Комплекс хорошей девочки
– Ну да, у меня сейчас много дел. Историческое сообщество спонсирует новую выставку в Палате представителей, и мы уже планируем осенний благотворительный бал в пользу детской больницы. Настойчивость – это все, Маккензи. Ты же знаешь. Тебе следовало позвонить позже.
Ну естественно.
У моей матери имеется личный помощник, а она даже не соизволит перезвонить своему единственному ребенку, но да, это, безусловно, моя вина. Ох, ладно. Я уже научилась с этим жить. Аннабет Кэбот просто не может быть не права. Я унаследовала эту черту, по крайней мере в том, что касается бесполезных споров о пончиках или чем‑то подобном. Мне всегда нужно выигрывать. Однако, в отличие от матери, я вполне способна признать, что совершила ошибку.
– Как дела в колледже? – спрашивает она. – Нравятся преподаватели? Занятия трудные?
– Все супер.
Ложь.
– Преподаватели классные, содержание курса отличное, очень интересно.
Ложь. И еще одна.
– Мне здесь нравится.
И снова ложь.
От правды не будет никакой пользы. Что я ей скажу? Что половина преподавателей, кажется, считает, будто учить первокурсников – значит посильнее им досадить, а другая половина появляется только для того, чтобы передать своим ассистентам флешку со слайдами в PowerPoint. Или что я лучше бы провела свое время где‑нибудь еще, желательно занимаясь своим успешным бизнесом.
Мама не желает этого слышать.
Правда в том, что мои родители никогда не интересовались тем, что я хочу сказать, только если не они сами написали эту речь. В случае с отцом «сценарий идеальной дочери» задействуется на публичных мероприятиях и сопровождается фальшивыми улыбками, нацеленными на его избирателей.
– Я желаю, чтобы ты прикладывала усилия, Маккензи. Леди должна быть близка к народу и хорошо образована.
Для видимости, конечно, но этого она не говорит. Мое образование не для каких‑то практических целей, а чтобы леди могла поддержать разговор на коктейльных вечеринках.
– Не забывай и сама развлекаться. Колледж – это знаменательное время для молодой женщины. Там ты встречаешь людей, которые будут присутствовать в твоей жизни на протяжении многих лет. Очень важно выстроить отношения прямо сейчас.
Что же касается мамы – я должна быть, как она. Должна стать прославленной домохозяйкой, которая посещает благотворительные собрания и устраивает вечеринки для поддержки профессиональных устремлений своего мужа. Я давно перестала пытаться спорить с ней, но вовсе не такую жизнь я хочу для себя. Но во мне еще теплится надежда, что, в конце концов, я сумею изменить свой путь, и они не успеют меня остановить.
А пока я подыгрываю.
– Я знаю, мам.
– Что насчет твоей соседки? Как ее зовут?
– Бонни. Она из Джорджии.
– А фамилия? Чем занимается ее семья?
Ведь все всегда сводится к одному. Они состоятельны, респектабельны?
– Бошан. Владеют автосалонами.
– Оу. – Очередная долгая, полная разочарования пауза. – Полагаю, дела у них идут прекрасно.
Имеется в виду, что раз они могут позволить поселить Бонни в комнату со мной, то, значит, они не голодранцы. Я подавляю вздох.
– Мне нужно идти, мам. Скоро начнутся занятия, – вру я.
– Хорошо. Поговорим позже, милая.
Я кладу трубку и, наконец, выдыхаю. Мамы иногда бывает слишком много. Она поставила высокую планку и переносит на меня свои завышенные ожидания всю мою жизнь. Да, у нас есть кое‑что общее: то, как мы выглядим, наша склонность к нетерпению, рабочая этика, которую она проявляет к своим благотворительным организациям, и то, как я управляюсь со своим бизнесом и учебой. Но, несмотря на наше сходство, мы совершенно разные люди с противоположными приоритетами. Она еще не поняла, что не может слепить меня по своему образу и подобию.
– Привет, красотка.
Престон улыбается и выглядит при этом полностью исцелившимся от баскетбольной травмы. В его руках маленький букет розовых цветов, кажется, они называются «львиный зев[1]». Подозреваю, он сорвал их с чьей‑нибудь клумбы в кампусе.
– Ты в хорошем настроении, – дразню я, когда он поднимает меня со скамейки и тянет на себя.
Престон целует меня, захватив в свои объятия.
– Мне нравится, что теперь я смогу видеть тебя чаще.
Его губы оставляют мягкие поцелуи на моей шее, а затем он игриво прикусывает мочку моего уха.
Я удивлена, потому что обычно он избегает любых проявлений чувств на публике. Большую часть времени, если Престон держит меня за руку, это уже удача. Он никогда не принадлежал к тем парням, кому нравятся все эти романтичные прикосновения, и, надо сказать, я к такому привыкла. На самом деле это даже хорошо, особенно когда мы в кругу наших семей. Еще в юном возрасте я осознала, что утаивание своих эмоций и подавление периодически проявляющегося бунтарского духа – важные условия, необходимые для выживания в нашем мире.
– Ты готова? – спрашивает он.
– Пошли.
Сегодня замечательный день, на улице тепло, и Престон решил провести для меня экскурсию по кампусу. Первая остановка, конечно же, Кинкейд‑Холл, где находится факультет бизнеса. Семья Престона – это наследие Гарнета, уходящее корнями в прошлое.
Престон сплетает свои пальцы с моими, а после снова выводит нас наружу. Пока мы прогуливаемся по тропинке в сторону художественного факультета, я восхищаюсь пейзажем. Кампус по‑настоящему прекрасен. Здания из красного кирпича. Большая башня с часами над библиотекой. Зеленые газоны и гигантские величественные дубы вокруг. Я, может, и не в восторге от студенческой жизни, но, по крайней мере, на все это приятно смотреть.
– Что думаешь о колледже?
С Престоном я могу быть честной, поэтому вздыхаю и говорю:
– Мне до смерти скучно.
Он посмеивается.
[1] Львиный зев, Антирринум – один из самых известных родов многолетних травянистых растений из семейства Подорожниковые.
