Кричи громче

У вас могло сложиться неверное впечатление, что я был любящим братом, бравым защитником и тому подобное, но это не так. Я был избалованным и злобным мальчишкой, задирал ее по любому поводу и дергал за светлые копны волос. Она всегда отвечала мне, тогда мы дрались не на жизнь, а на смерть, и она обещала больше не играть со мной, однако, не имея друзей, все время возвращалась. А я мнил себя королем: я был старше и сильнее, к тому же уже ходил в школу, что делало меня ближе к миру, который она так мечтала однажды увидеть.

В общем, вы поняли, я был негодяем. И большим выдумщиком. В школе я всем рассказывал, что у меня был старший брат по имени Роджер, который утонул в реке, спасая меня, причем каждый раз Роджер наделялся новыми качествами: то он силен, как супермен, то умен, как вундеркинд, то невероятный весельчак – короче классный был парень этот Роджер, вы бы наверняка захотели с ним познакомиться. А вот о сестре я обычно умалчивал. Кому она интересна? Девчонки – это вовсе не круто.

Поглядите: и снова он заговорил о себе. Некоторые так и норовят быть в центре всего… Что? Почему я говорю о себе в третьем лице? Какая же вы внимательная. Возможно, вскоре вы сами сможете ответить на этот вопрос.

События, которыми я хочу поделиться, разворачивались с июня 1975‑го по май 1976‑го, но основная их часть все же произошла летом. Это было непростое для всех нас время, я имею в виду жителей деревни, конечно же. Мало кто понимал, что творится вокруг, и я в том числе. Все началось с моего друга Тимми и его кошмаров. Что‑то случилось в лесу, когда он гулял там со своей сестрой, и вскоре она пропала почти на целые сутки, но затем вернулась живой и вроде как невредимой, в чистой одежде, будто никуда и не уходила. Зовут ее Мишель. Она ничего не смогла объяснить и вообще с тех пор стала помалкивать, а Тимми мучили дурные сны о том событии в лесу. Он видел черного пса, как он хватает Мишель и тащит в темноту. Никто ему не верил. Это же дети, понимаете? У них богатое воображение, а еще они постоянно врут, ну, чтобы не наказали. И я нисколько не драматизирую. Главная ошибка человечества в том, что они слишком не доверяют своим детям.

Затем появились схожие случаи с другими девочками, они исчезали не более чем на день, но всегда возвращались чистыми, умытыми, с заплетенными косичками. Все они жаловались на Черного Шака, который творил с ними ужасные вещи…

Хотя, пожалуй, тут я должен сделать маленькое отступление. Знакомы ли вы с легендой о Черном Шаке? Не торопитесь с ответом, я все равно расскажу.

Черный Шак – это призрачный пес с сияющими красными глазами. Он обитает на кладбище, охраняет сон мертвецов от посторонних. Днем его невозможно узреть, лишь ночью он является в настоящем обличии. Говорят, если увидишь Черного Шака, то умрешь до конца года. Все знают: услышав собачий вой или учуяв запах разложения из звериной пасти, немедленно закрой лицо… не смотри в адские глаза Черного Шака, иначе тебе конец! Поэтому никогда, запомните, никогда не ходите ночью на кладбище. Духи, что обитают там, не любят, чтобы их тревожили. Ночь принадлежит им.

Те немногие, что чудом смогли сбежать после встречи с черным псом, рассказывали, что морда его исполосована когтями диких животных, а сам он размером с лошадь и настолько агрессивен, что вступает в схватку со всем живым. Злобный, опасный и невероятно сильный. Однако все, кто сбежал, вскоре поумирали при загадочных обстоятельствах: от внезапной страшной болезни, например. Кожа их покрывалась черными струпьями, а глаза вылазили из орбит…

В чем дело? Я же вижу ваше недовольное лицо. Не любите местный фольклор? Так и быть. Но запомните эту легенду. Хотите спросить, сталкивался ли я с ним? Можно сказать и так, да. Но я бы взглянул на это чуть глубже: все мы в определенном смысле встречались с ним, а точнее, в каждом из нас живет свой Черный Шак. Может, вы поймете, о чем я говорю, если тоже постараетесь заглянуть в суть вещей, а не на их глянцевую поверхность.

Вы, наверно, уже догадались, что моя история будет о том, как сестру похитило существо с таким страшным именем – Черный Шак… О, я уловил это недоверие в ваших глазах, но позвольте мне закончить. Некоторые вещи совсем не то, чем они кажутся поначалу.

Так вот, девочки от пяти до девяти лет исчезали прямо среди бела дня и заботливо возвращались на место пропажи следующим же вечером, и местные, разумеется, решили, что все это не иначе как проделки дьявола. Детей водили в церковь, чтобы изгнать нечисть из их невинных душ, и уже без того травмированные девочки, которых никто не желал слушать, теперь окончательно замолкали. Поймите: люди могли выяснить, что происходит, и остановить это, достаточно было поговорить со своими детьми, но вместо этого им заткнули рты, убедили, что с ними что‑то не так, они грязные, порченные дьяволом, и отныне им следует молиться до конца жизни. Представьте себя маленьким, беззащитным ребенком: вы не понимаете, что с вами сделали, и никого нет рядом, кто бы объяснил это, но вы не можете разобраться сами, и вот вас ведут куда‑то, где грозный старик кричит «Сатана!» и брызгает водой, родители плачут, а вы вроде как в чем‑то виноваты – все это, должно быть, действует очень угнетающе.

В общем, дети молчали. А я поговорил с Тимми, он‑то и поделился со мной преданием о Черном Шаке, и история его меня сильно впечатлила, ведь я просто обожал такие страшные сказки. Тимми был уверен, что смерть вскоре придет за ним. Тогда у меня появилась мечта встретиться с черным псом лицом к лицу и одолеть его, я не сомневался, что спасу своего друга и всю деревню от его нападок и стану первым, кто избежит смерти после свидания с ним. Эта идея завладела мной целиком и полностью, и каждый вечер перед сном я сочинял планы, как смогу осуществить задуманное.

И вот я снова забегаю вперед. Мы, пожалуй, начнем с двадцать пятого июня. К тому времени за последние три недели были похищены и возвращены уже четыре девочки, но в полицию, как вы могли догадаться, никто не обратился, поэтому для окружающего мира в Эмберли ничего не происходило. И все же люди были напуганы, хотя епископ уверял, что детям более ничего не угрожает, ведь он благородно очистил их души во славу господа. И существо, казалось, притихло: уже целую неделю оно не давало о себе знать. Нас с сестрой почти не выпускали на улицу, но иногда разрешали порезвиться около дома, правда никто за нами особо не следил.

В то раннее утро мы гуляли по полю, трава была такой высокой, что я мог видеть только макушку сестренки. Она первая забежала в траву, искрясь от смеха. На ней был короткий розовый сарафан с большой желтой «Р» на груди – Мэри вышивала первую букву имени Робин на всех ее платьицах – такая вот бабушкина причуда. Позже я обогнал сестру, а она пряталась и выпрыгивала прямиком из‑за моей спины. Такая игра, понимаете? Ой, да куда вам… Я называл ее дурой, когда удавалось напугать меня, но на самом деле совсем не злился. Просто так было положено. Я был старше, а значит, главнее, и мне полагалось быть грубым. Эти правила и по сей день действуют в любом обществе, и не говорите мне, что я не прав.

Мы двигались все дальше и приближались к лесу. В какой‑то момент сестра не выпрыгнула, как было задано правилами игры, и меня охватило беспокойство. Я стал звать ее, ругаться, но все без толку, тогда попробовал ласково приманить, словно котенка, обещая показать самый красивый цветок на свете, и это тоже не помогло. Она притаилась, как мышка, нельзя было уловить даже легкий намек на чье‑либо присутствие, и я впервые почувствовал угнетающее одиночество. Мне не нравилось быть здесь одному. Меня бросили, оставили, как ненужную вещь, а я ведь был еще мальчишкой, вы должны понимать это. Дети не любят ощущать себя покинутыми.

Ну что же вы, в самом деле, не можете остановить меня? Вы же видите, я снова говорю лишь о себе. Забавно, всегда ли я был таким болтуном?

Мои чувства важны? Вы так считаете? Странно, у меня на этот счет совсем другое мнение. Нет, это не конец истории. Я продолжу, пока вы не сказали лишнего. Наберитесь терпения.