Казнить нельзя помиловать

– А, вон в чём дело, – рассмеялся Райтон, стараясь, чтобы его голос звучал непринуждённо, и в камеру визора не попало его перекошенное от досады лицо. – Я уж подумал, что что‑то случилось! И давно тебе доложили?

– Что  границу Перекрёстка Миров пересёк будущий зять? Сразу, как твой крейсер появился на экранах и отправил  идентификационный код.

– Тогда, наверное, передали и  какую информацию я запросил?

– Да,  сведенья о грузовике и челноке.  Грузовик недавно покинул космодром, челнок сидит. Проблемы?

– Ничего такого, с чем бы я сам не справился, ир, мелкое дело. Решил посетить грузовик до того, как он уйдёт в свободный космос, чтобы не гоняться за ним по всем галактикам, а после мой крейсер сядет на Сонор. И я непременно наведаюсь в твой гостеприимный дом.

– Ария будет рада, да и я непрочь кое‑что обсудить! Райтон, экипаж грузовика что‑то натворил? Помощь нужна?

– Нет, Джелер, ничего особенного – мелкая кража. Перед полётом сюда «Млечный Путь» и «Космический Кузнечик» садились на Даластее, решил лично проверить, раз уж я тут оказался. Сам справлюсь, только прикажи своим задержать вылет «Кузнечика».

– Мелкая кража – и сам Старший Дома летит проверять корабли? – усомнился дес Дэссен. – Хорошо, челнок не взлетит, пока ты сам не снимешь запрет.

– Я летел сюда не за грузовиком, а навестить мою невесту, – Райтон срочно придумал новую причину, плохо, что будущий тесть чувствует подвох, надо успокоить его воображение. – Проверка, это так. По пути, можно сказать. Заодно, раз уж я всё равно здесь.

– Эта весть сделает мою дочь счастливой! – отреагировал Правитель. – До сих пор ты не особенно баловал её своим  вниманием, а ведь девочка влюбилась! Я понимаю – траур и всё такое,  но Ария всегда выделяла тебя, а не Байрата, и только то, что именно он – Старший Дома вынуждало меня настаивать на его кандидатуре. А теперь все препятствия между вами  устранены, поэтому ты можешь больше не сдерживать чувства! Не задерживайся, иначе  она начнёт заново перемерять наряды, а дивное запечённое мясо,  над которым сейчас ворожит мой повар, перестоится и станет безвкусным.

Визор мигнул, сбрасывая вызов, и Райтон сдавленно выругался.

Ну, конечно, Дэссен с будущего зятя глаз не сводит, караулит, чтобы тот не передумал.  Дочка, видите ли, влюбилась! А о его чувствах никто и не думает. Почему‑то Джелер априори считает свою дочь подарком судьбы и даже мысли не допускает, что кому‑то она может быть не интересна.

Но Джелер ещё не знает, что всё наследство Дома Ашанти теперь принадлежит не ему, а сбежавшей невестке. И это значит, что драгоценные арминиевые рудники, которые после свадьбы Арии и Райтона должны были перейти в собственность Дома Дэссен,  Правителю Сонора, вполне возможно,  никогда не достанутся. Лучше, чтобы ир об этом узнал, как можно позже! Даластее только холодной войны с ближайшим соседом и не хватает!

Ария‑то вбила себе в голову, что влюблена, а её папаша навёл окуляры строго на рудники.  Арминий – вот главная причина, почему Дэссены хотят породниться с Ашанти.  Свободный доступ к Перекрёстку Миров – причина, по которой он готов пожертвовать рудниками. В конце концов, они перейдут по наследству общим потомкам и, можно сказать, почти останутся в семье. А перспективы, которые откроются перед Домом Ашанти с допуском к космодромам Сонора, он надеется, с лихвой окупят утрату единоличного контроля за добычей арминия.

 

Крейсер вышел в космос,  приблизился к грузовику. Основной двигатель заглушили, теперь работали только вспомогательные, которые удерживали корабль на одном месте и в одном  положении.

– Капитан? – Райтон нажал на кнопку связи. – Почему не применяете ловчую сеть?

– Поднимитесь в рубку, ир, – ответил капитан. – Всё увидите сами.

В очередной раз выругавшись, мужчина покинул свою каюту и перешёл на капитанский мостик.

Беглого взгляда на дисплей ему хватило, чтобы понять – потрёпанный грузовик с громким именем «Млечный Путь» в данный момент как раз принимает груз.  Пришлось ждать, пока роботы  переправят контейнеры с  небольшого транспортника в трюм «Млечного».   И лишь после завершения погрузки он приказал задержать оба корабля.

Нет, его интересовал только грузовик, но ведь во время стыковки, кто‑то мог незаметно перейти с «Млечного» на безымянный транспортник? Надо проверить всё!

Капитан грузового корабля встретил незваных гостей у переходника, и взволнованным или встревоженным при этом не выглядел.

– Ир, чем обязан?

Не отвечая, Райтон просто кивнул головой своему сопровождению, и, оттеснив капитана в сторону, на борт  грузового корабля тут же перешли шестеро вооружённых до зубов офицеров.  Сразу рассредоточившись,  они принялись методично осматривать все помещения.

– С Даластеи, которую вы недавно посетили, бежал опасный преступник, – соизволил пояснить капитану свои действия Райтон. – Мы проверяем абсолютно все корабли, которые находились на планете во время побега.

– Хорошо, смотрите, – капитан проявил благоразумие и не стал протестовать и требовать разрешения на осмотр. Он просто отошёл в сторону и встал рядом со своими подчинёнными – человеком и омоном.

Так уверен в себе или ему нечего скрывать?

Вскоре силовики доложили – никаких следов разыскиваемого объекта на грузовике нет. Но кое‑что непонятное они обнаружили.

Выслушав через наушник доклад о результатах осмотра, Райтон повернулся к экипажу.

– По сведениям, которые вы подали при регистрации в Космопорте Даластеи, экипаж корабля насчитывает четверых: капитана, кока и врача в одном лице, механика и помощника механика. Сейчас я вижу только троих. Жду объяснений – кого не хватает и куда он подевался.

– Ир, нас действительно было четверо, но помощник механика Тайши умер во время последнего перелёта. Его тело, по традиции,  утилизировано,  прах развеян в Космосе.

– Умер? Так скоропостижно? – вздёрнул бровь  Райтон. – Вы не заявляли при посадке, что на борту есть заболевшие.

– Тайши  подхватил жгучую лихорадку десять лет назад, когда мы сели на спутнике Медузы. Всего один укус насекомого, и крепкий мужчина в расцвете лет стал смертником. Вы знаете, что такое жгучая лихорадка, знаете, что её невозможно предотвратить или вылечить? Что сначала болезнь не даёт о себе знать, несколько лет никаких симптомов, а потом первый приступ, через год или два – второй. Третий приступ никто не переживает, но его нельзя предсказать заранее.  Когда мы обнаружили порванный костюм и впившееся в плечо Тайши насекомое, то знали, что наш товарищ обречён.  И он тоже знал. Так вышло, что полёт от Даластеи до Сонора стал для него последним.

– Да, конечно, я в курсе, что такое жгучая лихорадка, – кивнул Райтон. – Что ж, мне жаль. Могу я увидеть бортовой журнал?

Капитан молча  сделал приглашающий жест и повернулся в сторону рубки управления.

Журнал здесь вели в двух вариантах – в электронном, через бортовой компьютер, и по старинке – в видавшей виды толстой бумажной тетради.

Райтон проверил обе вариации и не нашёл несовпадений или исправлений –  капитан грузовика не солгал: ровно через сутки после отлёта с Даластеи в журналы была внесена информация о гибели и утилизации тела  поммеха.