Проклятый маг: Корона первого бога

– Хватит, – тихо, но властно прервал меня бог. – Я сам разберусь, что и как мне делать. Лиана…

Девушка задрожала; какое‑то время мне казалось, что она готова броситься бежать, но этого не случилось. Лиана покорно подошла Иторону и склонила голову.

– Я готова принять своё наказание, господин.

– Хорошо…

– Нет! – выкрикнул я, забыв о том, что так делать нельзя.

Но это всё равно никак не помогло. Иторон посмотрел на Лиану, потом чуть склонил голову набок. Ноги девушки тут же подогнулись, и она упала на пол. При этом с её губ сорвался отчаянный, полный ужасной боли, крик. Я видел, как вены на её руках и лице буквально засветились изнутри.

Сложно было даже представить, что сейчас испытывала Лиана. Я не мог этого выносить и бросился к ней, но не успел сделать и двух шагов, как тут же врезался в невидимую стену и тоже рухнул на пол. Меня однако Иторон не тронул, и это было странно.

Впрочем, и подняться на ноги я теперь не мог. По воле Иторона на мои плечи словно бы опустилась невидимая бетонная плита, которая даже дышать позволяла с большим трудом, не то что двигаться.

Эта чудовищная пытка в реальности едва ли длилась дольше минуты. Но мне показалось, что прошли многие часы.

Крик Лианы вдруг смолк, а я понял, что на меня больше ничего не давит сверху. Иторона уже не было в комнате.

Я быстро приблизился к Лиане. Она лежала на спине, с лицом хуже, чем у покойницы. Глаза её были открыты и полны слёз; взгляд казался остекленевшим.

– Лиана, – тихо позвал её я, и легонько потряс за плечо. – Ты меня слышишь?

Девушка вздрогнула, моргнула и с трудом сфокусировала на мне взгляд.

– Всё хорошо, – прошептала она. – Я уже привыкла. Помоги мне подняться.

Я подал ей руку, и вместе мы кое‑как добрались до её кровати.

– Через пару часов буду, как новая, – Лиана даже попыталась улыбнуться.

Я смотрел на неё во все глаза, и не мог до конца поверить в случившееся.

– Почему он наказал только тебя?

– Ты для него слишком ценен. Навредить тебе физически было бы слишком опасно для всего нашего дела. Чтобы справиться с главным заданием ты должен оставаться в хорошей форме. А меня… Ну, ты понял.

– Это ведь уже не в первый раз, верно?

Лиана не ответила, но этого и не требовалось. Мне стало всё предельно ясно. Иторон завтра снова даст мне тренировочное задание. И, если я провалю и его, то Лиану ждёт ещё одно наказание вместо меня.

 

Глава 9

 

На следующий день мои самые худшие опасения подтвердились. Иторон снова показал нам злополучный кристалл, и точно так же спрятал его где‑то на вершине.

Лиана, казалось, уже не так сильно переживала. После своего вчерашнего наказания она будто бы смирилась с тем, что с ней может произойти и сегодня. Но я просто так соглашаться с этим не собирался.

Благодаря полученным вчера навыкам и той стратегии, которую я разработал ночью, лёжа без сна, мне удалось разбить вершину на сектора. В одних присутствие магической энергии было практически нулевым, и там можно было даже не пытаться искать. А вот от других так и тянуло жаром. Я буквально чувствовал его; вместе с этим кожу то и дело слегка показывало, словно бы от слабых электрических разрядов.

Когда я сказал об этом Лиане, она нахмурилась, и сообщила мне, что обычно маги не испытывают ничего подобного. Они просто пользуются заклинанием, которое должно указать им на нужный предмет.

Я на это лишь пожал плечами. Пусть этот метод и не стандартный, но мне казалось, что я поступаю правильно.

В итоге ещё до полудня я добрался до места, которое мне казалось верным. Визуально здесь не было ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о спрятанном кристалле. Абсолютно гладкая, нетронутая снежная поляна. Мои человеческие чувства говорили о том, что я ошибся, но магическая часть абсолютно чётко утверждала обратное.

Я решил довериться этому чувству и голыми руками принялся раскапывать снег. Лиана наблюдала за этим, затаив дыхание. От моего успеха напрямую зависела её сегодняшняя судьба.

Волнение за неё причудливым образом смешивалось внутри меня с неким охотничьим азартом. Мне ХОТЕЛОСЬ найти кристалл, и когда онемевшие от холода пальцы, наконец, нащупали в снегу красноватый кусочек волшебного стекла, я едва удержался от того, чтобы не вскрикнуть от восторга.

Лиана выдохнула с большим облегчением. Мы улыбнулись друг другу, и тут же услышали несколько громких хлопков в ладоши.

– Неплохая работа, Бен, – похвалил меня Иторон. – Я знал, что рано или поздно ты справишься. Сегодня ты заслуживаешь отдых. Но завтра мы продолжим твоё обучение. Будь к этому готов.

Я, и при всём желании, не смог бы расслабиться. Хотя мы с Лианой и пытались вести себя так, словно сегодня была одержана некая решающая победа, нам обоим было понятно, что всё только начинается. Я прошёл первое, самоё лёгкое испытание, и Иторон просто обязан будет дальше давать задания посложнее.

– Ты можешь сказать мне, что именно мне придётся найти? Ну, я имею в воду, когда закончится моё обучение… – неожиданно спросил я, постаравшись застать Лиану врасплох.

Она в этот самый момент пила чай, и едва не поперхнулась. Девушка бросила быстрый взгляд на дверь, ведущую в покои Иторона, потом перевела его на меня.

– Я… не уверена, что могу это тебе рассказать.

Мне очень хотелось уговорить её сделать это. И я почти уже решился, но тут вспомнил о вчерашнем жестоком наказании, и прикусил губу. Нет, не стоит мне подвергать её такой опасности.

Однако, в это же самое время Лиана, очевидно, пришла к совершенно другим выводам.

– Ладно, – кивнула она. – Думаю, ты можешь узнать правду. В конце концов, мне ведь никто прямо не запрещал рассказывать кое‑какие факты… Да и, если ты будешь владеть большей информацией, то, быть может, это принесёт успех…

Было видно, что она всеми силами старается убедить саму себя. Лиана воровато огляделась по сторонам, согнала с колен, успевшего на них расположиться кота, и пересела на мой диван. Рассказывая историю, она почти что шептала, словно бы это могло как‑то помочь в случае с богом.

– Иторон потребует от тебя найти некую корону.

– Дорогая, наверное, штука раз уж он потратил столько времени и сил на её поиски…

– Тут дело не в деньгах. Ценность этой короны в другом. Когда‑то давно она принадлежала Фирлаэну – первому из всех богов. Когда он стал править Вселенной, то пожелал себе корону, как символ своей безграничной власти. Лучшие мастера всех народов тогда пытались угодить ему и представляли на его суд свои лучшие творения.