умереть.

Что бы её убило скорее – голод или холодные ночи без крыши над головой? А может быть, она однажды стала бы  жертвой грабителя или насильника? Хотя что у неё можно отнять, кроме жизни?

Родные Байрата выбросили её за порог без единого кварта, в чём и с чем была –  в тот же день, когда  его флаер взорвался, зацепив  крылом вышку. Выбросили, даже не дав возможности проститься с мужем и сыном! Оглушённая горем, она тогда мало что соображала. Больше всего хотелось лечь и умереть или вернуть то утро, когда они поссорились, и Кайли, вместо совместной поездки с семьёй, осталась дома.  Почему она не удержала Байрата, не убедила его остаться дома? Или почему отказалась от поездки?  Погибла бы вместе  с любимыми, тогда ей не было бы так больно! Полтора года в аду – вот как она теперь живёт. Существует зачем‑то…

Сейчас она понимает, что родные мужа обокрали её, ведь как жена она имела право на всё, чем владел Байрат, но время ушло. Надо было сразу поднимать вопрос, а теперь – кто её слушать будет? Такой оборванке, в которую она превратилась за полтора года, даже к Золотому Острову не  дадут приблизиться, что уж говорить о том, чтобы подойти к главному входу  Ашанти‑холла!? Да и хотелось ли ей снова проходить через презрение и унижения? Нет… Пусть всё идёт, как идёт. Ей повезло, что до встречи с Байратом она успела не только с отличием окончить Техническую школу, но и пять лет поработать по специальности.  Голый костяк теоретических знаний за пять лет оброс «мышцами» практического опыта, что весьма помогло ей всего за полтора года на Комбинате подняться с разнорабочей до дежурного механика участка.  Правда, жизнь от этого легче не стала – зарплаты всё равно едва хватало, а к изнурительному труду ещё добавилась и нешуточная ответственность. Но если она продержится, то когда‑нибудь её могут назначить мастером участка, а это уже совсем другой уровень жалованья, ответственности и возможностей! Она смогла бы покинуть опостылевший Приют и снять пусть крохотную, но отдельную комнатку. Отдельную! И хоть иногда покупать не синтетическую, а  натуральную еду.  На очередную годовщину дней рождения сына и мужа, другие даты и праздники для неё больше не существовали.

Кайли тряхнула головой, отгоняя глупые мечты – разве у неё  может быть теперь в жизни что‑то настоящее? Никогда раньше не жила хорошо, нечего было и привыкать!

Она и не собиралась. Даже в самых смелых фантазиях ей  в голову не приходило, что девчонка с Окраины может встретиться с наследником Дома Ашанти, и тот в неё влюбится! Жизнь – не сказка, а такая чушь даже не в каждой сказке встречается.  Где Окраина и где Золотой Остров? Где Кайли Ривас, дочь младшего наладчика с Комбината и мойщицы бегунков, и где Байрат дес Ашанти, владелец этого самого Комбината и половины всей планеты? Правильно – на разных полюсах. Или другое сравнение – они две параллельные прямые, которые ни при каких обстоятельствах никогда не пересекутся.

Но они… пересеклись.